Suplemen melatonin dapat membantu tubuh memperbaiki kerusakan DNA yang terkait dengan kerja shift malam, menurut uji klinis kecil yang diterbitkan di Kedokteran kerja dan lingkungan.
Temuan ini menunjukkan kemungkinan cara untuk melawan salah satu efek biologis tersembunyi dari kerja malam. Namun, para peneliti menekankan bahwa penelitian yang lebih besar diperlukan sebelum melatonin dapat direkomendasikan sebagai strategi jangka panjang untuk mengurangi risiko kanker pada pekerja shift malam.
Bagaimana shift malam mengganggu tubuh
Melatonin paling dikenal sebagai hormon yang membantu mengatur tidur. Ia muncul dalam kegelapan dan memberi sinyal pada tubuh bahwa sudah waktunya istirahat. Bagi orang yang bekerja shift malam, ritme alami ini bisa terganggu.
Produksi melatonin malam hari yang normal sering kali ditekan pada pekerja shift malam. Para peneliti mengatakan hal ini dapat melemahkan kemampuan tubuh untuk memperbaiki kerusakan oksidatif DNA, sejenis kerusakan sel yang terjadi sebagai bagian dari metabolisme normal.
Hal ini penting karena berkurangnya perbaikan DNA dapat menjadi jalur yang menghubungkan kerja malam jangka panjang dengan risiko lebih tinggi terkena kanker tertentu. Kerja shift malam juga menarik perhatian lembaga kesehatan besar karena pengaruhnya terhadap jam internal tubuh, pola tidur, paparan cahaya, dan sinyal hormonal.
Pengujian melatonin pada pekerja shift malam
Untuk menentukan apakah melatonin dapat meningkatkan perbaikan DNA, para peneliti melakukan uji coba acak terkontrol plasebo yang melibatkan 40 pekerja shift malam.
Setengah dari peserta meminum pil melatonin 3 mg sekali sehari selama 4 minggu. Mereka mengonsumsi suplemen dengan makanan sekitar 1 jam sebelum tertidur di siang hari. Separuh lainnya meminum pil plasebo 3 mg sesuai jadwal yang sama.
Semua peserta bekerja setidaknya dua shift malam berturut-turut setiap minggu selama minimal 6 bulan. Setiap shift berlangsung minimal 7 jam. Tak satu pun peserta menderita gangguan tidur atau masalah kesehatan jangka panjang.
Penanda perbaikan DNA meningkat saat tidur siang hari
Para peneliti mengumpulkan sampel urin selama dua periode penelitian. Satu periode pengambilan sampel dilakukan sebelum dimulainya uji coba dan periode lainnya menjelang akhir intervensi 4 minggu. Sampel dikumpulkan pada saat tidur siang hari setelah kerja malam dan pada shift malam berikutnya.
Peserta juga memakai pelacak aktivitas sehingga peneliti dapat mengukur berapa banyak tidur yang mereka dapatkan sepanjang hari.
Tim mengukur kadar 8-OHdG dalam urin, penanda yang digunakan untuk menilai kemampuan memperbaiki kerusakan oksidatif DNA. Tingkat urin yang lebih tinggi saat tidur telah ditafsirkan sebagai tanda aktivitas perbaikan yang lebih besar.
Di antara pekerja yang mengonsumsi melatonin, kadar 8-OHdG urin 80% lebih tinggi saat tidur siang hari dibandingkan mereka yang mengonsumsi plasebo. Hal ini menunjukkan bahwa melatonin dapat merangsang perbaikan DNA saat para peserta tidur setelah shift malam.
Namun, efek yang sama tidak terlihat pada shift malam berikutnya. Selama periode ini, kadar 8-OHdG urin tidak berbeda secara signifikan antara kelompok melatonin dan kelompok plasebo.
Mengapa hasil penting
Studi ini menawarkan penjelasan yang mungkin tentang bagaimana melatonin dapat membantu mengurangi beberapa stres biologis yang disebabkan oleh kerja shift malam. Tubuh biasanya menggunakan tidur dan ritme sirkadian untuk mengoordinasikan proses perbaikan. Ketika orang bekerja di malam hari dan tidur di siang hari, sistem ini mungkin tidak berfungsi dengan baik.
Melatonin dapat membantu memulihkan sebagian sinyal yang hilang ini, setidaknya saat tidur siang hari. Namun, penelitian ini kecil dan singkat, dan tidak mengukur dampak kanker. Itu hanya mengukur biomarker yang terkait dengan perbaikan DNA.
Sebagian besar peserta juga bekerja di sektor kesehatan, sehingga hasil penelitian ini mungkin tidak berlaku untuk semua pekerja shift malam. Para peneliti juga tidak bisa menjelaskan paparan cahaya alami, yang dapat mempengaruhi kadar melatonin dalam tubuh.
Konteks kerja malam yang lebih terkini
Sejak esai ini diterbitkan pada tahun 2025, penelitian yang lebih luas terus menyoroti dampak kesehatan yang kompleks dari kerja malam. Penelitian terbaru menyoroti beberapa kemungkinan mekanisme, termasuk gangguan sirkadian, perubahan sinyal hormonal, perubahan fungsi kekebalan tubuh, gangguan metabolisme, dan gangguan perbaikan DNA.
Penilaian ilmiah besar-besaran juga menganggap kerja malam yang terus-menerus dan penerangan malam hari sebagai masalah kesehatan masyarakat yang penting. Badan Internasional untuk Penelitian Kanker telah mengklasifikasikan kerja malam sebagai kemungkinan karsinogenik bagi manusia, dan Program Toksikologi Nasional telah meninjau bukti yang menghubungkan kerja malam terus-menerus dan cahaya malam dengan risiko kanker.
Hasil ini tidak membuktikan bahwa suplemen melatonin mencegah kanker. Sebaliknya, mereka memperkuat alasan untuk mempelajari apakah pemulihan sinyal melatonin dapat membantu mengurangi beberapa efek biologis dari kerja shift malam dalam jangka panjang.
Para peneliti mendesak agar berhati-hati
Para peneliti menekankan bahwa hasil mereka harus diuji dalam penelitian yang lebih besar yang melibatkan dosis berbeda dan periode tindak lanjut yang lebih lama.
Mereka menulis: “Peningkatan kerusakan DNA oksidatif karena berkurangnya kapasitas perbaikan DNA adalah mekanisme menarik yang dapat berkontribusi terhadap karsinogenisitas kerja malam. Percobaan kami secara acak dan terkontrol plasebo menunjukkan bahwa suplementasi melatonin dapat meningkatkan kapasitas perbaikan kerusakan DNA oksidatif pada pekerja shift malam.”
Dan mereka menyimpulkan: “Hasil kami memerlukan penelitian skala besar di masa depan yang meneliti berbagai dosis suplemen melatonin dan dampak jangka panjang dari penggunaan melatonin.” Sambil menunggu hasil penelitian tersebut, suplementasi melatonin mungkin terbukti menjadi strategi intervensi yang layak untuk mengurangi beban kanker di kalangan pekerja shift malam.
Mereka menambahkan: “Mengevaluasi efektivitas jangka panjang sangat penting, karena mereka yang bekerja shift malam selama bertahun-tahun harus mengonsumsi suplemen melatonin secara teratur selama waktu tersebut untuk memaksimalkan potensi manfaat pencegahan kanker.” »
Untuk saat ini, hasil penelitian menunjukkan bahwa melatonin mungkin melakukan lebih dari sekadar meningkatkan kualitas tidur. Hal ini juga dapat membantu pekerja shift malam mengaktifkan proses perbaikan penting sementara tubuh mereka pulih di siang hari. Namun masih menjadi pertanyaan apakah hal ini akan menghasilkan perlindungan jangka panjang yang berarti.
