Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, mantan emir yang mengubah Qatar dari negara Teluk kecil menjadi pemain utama dalam diplomasi global, energi dan media, meninggal dunia pada usia 74 tahun, pengadilan kerajaan negara itu mengumumkan pada hari Minggu.
“Dengan hati yang tak tergoyahkan keyakinan pada ketetapan dan takdir Tuhan, Amiri Diwan berduka atas kehilangan besar yang menimpa bangsa yang berapi-api – semoga Tuhan mengampuni – Yang Mulia Pastor Amir Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, yang meninggal dunia pagi ini,” kata Amiri Diwan dalam sebuah pernyataan.
Belum ada penyebab kematian yang diumumkan.
Sheikh Hamad memerintah Qatar dari tahun 1995 hingga 2013, ketika ia mengejutkan banyak orang dengan secara sukarela turun tahta demi putranya, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, yang pertama dalam sejarah Arab.
Selama 18 tahun kekuasaannya, Qatar menjadi eksportir gas alam cair terbesar di dunia dan memperluas pengaruh politiknya jauh melampaui batas negaranya.
Buletin MEE baru: Pengiriman dari Yerusalem
Daftar untuk mendapatkan berita dan analisis terkini
Israel-Palestina, bersama Turkey Unpacked dan buletin MEE lainnya
Masa jabatannya ditandai dengan peluncuran Al Jazeera pada tahun 1996, penerapan konstitusi permanen pertama Qatar pada tahun 2004, dan penerapan pemilihan kota di mana perempuan dapat memilih dan mencalonkan diri.
Di bawah kepemimpinan Sheikh Hamad, Qatar juga mendapatkan reputasi sebagai mediator regional, memainkan peran diplomatik dalam konflik yang membentang dari Lebanon dan Sudan hingga Afghanistan dan wilayah Palestina.
Juga di bawah pemerintahannya, Qatar mulai menggelontorkan ratusan juta dolar ke Jalur Gaza, termasuk mendanai proyek jalan di sepanjang pantai. Sebuah rumah sakit di Kota Gaza dinamai menurut namanya.
Pemerintahannya telah banyak berinvestasi dalam bisnis internasional, penerbangan, infrastruktur dan olahraga, meletakkan dasar bagi Qatar untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2022.
Saat mengumumkan keputusannya untuk mundur pada tahun 2013, Sheikh Hamad mengatakan negaranya sedang memasuki era baru.
“Masa depan ada di hadapan Anda, anak-anak tanah air, saat Anda mengantarkan era baru di mana para pemimpin muda mengibarkan panji,” ujarnya saat itu.
Peralihan kekuasaan secara damai merupakan hal yang tidak biasa di wilayah di mana pergantian kepemimpinan sering kali terjadi setelah kematian atau pergolakan politik.
Sheikh Hamad berkuasa pada tahun 1995 setelah menggulingkan ayahnya, Sheikh Khalifa bin Hamad Al Thani, dalam kudeta tak berdarah.
“Kepemimpinan visioner”
Penghormatan mengalir dari para pemimpin daerah setelah berita kematiannya tersiar.
Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi menyampaikan belasungkawanya kepada para pemimpin dan rakyat Qatar, sementara Presiden Pakistan Asif Ali Zardari memuji “kepemimpinan visioner” Sheikh Hamad dan kontribusinya terhadap pembangunan Qatar dan kerja sama regional.
Presiden UEA Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan juga memberikan penghormatan.
“Saya menyampaikan belasungkawa dan simpati yang tulus kepada saudara saya Syeikh Tamim bin Hamad dan keluarganya atas meninggalnya ayahnya, Syekh Hamad bin Khalifa Al Thani,” tulisnya di X.
Sheikh Hamad tetap menjadi tokoh masyarakat yang disegani di Qatar setelah meninggalkan jabatannya dan mendapat sambutan hangat pada upacara pembukaan Piala Dunia 2022 di Doha.
Dia meninggalkan Sheikh Tamim dan keluarganya, yang kini mengawasi negara yang pengaruhnya terhadap pasar energi, diplomasi, dan urusan internasional sebagian besar terbentuk pada masa pemerintahan ayahnya.
Qatar adalah salah satu negara Arab terkecil dengan populasi sekitar 3 juta jiwa, yang sebagian besar adalah pekerja asing.
Negara ini merupakan protektorat Inggris selama 55 tahun hingga tahun 1971 dan telah diperintah oleh monarki keluarga Al Thani sejak pertengahan abad ke-19.
