Mengganti Starmer dengan Burnham tidak cukup untuk menyelamatkan Partai Buruh

Tidak akan banyak air mata yang tertumpah mendengar berita pengunduran diri Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, kecuali mungkin dirinya sendiri. Pada akhir masa jabatannya, Starmer tidak dapat menikmati otoritas maupun kasih sayang, baik di dalam Partai Buruh maupun di negara secara keseluruhan.

Hasil pemilu lokal bulan lalu, di Senedd dan Holyrood, menghadapkan anggota parlemen dari Partai Buruh dengan kenyataan bahwa banyak dari mereka berisiko tersingkir; setiap kali kandidat alternatif yang kredibel muncul, mereka akan selalu menentang Starmer, yang telah lama menjadi pihak yang bertanggung jawab dalam pemilu.

Nasib Starmer ditentukan oleh kembalinya Andy Burnham ke Parlemen dalam pemilihan sela Makerfield minggu lalu. Burnham memenangkan pemilihan sela dengan hampir 55 persen suara, mengalahkan kandidat Reformasi Inggris Robert Kenyon dengan selisih lebih dari 20 poin persentase.

Partai Hijau, sementara itu, dukungannya berkurang drastis menjadi hanya 308 suara, atau kurang dari 1 persen, meskipun mereka mengharapkan hasil yang jauh lebih baik dalam pemilihan walikota Greater Manchester yang dipicu oleh hengkangnya Burnham ke Westminster.

Namun kesulitan Partai Buruh tidak dimulai dengan Starmer dan tidak berakhir dengan kepergiannya. Meskipun Burnham menang telak di Makerfield – kursi di mana Reformasi Inggris memenangkan setiap daerah pemilihan dewan pada bulan Mei – dukungan terhadap partai tersebut masih rapuh.

Mereka tidak lagi menguasai pusat-pusat industri lama seperti dulu, sementara di bawah kepemimpinan Starmer, mereka juga sangat membuat marah dan mengasingkan pemilih sayap kiri dan Muslim karena keterlibatan aktif mereka dalam genosida Israel di Gaza.

Para pendukung Burnham di Partai Buruh Parlemen akan melihat hasil Makerfield sebagai bukti bahwa ia dapat terhubung kembali dengan para pemilih Partai Buruh yang hilang. Namun ada bahayanya jika memberikan penafsiran yang terlalu berlebihan terhadap pemilu sela ini; Partai Buruh telah kehilangan dukungan tidak hanya di kalangan pemilih yang lebih tua, berkulit putih, dan konservatif secara sosial di bekas pusat industri, namun juga di kalangan pemilih yang lebih muda dan lebih multikultural, sebagaimana dibuktikan dengan kekalahan mereka dari Partai Hijau di Gorton dan Denton pada bulan Februari.

Arah berlawanan

Partai Buruh telah kehilangan dukungan di beberapa bidang. Hal ini membuat Burnham menghadapi dilema strategis: bagaimana menyatukan kembali koalisi elektoral partai yang terfragmentasi.

Salah satu penyebab kekalahan Starmer adalah karena preferensinya untuk mengejar pemilih Reformasi Inggris, sehingga membuat Partai Buruh rentan terhadap serangan dari Partai Hijau di sayap kirinya. Dibutuhkan lebih dari sekedar sifat baik dan kesejukan Burnham untuk menyatukan basis partai, yang semakin bergerak ke arah yang berlawanan dalam beberapa tahun terakhir.

Meskipun demikian, Burnham jelas merupakan tokoh nasional Partai Buruh yang paling populer, dan ia memiliki momentum di belakangnya. Dia masih bisa dilantik sebagai pemimpin Partai Buruh – dan karenanya menjadi perdana menteri – tanpa pemilihan kepemimpinan. Tampaknya sebagian besar anggota PLP, yang tentu saja enggan menyiarkan berita kotor partainya ke publik sepanjang musim panas, lebih memilih untuk tidak melakukan hal tersebut.

Meskipun Burnham kemungkinan akan memberikan dorongan kepada Partai Buruh dalam jajak pendapatnya, hal ini tidak akan bertahan lama jika tidak diikuti dengan perubahan nyata dalam arah kebijakan.

Transisi yang terkendali – atau pencapaian puncak, jika Anda mau – mungkin akan segera terjadi.

Wes Streeting, yang tidak pernah menyembunyikan ambisi kepemimpinannya, sebelumnya mendukung Burnham. Anggota parlemen Darren Jones disebut-sebut sebagai kandidat alternatif yang potensial dari faksi Blairite dari Partai Buruh, namun jika ia mencalonkan diri, kemungkinan besar ia akan kalah besar; Blairisme tidak lagi populer di kalangan anggota Partai Buruh saat ini dibandingkan ketika Liz Kendall memperoleh 4,5% suara sebagai pengusung standar pada tahun 2015.

Anggota parlemen Al Carns, yang baru-baru ini mengundurkan diri sebagai Menteri Angkatan Bersenjata, juga disebut-sebut sebagai kandidat potensial, meskipun menyebutnya sebagai orang luar adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

Dari sudut pandang pimpinan partai, penobatan tentu akan lebih mudah dibandingkan kontes sesungguhnya yang dilakukan di depan publik. Namun dari sudut pandang demokrasi, hal ini jauh lebih sulit untuk dibenarkan.

Ketidakpuasan yang semakin besar

Dua tahun Partai Buruh dalam pemerintahan ditandai dengan penyimpangan dan meningkatnya ketidakpuasan masyarakat. Pemilihan pemimpin akan mengharuskan para kandidat untuk menjelaskan bagaimana mereka ingin memerintah, apa yang sebenarnya tidak berhasil di bawah kepemimpinan Starmer, dan apa yang perlu diubah.

Keengganan untuk memilikinya mungkin merupakan indikasi bahwa perhatian terhadap keterampilan presentasi lebih diutamakan daripada substansi politik. Terlalu banyak orang di Partai Buruh yang berasumsi bahwa mengabaikan Starmer sebagai barang rusak dan menggantinya dengan sosok yang lebih simpatik saja sudah cukup.

Namun meskipun permasalahan Partai Buruh jauh lebih dalam dibandingkan dengan kegagalan Starmer, terdapat keengganan untuk menghadapinya. Asumsi yang mendorong Partai Buruh mengambil keputusan ini kemungkinan besar tidak akan tertandingi.

Burnham tidak diragukan lagi memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Starmer. Dia adalah komunikator yang jauh lebih baik dan tampak lebih nyaman dengan publik. Ia juga lebih retoris dibandingkan Starmer, bahkan berani mengkritik kekuatan pasar keuangan terhadap kebijakan pemerintah, meski ia cenderung mundur ketika dihadapkan pada implikasi argumen tersebut. Perlu dicatat bahwa penasihat ekonomi Burnham adalah tokoh ortodoks.

Meskipun Burnham kemungkinan akan memberikan dorongan kepada Partai Buruh dalam jajak pendapatnya, hal ini tidak akan bertahan lama jika tidak diikuti dengan perubahan nyata dalam arah kebijakan. Ada alasan bagus untuk bersikap skeptis mengenai hal ini, mengingat Burnham tampaknya telah mencapai kesepakatan dengan tokoh-tokoh senior sayap kanan Partai Buruh. Dukungan terhadap Streeting, khususnya, tidak mungkin datang tanpa adanya quid pro quo, dan tentu saja Josh Simons dari Labor Together-lah yang memberi jalan bagi Burnham di Makerfield. Hal ini tentu akan memberikan batasan ketat terhadap radikalisme apa pun yang mungkin dicita-citakan Burnham.

Pengunduran diri Starmer menyingkirkan pemimpin dan perdana menteri yang tidak populer, namun meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Apa tujuan Partai Buruh dalam pemerintahan? Bagaimana hal ini dapat meningkatkan standar hidup? Bagaimana hal ini dapat mematahkan ortodoksi ekonomi yang semakin ditolak oleh para pemilih? Dapatkah erosi jangka panjang terhadap basis popularitasnya dibalik?

Pemilihan pemimpin dapat memaksa partai untuk setidaknya mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan ini; penobatan akan memungkinkan dia untuk menghindarinya, sehingga menghindari introspeksi dalam jangka pendek, namun pada akhirnya merugikan dirinya sendiri dalam jangka panjang.

Mungkin Burnham, yang telah berbicara tentang penghapusan neoliberalisme, lebih mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dibandingkan Starmer. Meskipun demikian, masih belum jelas apakah Partai Buruh mempunyai kemauan politik yang nyata untuk melakukan hal tersebut. Sementara itu, kesulitan-kesulitan yang dihadapi Partai Buruh kemungkinan besar akan bertahan lebih lama daripada orang yang tampaknya akan memimpin partai tersebut.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Middle East Eye.