Ketergantungan pada tenaga nuklir mengaburkan rencana cluster chip barat daya

Rencana pemerintah untuk membangun klaster semikonduktor besar di Korea barat daya untuk menampung pabrik chip Samsung Electronics dan SK hynix menghadapi pertanyaan yang semakin besar mengenai apakah pasokan listrik dapat dipastikan mencukupi.

Pemerintahan Lee Jae Myung semakin menjauh dari pendirian kebijakan awalnya yang mempertahankan status quo pada tenaga nuklir, menyadari bahwa energi terbarukan saja tidak dapat memenuhi kebutuhan listrik proyek tersebut dan berargumen bahwa diperlukan pembangkit listrik tenaga nuklir tambahan.

Tantangannya adalah membangun pembangkit listrik tenaga nuklir sama rumit dan memakan waktu seperti membangun pabrik semikonduktor. Reaktor-reaktor baru harus menjalani penilaian lingkungan dan menghadapi potensi penolakan dari penduduk setempat di dekat jaringan transmisi dan fasilitas lainnya, sehingga menimbulkan ketidakpastian apakah pembangkit listrik tambahan dapat dilakukan sebelum akhir putaran peningkatan chip memori saat ini atau sebelum masa jabatan Lee berakhir.

Menurut pejabat pemerintah, pemerintah berencana membangun empat reaktor nuklir tambahan. Awal bulan ini, Menteri Iklim, Energi dan Lingkungan Hidup Kim Sung-hwan mengatakan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Hanbit di Yeonggwang, Provinsi Jeolla Selatan, dan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Saeul di Kabupaten Ulju, Ulsan, keduanya dapat menampung dua reaktor tambahan.

“Pabrik semikonduktor memerlukan pasokan listrik yang stabil selama 24 jam, dan akan sulit memenuhi permintaan ini hanya dengan meningkatkan energi terbarukan,” kata Kim. “Kita harus segera mengkaji apakah pembangkit listrik tenaga nuklir tambahan harus dibangun. »

Oleh karena itu, pemerintah diperkirakan akan memperbarui rencana pasokan listrik nasional pada paruh kedua tahun ini agar sesuai dengan usulan penambahan reaktor.

Pemerintah berasumsi bahwa proyek yang saat ini menampung empat pabrik semikonduktor – masing-masing dua oleh Samsung Electronics dan SK hynix – akan membutuhkan listrik sebesar 6,3 gigawatt.

Karena pabriknya direncanakan berada di lokasi bekas pangkalan udara militer di Gwangju, sumber listrik utama terdekat adalah pembangkit listrik Hanbit, yang memiliki total kapasitas produksi 6 gigawatt. Unit 1 saat ini sedang dalam pemeliharaan dan unit lainnya menghasilkan total 5,16 gigawatt pada hari Selasa.

Setelah mempertimbangkan permintaan yang ada, Kementerian Perubahan Iklim memperkirakan wilayah tersebut memiliki kelebihan kapasitas pembangkitan sebesar 3 hingga 5 gigawatt. Mengingat reaktor nuklir konvensional yang besar mempunyai kapasitas pembangkitan sekitar 1,4 gigawatt, maka dibutuhkan sekitar dua reaktor tambahan untuk menutupi kekurangan yang diproyeksikan.

Membangun reaktor nuklir biasanya memakan waktu sekitar 15 tahun, namun Kim mengatakan bahwa waktu tersebut dapat dikurangi menjadi sekitar tujuh tahun jika lokasi yang sesuai tersedia.

Namun, para pejabat industri mengatakan tantangan yang lebih besar mungkin adalah penolakan lokal terhadap perluasan jaringan transmisi listrik dan fasilitas penyimpanan bahan bakar nuklir bekas.

Pada tahun 2001, Korea Electric Power Corp. memilih Miryang sebagai lokasi jalur transmisi yang mengalirkan listrik dari pembangkit listrik tenaga nuklir Shin Kori di Busan ke Daegu dan wilayah Gyeongsang Utara. Mulai tahun 2005, warga menuntut agar proyek tersebut ditinggalkan, dengan alasan kekhawatiran atas hak milik, serta potensi dampak kesehatan dari kebisingan dan gelombang elektromagnetik dari menara transmisi yang direncanakan di lahan pertanian terdekat.

Dua warga melakukan bunuh diri selama protes dan lebih dari 20 orang terluka pada tahun 2014 ketika pihak berwenang membubarkan protes duduk.

“Kasus Miryang hanyalah sebuah contoh,” kata seorang pejabat industri. “Penentangan lokal juga terus berlanjut mengenai rencana untuk menyalurkan listrik dari daerah tetangga ke cluster semikonduktor terpisah yang saat ini sedang dibangun di Yongin, Provinsi Gyeonggi.”

Pembangkit listrik tenaga nuklir Hanbit juga menghadapi keterbatasan dalam memperluas fasilitas penyimpanan bahan bakar nuklir bekasnya. Pada bulan Maret, tempat penyimpanan bahan bakar nuklir bekas telah terisi lebih dari 85 persen, dengan Unit 3 dan 4 sudah melebihi 90 persen. Dengan kecepatan saat ini, mereka diperkirakan akan mencapai kapasitasnya pada tahun 2030.

Meskipun Korea Hydro & Nuclear Power mulai merancang fasilitas penyimpanan sementara yang baru pada tahun 2023, proyek tersebut tertunda karena adanya penolakan dari masyarakat setempat, dan perusahaan tersebut baru memulai proses konsultasi publik pada akhir bulan lalu. Jika reaktor tambahan dibangun di lokasi, rencana penyimpanan sementara saat ini juga perlu direvisi.

“Sejak Hanbit Unit 1 mulai beroperasi pada tahun 1986, penduduk Yeonggwang tidak pernah yakin bahwa pembangkit listrik tersebut aman,” kata Noh Byung-nam, salah satu ketua Koalisi Selatan Gwangju-Jeolla untuk Dunia Bebas Nuklir.

“Pemerintah bahkan berbicara tentang pembangunan reaktor baru, dan sebenarnya ada deklarasi bahwa Yeonggwang akan menjadi tempat uji coba pembangkit listrik tenaga nuklir dan tempat limbah nuklir permanen. … Listrik akan dikonsumsi oleh pabrik semikonduktor dan pusat data AI, tapi mengapa kita harus menanggung risikonya?”

Bahkan jika reaktor tambahan dibangun di pembangkit listrik tenaga nuklir Hanbit, pasokan listrik mungkin tidak mencukupi seiring dengan berkembangnya kelompok semikonduktor dan wilayah tersebut siap menjadi tuan rumah pusat data kecerdasan buatan berskala nasional, yang juga akan mengonsumsi listrik dalam jumlah besar.

Ketika pemerintahan Lee berupaya mencapai kemajuan nyata sebelum masa jabatannya berakhir, kalangan pengambil kebijakan semakin banyak mengusulkan alternatif seperti reaktor modular kecil (SMR), yang dapat digunakan lebih cepat dibandingkan reaktor konvensional.

Kementerian Keuangan dan Ekonomi mengatakan awal bulan ini bahwa mereka akan mempertimbangkan untuk menetapkan SMR sebagai teknologi strategis nasional, yang akan memberikan insentif pajak tambahan kepada proyek-proyek tersebut. Anggota parlemen dari Partai Demokrat Korea yang berkuasa telah mulai memperkenalkan rancangan undang-undang yang menyerukan penetapan kawasan industri khusus, insentif pajak, dan perdagangan listrik langsung.

Namun, teknologi ini belum sepenuhnya terbukti pada skala komersial, sehingga menimbulkan kekhawatiran mengenai kelangsungan hidupnya.

Pemerintah baru-baru ini memilih Busan sebagai lokasi proyek SMR pertama Korea, namun hanya satu proyek SMR di dunia – yang berlokasi di Rusia – yang saat ini beroperasi secara komersial, menurut Badan Energi Atom Internasional. Proyek lainnya di Tiongkok diperkirakan akan segera beroperasi secara komersial, sementara proyek lainnya masih dalam tahap konstruksi.

Mengamankan bahan bakar untuk SMR adalah tantangan lainnya. Berbeda dengan reaktor nuklir konvensional yang menggunakan uranium dengan pengayaan rendah, SMR memerlukan uranium dengan pengayaan rendah bermutu tinggi (HALEU). Saat ini, Tenex milik negara Rusia dan Centrus Energy yang berbasis di AS termasuk di antara sedikit pemasok yang mampu memproduksi dan memasok HALEU dalam skala komersial, namun Centrus baru saja memasuki tahap awal komersialisasi, sehingga pasokannya tidak menentu.

“SMR masih dianggap sebagai teknologi masa depan yang harus mengatasi kendala, termasuk kelayakan ekonomi dan pengelolaan limbah radioaktif tinggi,” kata pejabat tersebut. “Sulit untuk mempertimbangkan SMR sebagai opsi utama untuk menyelesaikan masalah pasokan listrik dengan cepat dalam siklus peningkatan chip saat ini.”