Kepala Pen America mengundurkan diri, menuduh lembaga sastra menghapus warga Palestina

Setelah hanya tujuh bulan menjabat, presiden salah satu organisasi sastra terkemuka Amerika mengundurkan diri pekan lalu atas apa yang ia gambarkan sebagai perlakuan tidak adil terhadap warga Palestina dibandingkan dengan warga Israel dan Yahudi Amerika.

Dinaw Mengestu, seorang novelis terkenal keturunan Etiopia-Amerika, meninggalkan posisi kepemimpinannya di Pen America pada hari Kamis setelah kelompok tersebut merilis sebuah laporan mengenai dampak emosional yang dialami para penulis Israel dan Yahudi Amerika menyusul dampak dari genosida Israel yang telah berlangsung hampir tiga tahun di Gaza.

Banyak yang melaporkan kehilangan pekerjaan atau peluang karier.

Mengestu menulis dalam postingan Instagram pada hari Minggu bahwa “ini bukan tentang perbedaan pendapat” atau “pengalaman yang berbeda” melainkan “kegagalan terus-menerus PEN Amerika dalam membela kebebasan berpendapat dengan cara yang adil dan merata” karena mereka terus menghasilkan karya yang “mendukung penindasan melalui kefanatikan dan ketidakpedulian.”

Penindasan ini, jelasnya, berasal dari melemahnya gerakan Boikot, Divestasi, dan Sanksi (BDS) yang dipimpin Palestina, yang menurutnya juga merupakan bentuk kebebasan berpendapat yang dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS.

Middle East Eye menghubungi Mengestu, namun tidak menerima tanggapan tepat waktu untuk dipublikasikan.

‘Menghapus’

BDS dimulai oleh warga Palestina pada tahun 2005 sebagai gerakan global tanpa kekerasan yang bertujuan untuk mengakhiri pendudukan Israel, segregasi dan blokade terhadap warga Palestina, serupa dengan keberhasilan tekanan terhadap apartheid di Afrika Selatan.

Pen telah lama menyebut BDS sebagai “serangan terhadap identitas pelajar Yahudi,” kata Mengestu di Instagram, seraya menambahkan bahwa “pengalaman warga Palestina semakin berkurang…hampir sampai pada titik penghapusan.”

“Bagi banyak dari kita, prinsip adalah satu-satunya hal yang kita miliki”

– Penulis menentang perang di Gaza

“Yang tidak dipahami PEN Amerika adalah boikot adalah salah satu bentuk dialog,” tambahnya.

“Para penulis yang memboikot organisasi tersebut pada tahun 2024 menginginkan perubahan, dan mereka kembali ketika mereka yakin perubahan tersebut mungkin terjadi.”

Beberapa dari penulis ini pernah, atau masih menjadi, bagian dari gerakan Penulis Melawan Perang di Gaza (Wawog), meskipun kelompok tersebut menolak untuk mengkonfirmasi kepada MEE berapa banyak anggota yang mereka miliki atau apa susunan demografisnya.

Situs webnya menyoroti sekitar 400 dampak positif dari boikot budaya di Amerika Utara sejak tahun 2023.

Sekitar dua minggu setelah serangan Israel di Gaza dimulai pada Oktober 2023, Wawog menyebutnya sebagai genosida – sebuah istilah yang kini diakui tepat oleh PBB, sejarawan, dan pakar genosida.

“Kami memahami dan memuji (Mengestu) karena tidak ingin dikaitkan dengan lembaga yang…akan memandang BDS sebagai diskriminatif,” kata seorang perwakilan Wawog yang menolak disebutkan namanya kepada MEE, Senin. “Bagi banyak dari kita, prinsip adalah satu-satunya hal yang kita miliki.”

Pen America, tambah perwakilan tersebut, secara rutin membandingkan “kekerasan genosida terhadap warga Palestina” dengan “argumen semantik” ketika menyangkut orang Israel dan Yahudi Amerika yang mendukung Zionisme.

“Penodaan ruang budaya di Gaza, penghancuran universitas, pembunuhan dan penangkapan akademisi dan penulis, hal ini bahkan tidak bisa dibandingkan.”

Saat dimintai komentar oleh MEE, Pen America hanya mengatakan bahwa mereka “berterima kasih kepada kepemimpinan Dinaw Mengestu” dan “menghargai fakta bahwa dia membuat keputusan yang dia yakini.”

“Kami menyadari bahwa orang-orang mungkin berbeda pendapat tentang cara terbaik menerapkan prinsip-prinsip kebebasan berekspresi di lingkungan yang sangat sulit ini,” tambah organisasi tersebut.

Pena

Pen, sebuah institusi berusia lebih dari 100 tahun yang bangga membela segala bentuk ekspresi, menjelaskan dalam laporannya tanggal 9 Juli tentang para penulis Israel dan Yahudi bahwa mereka “menentang segala upaya untuk menghalangi pertukaran internasional bebas atas sastra, seni, pengetahuan atau budaya, termasuk boikot budaya dan akademis,” namun juga siap untuk “membela hak para penulis untuk melakukan hal tersebut tanpa menghadapi pembalasan.”

Peringatan ini baru ditambahkan seminggu terakhir, Pen mengonfirmasi kepada MEE melalui email pada hari Senin.

“Versi publik dari posisi ini yang pertama kali kami nyatakan pada tahun 2007 tidak berubah, namun hal ini tidak menjawab fakta bahwa berpartisipasi dalam atau menganjurkan boikot juga merupakan kebebasan berpendapat dan kebebasan berpendapat,” kata Pen.

Dalam postingan Instagram-nya, Mengestu menuduh Pen berusaha menenangkan semua pihak dengan membuat pendiriannya terhadap boikot menjadi lebih inklusif, meskipun tidak jelas mengapa Pen memilih melakukan hal tersebut sekarang ketika tekanan telah meningkat selama bertahun-tahun.

“Tidak ada boikot terorganisir yang menyerukan penargetan para penulis hanya karena mereka adalah orang Yahudi,” laporan tanggal 9 Juli tersebut mengakui. “Tetapi dalam kelompok penulis dan forum online, para penulis Yahudi… telah menggambarkan kehilangan agen, penerbit, dan peristiwa sastra sejak tanggal 7 Oktober, karena mereka adalah orang Yahudi, mengidentifikasi diri mereka sebagai Zionis, atau bersimpati dengan Israel.”

Pada hari Senin, Kementerian Kesehatan Gaza mengidentifikasi sejauh ini setidaknya 73.231 warga Palestina dibunuh oleh Israel sejak serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel selatan, yang mengakibatkan kematian sekitar 1.200 orang.

Para ahli memperkirakan bahwa setidaknya 10.000 lebih warga Palestina kemungkinan terkubur di bawah puing-puing yang berserakan di wilayah kantong yang diblokade Israel, sementara ratusan ribu lainnya terluka.

Sejak Presiden AS Donald Trump mengumumkan bahwa ia menjadi perantara gencatan senjata di Gaza pada 10 Oktober, 1.108 warga Palestina telah tewas dalam serangan udara Israel atau tembakan penembak jitu.