Para peneliti telah menemukan perkakas tangan kayu tertua yang pernah ditemukan, memberikan wawasan baru mengenai keterampilan dan perilaku manusia purba hampir setengah juta tahun yang lalu.
Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Reading, Universitas Tübingen dan Senckenberg Nature Research Society telah mengidentifikasi artefak kuno dari situs arkeologi Marathousa 1 di wilayah Peloponnese di Yunani tengah. Temuan ini berasal dari sekitar 430.000 tahun yang lalu.
Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal PNASmenggambarkan dua benda kayu yang dikerjakan, dibentuk, dan digunakan dengan cermat oleh manusia. Yang satu terbuat dari kayu alder, sedangkan yang lainnya terbuat dari pohon willow atau poplar. Para peneliti mengatakan penemuan ini mendorong kembali bukti penggunaan alat-alat kayu jenis ini setidaknya 40.000 tahun yang lalu.
Situs tersebut juga berisi peralatan batu serta sisa-sisa gajah dan hewan lainnya, yang menunjukkan bahwa area tersebut pernah digunakan untuk membunuh mangsa di dekat tepi danau kuno. Manusia pertama menempati situs ini pada masa Pleistosen Tengah, suatu periode yang berlangsung sekitar 774.000 hingga 129.000 tahun yang lalu.
“Plistosen Tengah adalah fase kritis evolusi manusia, di mana perilaku yang lebih kompleks berkembang. Bukti pertama yang dapat diandalkan mengenai penggunaan teknologi tanaman yang ditargetkan juga berasal dari periode ini,” jelas Profesor Katerina Harvati, ahli paleoantropologi dan pakar evolusi manusia, yang memimpin program penelitian jangka panjang di Marathousa 1.
Manusia purba mengolah kayu dengan keterampilan yang mengejutkan
Penemuan-penemuan sebelumnya di situs tersebut, termasuk benda-benda batu dan tulang, telah menunjukkan bahwa masyarakat yang tinggal di sana melakukan berbagai macam aktivitas dengan keterampilan yang cukup baik. Karena alasan inilah tim peneliti memutuskan untuk mencermati potongan kayu awetan yang ditemukan selama penggalian.
“Tidak seperti batu, benda kayu memerlukan kondisi khusus agar dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama,” jelas Dr. Annemieke Milks, pakar terkemuka di bidang perkakas kayu awal. “Kami memeriksa semua sisa kayu dengan cermat, melihat permukaannya di bawah mikroskop. Kami menemukan bekas potongan dan ukiran pada dua objek – tanda yang jelas bahwa manusia purba telah membentuknya.”
Salah satu artefak kayu tersebut berupa bagian kecil dari dahan atau batang alder yang mempunyai tanda bentuk yang jelas serta tanda-tanda keausan karena pemakaian. Para peneliti yakin alat ini mungkin digunakan untuk menggali tanah lunak di dekat tepi danau atau mungkin untuk menghilangkan kulit pohon.
Artefak kedua adalah sepotong kayu willow atau poplar yang jauh lebih kecil yang juga menunjukkan bukti ukiran dan kemungkinan digunakan oleh manusia.
Bekas cakaran predator menunjukkan lingkungan yang berbahaya
Tidak semua potongan kayu yang ditandai di situs tersebut dibentuk oleh manusia. Para peneliti juga mempelajari fragmen alder yang lebih besar dengan alur yang dipotong di permukaannya. Setelah analisis mendetail, mereka menyimpulkan bahwa bekas tersebut ditinggalkan oleh karnivora besar, mungkin beruang, dan bukan manusia.
“Perkakas kayu tertua berasal dari negara-negara seperti Inggris, Zambia, Jerman, dan Tiongkok dan mencakup senjata, tongkat penggali, dan gagang perkakas. Namun, semuanya lebih baru daripada temuan Marathousa 1 kami,” jelas Annemieke Milks. Hanya ada satu bukti tertua mengenai penggunaan kayu oleh manusia, yaitu dari situs Air Terjun Kalambo di Zambia, yang berasal dari sekitar 476.000 tahun yang lalu. Namun kayu ini tidak digunakan sebagai alat melainkan sebagai bahan bangunan.
“Kami menemukan perkakas kayu tertua yang diketahui hingga saat ini, serta bukti pertama jenis ini dari Eropa Tenggara,” kata Harvati. “Ini sekali lagi menunjukkan betapa bagusnya kondisi pelestarian situs Marathousa 1. Dan fakta bahwa karnivora besar meninggalkan jejak mereka di dekat gajah yang disembelih bersamaan dengan aktivitas manusia menunjukkan persaingan yang ketat di antara keduanya.”
Tim peneliti internasional juga termasuk ilmuwan dari Universitas Aristoteles Thessaloniki, Universitas Ioannina, Kementerian Kebudayaan Hellenic dan American School of Classical Studies di Athena.
Penelitian di situs Marathousa 1 didanai oleh Dewan Riset Eropa dan Yayasan Sains Jerman.
