Banyak orang berpikir bahwa gangguan pendengaran terjadi secara bertahap dan hanya merupakan bagian dari penuaan. Namun salah satu tanda pertama mungkin adalah sesuatu yang tidak terduga: suara dering, dengung, atau siulan terus-menerus yang tidak dapat didengar orang lain.
Susan Bianco, 87, dari Lancaster, pertama kali menyadari bahwa pendengarannya berubah ketika percakapan menjadi lebih sulit.
Dia sering mendapati dirinya meminta suaminya mengulangi apa yang dia katakan. Panggilan telepon menjadi sulit, dan lingkungan sosial yang bising sangat membuat frustrasi.
“Sangat sulit untuk mendengar di tengah keramaian,” katanya. “Saya tidak mengerti apa yang dikatakan seseorang jika orang lain berbicara.”
Belakangan, dia mulai merasakan gejala lain. Telinganya berdenging dan semakin terasa setiap kali dia merasa lelah.
Pengalaman Bianco adalah hal biasa. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, sekitar 13% orang dewasa Amerika mengalami kesulitan pendengaran. Di antara orang dewasa berusia 65 tahun ke atas, angka ini meningkat menjadi 27%. Sekitar 10% orang dewasa juga menderita tinnitus, suatu kondisi yang biasanya berhubungan dengan gangguan pendengaran yang menyebabkan suara seperti telinga berdenging atau berdengung.
Kemungkinan terjadinya gangguan pendengaran atau tinitus meningkat seiring bertambahnya usia dan paparan suara keras.
“Anda tidak bisa menghentikan penuaan, tetapi Anda dapat mengambil langkah-langkah untuk menjaga pendengaran Anda dan mengurangi risiko gangguan pendengaran dan tinnitus,” kata Dr. Jackie Price, audiolog di Penn State Health Otolaryngology – Bedah Kepala dan Leher.
Oktober adalah Bulan Nasional Lindungi Pendengaran Anda. Price menjelaskan penyebab tinitus, cara melindungi pendengaran, dan kapan saatnya mencari bantuan.
Apa itu tinitus?
Tinnitus adalah persepsi suara ketika tidak ada sumber suara eksternal. Orang sering menggambarkannya sebagai suara berdenging, berdenging, atau berdenging di salah satu atau kedua telinga.
Beberapa orang membandingkan kebisingan tersebut dengan suara jangkrik atau bahkan kereta barang yang lewat, kata Price.
“Bagi sebagian orang, kebisingan adalah hal yang konstan dan mengganggu, sehingga mengganggu produktivitas dan kualitas hidup mereka,” kata Price.
Suara tidak berasal dari lingkungan sekitar Anda. Sebaliknya, hal tersebut disebabkan oleh masalah komunikasi antara telinga dan otak.
Kondisi lain yang berhubungan dengan kebisingan juga dapat terjadi. Hyperacusis membuat suara sehari-hari menjadi sangat keras atau berlebihan. Misophonia memicu reaksi emosional yang kuat terhadap suara tertentu.
Bagaimana gangguan pendengaran dan tinnitus berkembang
Menurut Price, tinitus dan gangguan suara serupa lainnya sering kali merupakan tanda awal gangguan pendengaran.
Prosesnya sering kali dimulai di dalam koklea, struktur berbentuk spiral yang terletak di telinga bagian dalam. Sel-sel rambut sensorik kecil di sana mengubah getaran suara menjadi sinyal yang dikirim ke otak.
Ketika sel-sel halus ini rusak, mereka tidak dapat lagi mengirimkan informasi dengan benar. Ketika kemampuan pendengaran menurun, komunikasi antara telinga dan otak juga dapat menjadi terdistorsi, sehingga berkontribusi terhadap suara hantu yang berhubungan dengan tinitus.
Dampaknya bisa melampaui pendengaran itu sendiri.
Gangguan pendengaran dan tinitus telah dikaitkan dengan masalah tidur, konsentrasi, dan hubungan pribadi. Penelitian juga menunjukkan bahwa hal tersebut berkontribusi terhadap penurunan kognitif yang lebih cepat, risiko depresi yang lebih tinggi, dan peningkatan risiko terjatuh.
Bagaimana melindungi pendengaran Anda
Salah satu cara paling efektif untuk mengurangi risiko kerusakan pendengaran adalah dengan membatasi paparan terhadap suara keras.
Price merekomendasikan penggunaan pelindung pendengaran setiap kali tingkat suara melebihi 85 desibel. Situasi seperti konser, acara olahraga, kembang api, dan penggunaan peralatan listrik dapat membuat orang terpapar pada tingkat kebisingan yang berpotensi membahayakan.
“Saya menyarankan masyarakat untuk memakai pelindung pendengaran saat memotong rumput daripada mendengarkan musik melalui headphone,” kata Price. “Ini seperti pukulan ganda karena orang-orang mendengar suara mesin pemotong rumput, kemudian mereka menyalakan musik sehingga mereka dapat mendengarnya, dan kemudian mereka mendengarkan suara-suara yang berlebihan selama 45 menit atau lebih, terkadang dua kali seminggu.”
Memilih pelindung pendengaran yang efektif juga penting. Penyumbat telinga dan penutup telinga harus memiliki tingkat pengurangan kebisingan minimal 22 desibel. Peringkat ini, yang ditampilkan pada kemasan produk, menunjukkan jumlah kebisingan yang dapat dikurangi oleh produk.
Penyisipan yang baik juga penting.
“Ambil penutup telinga busa di antara kedua jari Anda, hancurkan dan gulung,” jelas Price. “Kemudian, saat Anda akan memasangnya di telinga, tarik daun telinga Anda dengan tangan yang berlawanan untuk membuka saluran telinga, masukkan penutup telinga dan biarkan mengembang sepenuhnya.”
Kebanyakan penyumbat telinga busa dirancang untuk sekali pakai guna memastikan penyumbat telinga tetap tertutup rapat terhadap kebisingan.
Pilihan Perawatan untuk Gangguan Pendengaran dan Tinnitus
Meskipun saat ini belum ada obat yang dapat menyembuhkan gangguan pendengaran atau tinnitus, pengobatan yang tersedia dapat membantu meningkatkan fungsi dan kualitas hidup sehari-hari.
Untuk gangguan pendengaran, pengobatan tergantung pada penyebab dan tingkat keparahannya. Alat bantu dengar dan teknologi bantu lainnya sering kali direkomendasikan untuk meningkatkan komunikasi.
Untuk tinnitus, salah satu pilihannya adalah terapi rehabilitasi tinnitus. Pendekatan ini menggabungkan konseling dan terapi suara untuk membantu orang mengurangi dampak dari kondisi tersebut.
Konseling membantu pasien lebih memahami dan menangani tinitus. Terapi suara menggunakan kebisingan latar belakang yang lembut untuk mengalihkan perhatian dari sensasi dering atau dengungan.
Bianco baru-baru ini memulai terapi rehabilitasi tinitus dan sekarang memakai alat bantu dengar.
Sebagai bagian dari perawatannya, Price memprogram suara yang lembut dan terus menerus ke dalam alat bantu dengar Bianco. Tujuannya adalah agar tinitus tidak terlalu mengganggu.
“Sepertinya sedang hujan, dan itu tidak terlalu menggangguku,” kata Bianco.
Kapan harus mengikuti tes pendengaran
Siapa pun yang mengalami telinga berdenging atau suara tidak biasa lainnya harus mempertimbangkan evaluasi pendengaran, kata Price.
“Terkadang orang mengira mereka mendengar dengan baik, namun ada tanda-tanda perubahan di dalam telinga, seperti kerusakan sel rambut atau gangguan pendengaran pada frekuensi tertinggi,” kata Price. “Pengujian dapat membantu Anda lebih memahami apa yang terjadi sehingga Anda dapat mengelola perubahan tersebut.”
Meskipun masalah pendengaran tidak tampak jelas, tes dapat mengungkap tanda-tanda awal kerusakan dan memberikan peluang untuk mengambil langkah-langkah yang dapat membantu menjaga pendengaran dan meningkatkan kualitas hidup jangka panjang.
