Beberapa pengganti gula yang banyak digunakan mungkin dikaitkan dengan penurunan memori dan keterampilan berpikir yang lebih cepat dari waktu ke waktu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Neurologijurnal medis American Academy of Neurology.
Penelitian ini mengikuti hampir 13.000 orang dewasa dan mengamati tujuh pemanis rendah atau tanpa kalori. Orang yang mengonsumsi jumlah total terbesar menunjukkan penurunan kemampuan kognitif lebih cepat dibandingkan mereka yang mengonsumsi jumlah terkecil. Hubungan ini sangat kuat di antara penderita diabetes.
Hasilnya tidak menunjukkan bahwa pemanis secara langsung menyebabkan penurunan kognitif. Mereka mengungkapkan adanya hubungan, yang berarti faktor-faktor lain dapat membantu menjelaskan tren tersebut.
Tujuh pemanis umum diperiksa
Para peneliti mempelajari aspartam, sakarin, acesulfame K, erythritol, xylitol, sorbitol dan tagatose.
Bahan-bahan ini sering ditambahkan ke produk ultra-olahan, termasuk air beraroma, minuman ringan, minuman energi, yogurt, dan makanan penutup yang dipasarkan sebagai makanan rendah kalori. Banyak juga yang dijual terpisah untuk digunakan dalam kopi, teh, memasak atau membuat kue.
“Pemanis rendah atau tanpa kalori sering dianggap sebagai alternatif yang sehat untuk gula, namun hasil kami menunjukkan bahwa beberapa pemanis mungkin memiliki efek negatif pada kesehatan otak seiring berjalannya waktu,” kata penulis studi Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, dari Universitas São Paulo di Brazil.
Melacak kesehatan otak selama delapan tahun
Penelitian ini melibatkan 12.772 orang dewasa yang tinggal di seluruh Brasil. Peserta rata-rata berusia 52 tahun dan diikuti selama kurang lebih delapan tahun.
Pada awal penelitian, peserta menyelesaikan kuesioner diet terperinci yang menggambarkan apa yang mereka makan dan minum selama setahun terakhir. Para peneliti kemudian membagi mereka menjadi tiga kelompok berdasarkan total konsumsi pemanis mereka.
Masyarakat pada kelompok konsumsi terendah rata-rata mengonsumsi 20 miligram per hari (mg/hari), sedangkan kelompok konsumsi tertinggi rata-rata mengonsumsi 191 mg/hari. Dalam kasus aspartam, jumlah yang dikonsumsi oleh kelompok tertinggi kira-kira sama dengan aspartam dalam sekaleng soda diet.
Sorbitol dikonsumsi dalam jumlah lebih besar dibandingkan semua pemanis individual, dengan rata-rata asupan harian 64 mg/hari.
Peserta menyelesaikan penilaian kognitif di awal, titik tengah, dan akhir penelitian. Tes tersebut mengukur beberapa aspek fungsi otak, termasuk kelancaran verbal, memori kerja, ingatan kata, dan kecepatan pemrosesan.
Kefasihan verbal mengacu pada kemampuan untuk mengambil dan menghasilkan kata-kata dengan cepat. Memori kerja adalah sistem jangka pendek otak untuk menyimpan dan menggunakan informasi, sedangkan kecepatan pemrosesan mencerminkan seberapa cepat seseorang dapat memahami dan merespons informasi.
Asupan yang lebih tinggi dikaitkan dengan penurunan kognitif yang lebih cepat
Setelah memperhitungkan usia, jenis kelamin, tekanan darah tinggi, penyakit kardiovaskular dan faktor relevan lainnya, para peneliti menemukan perbedaan yang jelas antara kelompok asupan.
Orang yang paling banyak mengonsumsi pemanis mengalami penurunan 62% lebih cepat dalam kemampuan berpikir dan mengingat secara keseluruhan dibandingkan mereka yang paling sedikit mengonsumsinya. Para peneliti memperkirakan bahwa perbedaan ini sebanding dengan tambahan sekitar 1,6 tahun penuaan.
Peserta pada kelompok konsumsi rata-rata mengalami penurunan 35% lebih cepat dibandingkan penurunan yang terlihat pada kelompok terendah. Perbedaan ini sebanding dengan penuaan sekitar 1,3 tahun.
Asosiasi yang lebih kuat pada orang dewasa di bawah 60 tahun
Usia tampaknya mempengaruhi hasil. Di antara peserta yang berusia di bawah 60 tahun, mereka yang paling banyak mengonsumsi pemanis mengalami penurunan lebih cepat dalam kefasihan verbal dan kinerja kognitif secara keseluruhan dibandingkan mereka yang paling sedikit mengonsumsi pemanis.
Para peneliti tidak menemukan hubungan yang sama di antara peserta yang berusia lebih dari 60 tahun.
Hubungan antara konsumsi pemanis dan penurunan kognitif yang lebih cepat juga lebih kuat pada penderita diabetes dibandingkan mereka yang tidak menderita diabetes. Penderita diabetes mungkin lebih sering menggunakan pengganti gula karena mereka sering disarankan untuk membatasi makanan yang dengan cepat meningkatkan kadar gula darah.
Enam pemanis terkait dengan perubahan memori
Ketika para peneliti mengamati pemanis secara terpisah, enam diantaranya dikaitkan dengan penurunan lebih cepat dalam kognisi secara keseluruhan, khususnya memori.
Pemanis tersebut adalah aspartam, sakarin, asesulfam K, eritritol, sorbitol dan xylitol.
Tagatose adalah satu-satunya pemanis dalam penelitian yang tidak terkait dengan penurunan kognitif.
“Meskipun kami menemukan kaitan dengan penurunan kognitif pada orang paruh baya dengan atau tanpa diabetes, orang dengan diabetes lebih cenderung menggunakan pemanis buatan sebagai pengganti gula,” kata Suemoto. “Penelitian tambahan diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan kami dan menentukan apakah alternatif lain selain gula rafinasi, seperti saus apel, madu, sirup maple, atau gula kelapa, mungkin merupakan alternatif yang efektif.”
Keterbatasan penting dari penelitian ini
Penelitian ini tidak mencakup semua pemanis buatan yang saat ini digunakan dalam makanan dan minuman, sehingga hasilnya tidak dapat diterapkan pada semua pengganti gula.
Informasi diet juga diberikan oleh peserta sendiri. Karena orang mungkin lupa makanan atau salah menilai berapa banyak yang telah mereka makan, data pola makan yang dilaporkan sendiri mungkin tidak sempurna.
Yang terpenting, penelitian ini bersifat observasional. Dia mengidentifikasi hubungan antara konsumsi pemanis yang lebih tinggi dan penurunan kognitif yang lebih cepat, namun dia tidak dapat memastikan bahwa pemanis menyebabkan perubahan ini.
Temuan utama
- Penelitian ini diikuti 12.772 orang dewasa dengan usia rata-rata 52 tahun.
- Para peneliti mengamati tujuh pemanis yang biasa ditemukan dalam air beraroma, soda, minuman berenergi, yogurt, makanan penutup rendah kalori, dan makanan ultra-olahan lainnya.
- Peserta yang mengonsumsi jumlah total terbesar mengalami penurunan lebih cepat dalam kemampuan berpikir dan memori mereka secara keseluruhan dibandingkan mereka yang mengonsumsi jumlah terkecil.
- Perbedaannya sebanding dengan tambahan sekitar 1,6 tahun penuaan.
- Hubungan ini muncul pada orang dewasa yang berusia kurang dari 60 tahun, namun tidak terdeteksi pada mereka yang berusia lebih dari 60 tahun.
- Hasilnya menunjukkan adanya kaitan, namun tidak membuktikan bahwa pengganti gula menyebabkan penurunan kognitif.
Penelitian ini didukung oleh Kementerian Kesehatan Brasil, Kementerian Sains, Teknologi, dan Inovasi, serta Dewan Nasional untuk Pengembangan Ilmiah dan Teknologi.
