Didier Deschamps khawatir Kylian Mbappe akan “dijatuhkan” oleh Paraguay selama pertandingan sengit hari Sabtu di Philadelphia, yang membuat Prancis melaju ke perempat final Piala Dunia.
Mbappe mencetak satu-satunya gol dari titik penalti pada menit ke-70 saat Paraguay kembali menampilkan pertahanan yang kokoh, menyusul kekalahan mereka atas Jerman di babak 16 besar.
Namun, penggunaan ilmu hitamlah yang menuai kritik setelah pertandingan, dengan para pemain Paraguay berulang kali berusaha memprovokasi Mbappé dan rekan satu timnya.
Meski menghadapi beberapa tantangan berat dan insiden di luar bola, Paraguay tidak menerima satu pun kartu kuning, pertama kalinya mereka menghindari sentuhan wasit dalam pertandingan Piala Dunia sejak 1998 melawan Nigeria. Prancis, sebaliknya, memiliki tiga pemain yang dikartu.
Bentrokan kedua kubu pemain terjadi saat istirahat hidrasi babak kedua dan full time, dan Mbappe terlihat berkali-kali tertawa di depan wajah para pemain Paraguay.
Dan Deschamps mengatakan beberapa rekan setim Mbappé memainkan peran penting selama dan setelah pertandingan: menjadi pengawal kapten mereka.
“Mereka tahu bagaimana melakukannya. Kamilah yang diberi sanksi karena kami mendapat tiga kartu kuning, mereka melakukan kesalahan yang tidak diberi sanksi,” kata Deschamps.
“Saya harus menarik keluar Kylian pada tahun 2018 melawan Uruguay (menang 2-0 di perempat final) karena mereka akan memotongnya.
“Malam ini saya meminta dua pemain terkuat di bangku cadangan untuk segera pergi dan melindunginya di akhir, karena Anda tidak pernah tahu, pertandingan tidak pernah berakhir, mungkin mereka akan menjatuhkannya.
“Itu tidak mudah. Mereka menggunakan setiap trik yang mereka bisa. Ini bukan jenis sepak bola yang membawa orang ke stadion, tapi mereka bertahan dengan baik. Selalu sulit melawan tim-tim Amerika Selatan seperti ini.”
Itu adalah penampilan ke-103 Mbappé untuk Prancis, menyamai Deschamps di peringkat kesembilan di antara pemain yang paling banyak tampil dalam sejarah Les Bleus.
Penaltinya merupakan golnya yang ke-19 di Piala Dunia, membuatnya tertinggal satu gol dari Lionel Messi (20) di peringkat teratas sepanjang masa, dan keduanya sama-sama bersaing memperebutkan Sepatu Emas di turnamen ini. Sementara itu, 11 gol Mbappé di fase gugur Piala Dunia, setidaknya tiga gol lebih banyak dibandingkan pemain lain dalam sejarah kompetisi ini.
“Kami tahu pertandingan seperti apa yang akan kami jalani,” kata Mbappé. “Kami juga bisa mengotori tangan kami, kami tahu caranya.
“Kami tahu cara memainkan sepak bola yang jelek. Saya kira mereka mengira kami akan tampil dengan mengenakan tuksedo, tapi kami sudah siap.”
Namun, pelatih Paraguay Gustavo Alfaro melihat hal berbeda: “Kami bertarung seperti singa.
“Kami membutuhkan waktu 16 tahun untuk kembali ke Piala Dunia, sementara Mbappé memenangkan Piala Dunia pertama kali dia berada di sana, mencapai final pada Piala Dunia kedua dan sekarang berjuang untuk menjadi pencetak gol terbanyak.
“Kami bekerja sangat keras untuk mendapatkan hasil yang berbeda, namun saya akan meninggalkan sini dengan mengetahui bahwa kami datang untuk berkompetisi, dan kami berhasil.
“Saya yakin Piala Dunia ini telah membuat kami semua lebih baik, meski saya sedih harus tersingkir karena saya berharap kami bisa melangkah lebih jauh.”
