Pertandingan sistem gugur Piala Dunia sering kali ditentukan oleh momen, bukan rencana.
Kemenangan 2-1 Spanyol atas Belgia pada 10 Juli akan dikenang karena gol kemenangan Mikel Merino, namun momen penentu pertandingan terjadi hampir 20 menit sebelumnya, ketika Thibaut Courtois meninggalkan lapangan sambil menangis.
Saat itu skor menjadi 1-1, Belgia berhasil bertahan dari tekanan Spanyol yang berkepanjangan dan tim asuhan Rudi Garcia terlihat semakin nyaman jelang perpanjangan waktu.
Kemudian Courtois mengalami cedera paha dan dalam 17 menit Piala Dunia Belgia usai.
Urutan ini bukanlah suatu kebetulan. Itu adalah skenario taktis yang menentukan dalam pertandingan tersebut.
Rencana Belgia berhasil
Skor akhir berisiko menutupi efektivitas Belgia.
Meskipun menjadi underdog melawan tim Spanyol yang secara luas dianggap sebagai salah satu favorit turnamen, Belgia mengambil pertandingan sesuai keinginan mereka.
Mereka sudah menghadapi ketidakhadiran staf dalam jumlah besar. Amadou Onana tidak bisa diturunkan setelah menderita cedera ACL di awal turnamen, sementara kapten Youri Tielemans absen sebelum kick-off.
Menghadapi kemunduran ini, jalan Belgia menuju kemenangan sudah jelas:
- Tetap kompak dalam bertahan.
- Batasi akses Spanyol ke wilayah pusat.
- Percayakan Courtois untuk menangani peluang yang diciptakan Spanyol.
- Jaga agar pertandingan tetap hidup cukup lama untuk momen yang menentukan, baik melalui serangan balik, tendangan bebas, atau penalti.
Selama lebih dari 70 menit, rencana ini tampak realistis.
Pertandingan tetap imbang dan Belgia menunjukkan mampu membuat frustasi lawan yang lebih unggul.
Courtois melakukan apa yang dilakukan Courtois
Salah satu kesalahan paling sederhana dalam analisis sepak bola adalah mengurangi jumlah penyelamatan yang dilakukan kiper.
Kiper elit mempengaruhi pertandingan dengan cara yang lebih halus. Sebelum cedera, Courtois telah melakukan empat penyelamatan dan tampak menguasai area penalti. Lebih penting lagi, dia membawa stabilitas psikologis ke Belgia.
Spanyol tahu bahwa meskipun mereka berhasil melewati struktur pertahanan Belgia, mereka masih harus mengalahkan salah satu penjaga gawang terhebat di generasinya. Itu penting.
Pemain penyerang membuat keputusan berbeda ketika Courtois berdiri di depan gawang. Tembakannya tertunda. Opsi pass dipertimbangkan kembali. Marginnya menjadi lebih kecil. Strategi pertahanan Belgia sangat bergantung pada kenyataan ini. Selama Courtois tetap berada di lapangan, Spanyol tidak hanya menghadapi pertahanan Belgia, tetapi juga rintangan terakhir yang membuat para penyerang elit frustrasi selama lebih dari satu dekade.
Cedera itu mengubah segalanya
Courtois kemudian mengungkapkan dia merasakan sakit setelah tendangan jauh di awal babak kedua. Dia mencoba melanjutkan, tapi masalahnya semakin parah setiap kali dia memukul bola. Situasi menjadi tidak dapat dipertahankan.
Pada menit ke-71, Belgia terpaksa melakukan pergantian pemain, memasukkan Senne Lammens untuk caps internasional senior ketiganya.
Hanya sedikit kritik yang harus ditujukan pada Lammens. Sangat sedikit penjaga gawang di dunia sepakbola yang bisa dengan mudah menggantikan Courtois di perempat final Piala Dunia. Mungkin tidak ada. Namun perbedaannya tidak bisa dihindari.
Belgia kalah:
- Pemain mereka yang paling berpengalaman.
- Penyelenggara pertahanan mereka.
- Pemimpin emosional mereka.
- Kiper yang Spanyol coba kalahkan sepanjang pertandingan, namun tidak berhasil.
Dan Spanyol langsung merasakan peluang itu.
Mengapa pemenangnya sebenarnya bukan karena kesalahannya
Narasi yang jelas berfokus pada kesalahan yang menentukan. Pada menit ke-88, Lammens membelokkan tembakan Pau Cubarsí ke area berbahaya dan Mikel Merino bereaksi paling cepat untuk mencetak gol kemenangan.
Godaannya adalah mengatakan Belgia kalah karena satu kesalahan. Penafsiran ini terlalu sederhana. Kesalahan ini hanyalah akibat akhir dari absennya Courtois.
Jika Courtois tetap berada di lapangan, apakah dia akan menyelamatkan tembakannya? Mungkin.
Apakah dia akan mengenakan pakaian yang berbeda? Mungkin.
Akankah Spanyol menyerang secara agresif jika kiper elit dunia itu masih berada di belakang lini belakang Belgia? Ini adalah pertanyaan penting lainnya.
Yang terpenting, seluruh struktur pertahanan Belgia dibangun berdasarkan kepercayaan yang dibawa Courtois. Setelah kepergiannya, struktur ini menjadi lebih rapuh.
Gol kemenangan bukan sekedar rebound. Itu adalah hilangnya pemain yang menjadi tempat dibangunnya perlawanan Belgia.
Spanyol masih layak mendapat pujian
Semua ini tidak boleh mengurangi kinerja Spanyol.
Tim asuhan Luis de la Fuente terus menekan, menguasai sebagian besar pertandingan dan menciptakan keadaan yang pada akhirnya membuahkan kemenangan.
Tembakan yang menghasilkan rebound bukanlah kejadian yang terjadi secara acak. Ia lahir dari gencarnya tekanan dan dominasi teritorial Spanyol.
Tim yang bagus memaksa lawannya mengalami masa-masa sulit. Hal inilah yang dilakukan Spanyol.
Namun sepak bola sistem gugur sering kali mengandalkan margin yang bagus, dan Belgia terbukti sangat tangguh hingga cedera melanda.
Tanpa ini, kompetisi bisa berlanjut ke perpanjangan waktu. Mungkin penalti. Mungkin sesuatu yang lain sama sekali.
Kita tidak akan pernah tahu.
Sebuah kebenaran sepakbola yang kejam
Tragedi bagi Belgia adalah kekalahan mereka di perempat final bukan karena kegagalan taktis. Dia tersesat karena keadaan.
Courtois berpikir dia bisa memainkan pertandingan Piala Dunia terakhirnya. Dia sangat emosional saat pergi, menyadari sepenuhnya pentingnya momen tersebut.
Bagi seorang penjaga gawang yang telah membawa Belgia melewati turnamen besar yang tak terhitung jumlahnya, ini adalah kejadian yang sangat menyedihkan. Dan bagi Belgia sebagai sebuah tim, waktunya sangat buruk.
Jika para sejarawan menengok kembali perempat final ini, mereka pasti teringat akan gol kemenangan Mikel Merino.
Namun pertandingan baru benar-benar ditentukan pada menit ke-71. Saat itulah kiper paling andal di dunia menghilang dari permainan.
Segala sesuatu yang terjadi selanjutnya tampaknya hampir tak terelakkan.
