Selama bertahun-tahun, saya memperhatikan tren yang sama saat bekerja sebagai dokter gigi dan peneliti kesehatan masyarakat. Pasien dengan infeksi serius pada gigi mereka sering kali tampak berjuang dengan masalah kesehatan yang lebih luas, khususnya diabetes. Pada saat itu, hubungannya tidak jelas. Saat ini, semakin banyak bukti ilmiah yang mulai menjelaskan hal tersebut. Mengobati infeksi gigi dalam juga dapat meningkatkan kemampuan tubuh dalam mengontrol kadar gula darah.
Infeksi gigi mungkin tampak seperti masalah kecil dan terlokalisir, namun para peneliti menemukan bahwa dampaknya dapat menyebar ke seluruh tubuh. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa orang yang menjalani perawatan saluran akar gigi untuk infeksi kronis di ujung akar gigi memiliki kadar gula darah yang lebih rendah dan peradangan yang berkurang selama dua tahun berikutnya.
Para peneliti mengamati tren yang sama dalam analisis metabolomik longitudinal, yang mengikuti orang-orang dari waktu ke waktu dan menggunakan tes darah tingkat lanjut untuk memeriksa ratusan molekul kecil yang mencerminkan bagaimana fungsi tubuh. Jenis analisis ini membantu para ilmuwan memahami bagaimana pengobatan mempengaruhi metabolisme secara keseluruhan, bukan hanya pada gigi yang terinfeksi itu sendiri.
Para pasien dalam penelitian ini menderita periodontitis apikalis, yaitu infeksi dalam yang terletak di ujung akar gigi. Karena sering kali hanya menimbulkan sedikit atau tanpa rasa sakit, banyak orang tidak menyadari bahwa mereka mengidapnya sampai muncul pada X-ray.
Tes darah yang dilakukan sebelum dan sesudah pengobatan menunjukkan peningkatan kadar gula darah jangka panjang serta penanda yang berkaitan dengan kesehatan jantung dan metabolisme. Menghilangkan jaringan yang terinfeksi dari dalam gigi tampaknya memiliki manfaat yang jauh melampaui mulut.
Bagaimana Infeksi Gigi Memicu Peradangan
Salah satu alasannya mungkin karena infeksi ini tidak selalu terjadi begitu saja. Ketika bakteri menyebar ke jaringan di sekitar akar gigi, sistem kekebalan tubuh meresponsnya. Jika infeksi terus berlanjut, tubuh dapat memasuki kondisi peradangan ringan: respons imun terus-menerus yang tidak pernah berhenti sepenuhnya.
Peradangan yang sedang berlangsung ini dapat beredar melalui aliran darah. Seiring waktu, hal ini dapat mengganggu kemampuan tubuh untuk mengatur gula darah, karena peradangan kronis mempengaruhi cara kerja insulin, sehingga menyulitkan sel untuk menyerap gula dari darah.
Untuk lebih memahami bagaimana infeksi gigi lokal dapat mempengaruhi seluruh tubuh, para peneliti melihat hasil dari berbagai penelitian. Analisis naratif mereka menyoroti beberapa jalur biologis yang mungkin menghubungkan periodontitis apikalis dengan penyakit sistemik yang lebih luas.
Hubungan antara diabetes dan infeksi mulut
Banyak penelitian telah mengeksplorasi hubungan antara diabetes dan infeksi mulut. Sebuah tinjauan terhadap tujuh penelitian menemukan bahwa penderita diabetes lebih mungkin mengalami lesi persisten di sekitar gigi yang dirawat.
Dalam kasus ini, diabetes tampaknya meningkatkan risiko penyembuhan yang buruk, dibandingkan infeksi gigi yang secara langsung menyebabkan diabetes. Gula darah yang tinggi dapat melemahkan pertahanan kekebalan tubuh dan mengganggu perbaikan tulang, sehingga menyebabkan lesi di dekat akar gigi (terlihat pada sinar-X sebagai area yang lebih gelap di mana tulang belum sembuh dengan baik) lebih sering terjadi.
Studi lain menemukan bahwa penderita diabetes juga berisiko lebih besar terkena periodontitis apikalis baru pada gigi yang sebelumnya pernah menjalani perawatan saluran akar dibandingkan orang tanpa diabetes. Sebuah studi klinis yang melibatkan ratusan gigi yang dirawat menghasilkan hasil serupa.
Pasien diabetes mengalami kerusakan yang lebih persisten dibandingkan pasien non-diabetes, hal ini mencerminkan kontrol glikemik yang lebih buruk, yang berarti kadar gula darah tetap lebih tinggi dari yang direkomendasikan, yang diketahui memperlambat penyembuhan di seluruh tubuh, termasuk di tulang dan jaringan ikat.
Bukti tambahan dari pedoman klinis dan penelitian tentang penyembuhan luka dan kontrol glikemik juga mengarah pada kesimpulan yang sama: gula darah tinggi dapat mengganggu fungsi kekebalan dan memperlambat perbaikan jaringan.
Perawatan Saluran Akar dan Kesehatan Seluruh Tubuh
Para peneliti sekarang fokus pada apa yang terjadi jika infeksi ini berhasil diobati. Sebuah penelitian yang menggunakan pengujian metabolik tingkat lanjut menemukan bahwa perawatan saluran akar gigi tidak hanya membersihkan infeksi tetapi juga dikaitkan dengan kontrol gula darah yang lebih baik dan tingkat penanda inflamasi yang lebih rendah.
Perawatan saluran akar melibatkan pengangkatan jaringan yang terinfeksi dari dalam gigi dan menutup area tersebut untuk mencegah bakteri dan racun menyebar ke jaringan sekitarnya. Studi lain menemukan bahwa meskipun pemulihan cenderung terjadi lebih lambat pada penderita diabetes, lesi akan membaik setelah infeksinya diobati. Bahkan penyembuhan yang lambat pun dapat bermanfaat bagi kesehatan secara keseluruhan.
Para ilmuwan mengatakan hasil ini serupa dengan hasil yang terlihat pada penyakit gusi. Mengobati infeksi gusi telah terbukti meningkatkan kontrol gula darah pada penderita diabetes. Penelitian menunjukkan bahwa terapi periodontal – perawatan profesional yang menghilangkan plak, karang gigi, dan infeksi di bawah garis gusi – dapat sedikit mengurangi kadar HbA1c.
HbA1c mencerminkan rata-rata kadar gula darah selama beberapa minggu, sehingga penurunan sedikit pun dapat menandakan kontrol gula darah yang lebih baik dalam jangka panjang. Para peneliti percaya bahwa mengurangi peradangan kronis di mulut dapat membantu tubuh mengatur kadar gula darah dengan lebih efektif.
Masalah gigi yang diam-diam sering kali luput dari perhatian
Salah satu alasan mengapa infeksi apikal menjadi perhatian khusus adalah karena infeksi tersebut seringkali sulit dideteksi. Tidak seperti penyakit gusi, yang biasanya menyebabkan nyeri, bengkak, atau pendarahan, infeksi ujung akar gigi dapat terjadi secara diam-diam sementara peradangan secara bertahap menyebar ke seluruh tubuh. Ulasan mengenai periodontitis apikalis menyoroti betapa seringnya infeksi ini luput dari perhatian.
Para peneliti mengingatkan bahwa ini tidak berarti perawatan saluran akar gigi adalah pengobatan untuk diabetes. Perbaikan yang terlihat dalam penelitian bersifat moderat dan bergantung pada faktor-faktor seperti tingkat keparahan infeksi dan kesehatan orang tersebut secara keseluruhan.
Para ilmuwan juga menunjukkan bahwa hubungan sebab-akibat langsung belum terbukti dan masih diperlukan penelitian yang lebih terkontrol. Meskipun demikian, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa kesehatan mulut mungkin memainkan peran yang jauh lebih besar dalam kesehatan metabolisme daripada yang disadari banyak orang.
Bagi penderita diabetes atau mereka yang berisiko terkena diabetes, hasil yang diperoleh bisa sangat penting. Gigi yang sakit, atau bahkan gigi yang tampak tidak biasa, bisa mengindikasikan lebih dari sekedar masalah gigi.
Penelitian ini juga menyoroti masalah yang lebih luas. Perawatan gigi dan perawatan medis sering kali diperlakukan sebagai area yang terpisah, meskipun tubuh tidak bekerja seperti itu. Studi mengenai infeksi saluran menunjukkan bahwa keduanya berkaitan erat. Merawat gigi yang terinfeksi tidak hanya sekedar menjaga senyuman. Hal ini juga dapat meningkatkan kesehatan secara keseluruhan.
