Gelombang politik naik dan turun. Mereka selalu punya.
Hukum berubah. Prioritas berubah. Administrasi datang dan pergi. Selama beberapa generasi, masyarakat berdebat, menentukan arah yang benar, dan pada akhirnya menemukan keseimbangan baru. Norma-norma lama tertentu tetap ada karena melayani kebaikan bersama. Yang lainnya, seperti momok perbudakan yang dulu diterima, sudah sepantasnya ditolak seiring dengan semakin matangnya masyarakat.
Namun alam tidak berjalan berdasarkan siklus pemilu.
Sungai tidak berhenti di pos pemeriksaan. Satwa liar tidak mengenal batas. Polusi udara tidak berhenti di batas negara. Kekeringan, kebakaran hutan, dan hilangnya habitat tidak menentukan apakah suatu komunitas memilih merah atau biru. Dan begitu suatu spesies, hutan tua, puncak gunung, atau sungai hancur, mereka akan musnah selamanya.
Melindungi kehidupan di Bumi memerlukan tindakan lokal agar dapat memberikan dampak global.
Inilah sebabnya mengapa banyak keputusan federal baru-baru ini yang mempengaruhi lahan publik, air, pertambangan, ilmu pengetahuan dan perlindungan lingkungan hidup begitu meresahkan. Seringkali, kebijakan-kebijakan tersebut bergerak maju tanpa masukan yang berarti dari masyarakat, menolak ilmu pengetahuan yang sudah mapan, melemahkan lembaga-lembaga yang dibangun untuk melayani masyarakat, dan memperburuk hubungan dengan negara-negara tetangga dan masyarakat adat yang masa depannya terikat pada bentang alam yang sama.
Di Amerika Barat Daya, kita tahu lebih baik dari siapa pun bahwa ekosistem dimiliki bersama. Sungai Colorado menghubungkan tujuh negara bagian dan Meksiko. Gurun Sonoran membentang di dua negara. Spesies yang bermigrasi berpindah melintasi tanah suku, peternakan, pertanian, kota, dan kawasan lindung.
Ketika keputusan dibuat di tempat yang jauh tanpa mendengarkan masyarakat di sana, biasanya akibatnya adalah konflik, penundaan, dan kerusakan.
Bayangkan Kepulauan Langit di Arizona bagian selatan dan Meksiko bagian utara: barisan pegunungan yang muncul dari gurun dan rumah bagi keanekaragaman hayati yang luar biasa. Bentang alam ini menghubungkan Pegunungan Rocky dan Sierra Madre dan merupakan rumah bagi jaguar, burung, penyerbuk, dan ratusan spesies langka.
Namun penduduk lokal semakin khawatir bahwa keputusan ekstraksi skala besar diambil dengan cepat sementara suara mereka tetap tidak terdengar atau tidak terdengar. Pola yang sama juga terjadi di wilayah lain, mulai dari perbatasan perairan antara Amerika Serikat dan Kanada hingga cekungan air tanah di wilayah Barat.
Masyarakat Amerika umumnya mendukung udara bersih, air bersih, taman, satwa liar, dan ruang terbuka. Terlepas dari latar belakang dan keyakinan politik mereka, masyarakat menginginkan tanah dan air yang sehat untuk anak-anak mereka. Namun sistem kita sering kali memberikan keuntungan jangka pendek bagi segelintir orang dibandingkan keamanan jangka panjang bagi banyak orang.
Kami bisa melakukan yang lebih baik.
Konservasi sejati harus melindungi seluruh ekosistem, bukan hanya bagian-bagian yang bersifat politik. Dan hal ini harus memberdayakan masyarakat dan komunitas yang paling mengetahui tempat-tempat tersebut: suku, peternak, petani, pemerintah daerah, ilmuwan, pemilik bisnis, dan penduduk yang kehidupannya terkait langsung dengan tanah.
Hal ini berarti beralih dari model yang didorong oleh konflik – di mana keputusan berakhir dengan tuntutan hukum dan kebencian – ke model kolaboratif yang didasarkan pada pengelolaan bersama, penyelesaian masalah yang praktis, dan akuntabilitas jangka panjang.
Kami telah melihat pendekatan ini berhasil dengan membangun hubungan, kepercayaan, dan kapasitas lintas batas, budaya, dan sektor sehingga konservasi dapat bertahan lama.
Di daerah aliran sungai Rio Grande-Rio Bravo, tim konservasi telah membantu memulihkan ribuan hektar habitat agave di seluruh Amerika Serikat dan Meksiko melalui lusinan kemitraan, sehingga memberikan manfaat bagi penyerbuk lokal, perekonomian, dan ekosistem. Proyek lain membantu memulihkan ribuan hektar hutan duri Tamaulipan, yang penting bagi burung, ocelot, dan ketahanan terhadap banjir.
Ini bukan merupakan proyek tersendiri. Hal-hal tersebut merupakan fondasi dari sesuatu yang lebih besar: lanskap yang terhubung, komunitas yang lebih kuat, tata kelola bersama, dan pembiayaan berkelanjutan.
Misalnya saja wilayah Baja-Sonora, salah satu bentang alam paling kaya secara biologis di Amerika Utara. Lebih dari 13 juta orang dan puluhan komunitas adat berbagi tempat ini. Mereka juga mempunyai ancaman yang sama: kelangkaan air, fragmentasi habitat, dan rendahnya investasi dalam konservasi.
Jawabannya tidak terletak pada arahan yang diberikan dari atas. Hal ini memberdayakan masyarakat yang sudah bekerja untuk mengelola tanah dan air mereka.
Southwest selalu mengajarkan kebenaran sederhana: kelangsungan hidup bergantung pada kerja sama. Masyarakat di sini telah lama belajar bahwa air harus dibagi, bahwa tetangga harus saling membantu dan bahwa tanah harus dihormati.
Kebijaksanaan ini harus memandu masa depan lingkungan kita.
Ken Salazar adalah mantan Menteri Dalam Negeri AS dan Duta Besar untuk Meksiko. Leslie Harroun adalah direktur eksekutif Pusat Konservasi Amerika Utara Salazar. Artikel ini diterbitkan oleh Los Angeles Times dan didistribusikan oleh Tribune Content Agency.
