Orang dengan gangguan kecemasan mungkin mengalami perubahan terukur dalam kimia otak yang melibatkan kolin, nutrisi penting yang terkait dengan memori, suasana hati, struktur seluler, dan sinyal saraf.
Penelitian dari UC Davis Health menemukan bahwa orang yang didiagnosis dengan gangguan kecemasan memiliki kadar kolin otak yang lebih rendah dibandingkan orang yang tidak cemas. Hasil ini berasal dari penelitian yang diterbitkan di Psikiatri Molekulerjurnal Nature, dan menawarkan pandangan langka tentang kimia yang mungkin terkait dengan kecemasan dalam beberapa diagnosis berbeda.
Para peneliti melihat data dari 25 penelitian sebelumnya yang mengukur neurometabolit, bahan kimia yang terlibat dalam metabolisme otak. Secara total, analisis tersebut melibatkan 370 orang dengan gangguan kecemasan dan 342 orang tanpa gangguan kecemasan.
Sinyal kimia yang koheren di otak
Penemuan yang paling luar biasa adalah kolin. Orang dengan gangguan kecemasan memiliki tingkat nutrisi ini di otak sekitar 8% lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol. Pola ini terlihat jelas di korteks prefrontal, wilayah otak yang membantu mengatur pemikiran, emosi, pengambilan keputusan, dan perilaku.
“Ini adalah meta-analisis pertama yang menunjukkan pola kimia di otak pada gangguan kecemasan,” kata Jason Smucny, salah satu penulis dan asisten profesor di Departemen Psikiatri dan Ilmu Perilaku. “Hal ini menunjukkan bahwa pendekatan nutrisi – seperti suplementasi kolin yang tepat – dapat membantu memulihkan kimia otak dan meningkatkan hasil pasien.”
Kolin (diucapkan kō-lēn) memainkan beberapa peran penting dalam tubuh. Ini membantu membentuk membran sel dan mendukung fungsi otak yang terlibat dalam memori, pengaturan suasana hati dan kontrol otot. Meskipun tubuh dapat memproduksinya sendiri dalam jumlah kecil, sebagian besar kolin harus diperoleh dari makanan.
Mengapa gangguan kecemasan penting
Gangguan kecemasan adalah salah satu masalah kesehatan mental yang paling umum di Amerika. Richard Maddock, penulis utama studi ini, adalah seorang psikiater dan profesor riset di Departemen Psikiatri dan Ilmu Perilaku. Ia juga seorang peneliti di UC Davis Imaging Research Center, tempat para ilmuwan menggunakan metode magnetic resonance imaging (MRI) untuk mempelajari kesehatan otak.
Maddock telah menghabiskan waktu puluhan tahun merawat orang-orang dengan gangguan kecemasan dan mempelajari bagaimana gangguan ini memengaruhi otak.
“Gangguan kecemasan adalah penyakit mental yang paling umum di Amerika Serikat, mempengaruhi sekitar 30 persen orang dewasa. Gangguan ini dapat melemahkan dan banyak orang tidak menerima pengobatan yang memadai,” kata Maddock.
Gangguan kecemasan meliputi gangguan kecemasan umum, gangguan panik, gangguan kecemasan sosial, dan fobia.
Bagaimana otak memproses rasa takut dan stres
Gangguan kecemasan berkaitan dengan cara otak merespons stres, bahaya, dan ketidakpastian. Dua wilayah utama yang sering terlibat: amigdala, yang membantu membentuk perasaan aman atau ancaman, dan korteks prefrontal, yang mendukung perencanaan, pengambilan keputusan, dan pengendalian emosi.
Ketika sistem ini bekerja dengan baik, otak biasanya dapat membedakan masalah yang bisa ditangani dari ancaman serius. Pada gangguan kecemasan, keseimbangan ini bisa bergeser. Kekhawatiran sehari-hari bisa terasa membebani, dan respons stres tubuh menjadi sulit untuk ditenangkan.
Kimia otak juga berperan. Gangguan kecemasan telah dikaitkan dengan perubahan neurotransmiter, termasuk norepinefrin, yang merupakan bagian dari respons tubuh untuk melawan atau lari. Norepinefrin sering kali meningkat pada gangguan kecemasan, dan peneliti UC Davis berpendapat bahwa peningkatan gairah ini dapat meningkatkan kebutuhan otak akan kolin.
Pada gangguan kecemasan umum, misalnya, orang mungkin terlalu khawatir terhadap kejadian biasa dan kesulitan mengendalikan rasa gugup atau takutnya.
Mengukur bahan kimia otak tanpa operasi
Maddock dan Smucny telah lama mempelajari bagaimana kimia otak dikaitkan dengan penyakit mental menggunakan spektroskopi resonansi magnetik proton, yang juga dikenal sebagai 1H-MRS.
Teknik ini bersifat non-invasif dan dilakukan dengan mesin MRI. Alih-alih menghasilkan gambaran standar struktur otak, 1H-MRS menggunakan medan magnet dan gelombang radio untuk mengukur kadar bahan kimia dalam jaringan.
Maddock sebelumnya menemukan rendahnya tingkat kolin dalam penelitian terhadap orang-orang dengan gangguan panik. Pekerjaan sebelumnya ini membantu mengarah pada meta-analisis yang lebih luas dengan Smucny. Meskipun para peneliti memperkirakan adanya pengurangan kolin, konsistensi hasilnya terlihat jelas.
“Jumlah 8 persen yang lebih rendah sepertinya tidak terlalu banyak, namun bagi otak, hal ini signifikan,” kata Maddock.
Studi ini juga menemukan penurunan kadar NAA kortikal di wilayah otak setelah pengecualian tertentu. NAA sering dianggap sebagai penanda yang terkait dengan kesehatan dan fungsi saraf. Namun, sinyal yang paling jelas dan konsisten adalah pengurangan senyawa yang mengandung kolin pada gangguan kecemasan.
Kolin, diet dan kesehatan mental
Para peneliti percaya bahwa aktivitas melawan-atau-lari yang kronis dapat meningkatkan kebutuhan otak akan kolin. Jika otak tidak dapat menyerap cukup untuk memenuhi kebutuhan ini, kadar kolin bisa turun.
Ini tidak berarti bahwa suplemen kolin terbukti mampu mengatasi kecemasan. Maddock menekankan bahwa pertanyaannya tetap terbuka.
“Kami belum tahu apakah peningkatan kolin dalam makanan akan membantu mengurangi kecemasan. Diperlukan lebih banyak penelitian,” kata Maddock. Ia memperingatkan bahwa penderita kecemasan sebaiknya tidak mengobati sendiri dengan suplemen kolin yang berlebihan.
Namun, penemuan ini memperkuat minat yang semakin besar terhadap hubungan antara nutrisi dan kesehatan mental. Kolin sudah diketahui penting untuk otak dan sistem saraf, dan banyak orang di Amerika Serikat tidak mengonsumsi jumlah harian yang disarankan.
“Seseorang yang menderita gangguan kecemasan mungkin ingin melihat pola makannya dan melihat apakah mereka mengonsumsi jumlah kolin harian yang direkomendasikan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kebanyakan orang Amerika, termasuk anak-anak, tidak mengonsumsi jumlah harian yang direkomendasikan,” kata Maddock. “Bentuk asam lemak omega-3 tertentu, seperti yang ditemukan pada salmon, mungkin merupakan sumber yang berguna untuk menyediakan kolin ke otak.”
Apa yang ditambahkan oleh penelitian lebih lanjut
Sejak publikasi karya UC Davis, gambaran penelitian yang lebih luas masih menarik namun belum ditetapkan. Penelitian terkait pola makan pada orang dewasa menunjukkan bahwa asupan kolin yang lebih tinggi mungkin dikaitkan dengan risiko depresi yang lebih rendah, namun penelitian yang sama tidak menemukan hubungan penyesuaian yang signifikan dengan kecemasan atau tekanan psikologis.
Hal ini membuat hasil pencitraan otak UC Davis sangat menarik. Hal ini menunjukkan perbedaan kimiawi yang terukur di dalam otak, namun tidak membuktikan bahwa diet rendah kolin menyebabkan kecemasan atau bahwa peningkatan kolin akan meredakan gejala. Uji coba terkontrol diperlukan untuk menguji apakah mengubah asupan kolin dapat mengubah kimia otak atau meningkatkan hasil kecemasan.
Untuk saat ini, temuan ini mendukung pesan praktis namun hati-hati: Nutrisi mungkin merupakan salah satu bagian dari teka-teki kecemasan, namun nutrisi bukanlah pengganti layanan kesehatan mental profesional.
Makanan Yang Menyediakan Kolin
Kolin ditemukan di beberapa makanan umum. Sumber yang kaya antara lain hati sapi, telur (terutama kuning telur), daging sapi, ayam, ikan, kedelai, dan susu.
Studi ini menyoroti kemungkinan adanya hubungan biologis antara kecemasan dan nutrisi yang dibutuhkan otak setiap hari. Hal ini juga menimbulkan pertanyaan yang lebih besar untuk penelitian di masa depan: apakah peningkatan status kolin dapat membantu memulihkan kimia otak pada orang dengan gangguan kecemasan.
Untuk saat ini, peneliti mengatakan jawabannya belum diketahui. Namun penemuan ini memberi para ilmuwan target kimia yang lebih jelas untuk dipelajari dan memberi orang alasan lain untuk memperhatikan nutrisi yang mendukung kesehatan otak.
