Produk tepung dipajang di toko kelontong di Seoul pada tanggal 5 April.
Tujuh produsen tepung terigu telah didenda sebesar 671 miliar won ($444 juta) karena berkolusi mengenai harga dan volume pasokan selama hampir enam tahun, Komisi Perdagangan yang Adil (FTC) mengumumkan pada hari Rabu, menandai hukuman kartel terbesar yang pernah dijatuhkan di Korea.
Perusahaan tersebut adalah Pabrik Tepung Daehan, CJ CheilJedang, Sajo DongA One, Samyang, Pabrik Tepung Daesun, Pabrik Tepung Samhwa dan Hantop.
Menurut penyelidikan FTC, mereka terlibat dalam aktivitas penetapan harga yang tidak adil antara November 2019 dan Oktober 2025, dengan menargetkan pelanggan utama bisnis-ke-bisnis (B2B), seperti produsen mie, mie instan, kembang gula, dan roti.
Secara kolektif, ketujuh perusahaan tersebut menyumbang 87,7% dari penjualan tepung B2B negara itu pada tahun 2024.
Pengawas antimonopoli mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut menandatangani total 24 putaran perjanjian kolusi yang mencakup kenaikan dan penurunan harga, sekaligus mengoordinasikan jumlah pasokan. Menurut regulator, para eksekutif senior dan pejabat tingkat operasional mengadakan 55 pertemuan untuk menerapkan kartel selama periode ini.
Kolusi ini dimulai setelah persaingan semakin ketat pada tahun 2019. Daehan Flour Mills secara agresif menurunkan harga untuk mendapatkan bagian kontrak pasokan yang lebih besar dengan Nongshim, pembeli tepung terbesar dan pelanggan utama di Korea.
Perusahaan-perusahaan pesaing meresponsnya dengan kampanye diskon yang agresif, sehingga mendorong para pemain besar mencari cara untuk menstabilkan harga dan mengamankan pangsa pasar.
Pada bulan November 2019, para eksekutif dari tiga pemain terbesar di industri – Daehan Flour Mills, CJ CheilJedang dan Sajo DongA One – bersama dengan pejabat dari Samyang, bertemu dan sepakat untuk mengekang persaingan yang berlebihan, mempertahankan harga yang sesuai dan memastikan volume pasokan yang stabil untuk pelanggan korporat besar, termasuk Nongshim dan Paldo.
FTC mengatakan kolusi tersebut kemudian meluas baik dalam cakupan maupun partisipasi. Pada awal tahun 2020, pabrik penggilingan kecil telah bergabung dalam program ini, dan ketujuh perusahaan tersebut mengoordinasikan harga untuk hampir semua produk tepung yang dipasok ke pelanggan secara nasional mulai bulan April 2021.
Pihak berwenang juga menemukan bahwa perusahaan mengambil keuntungan dari fluktuasi harga gandum global. Selama lonjakan harga gandum internasional antara tahun 2020 dan 2022, perusahaan mengoordinasikan waktu dan besarnya kenaikan harga agar dapat dengan cepat membebankan kenaikan biaya kepada pelanggan. Namun, setelah harga gandum global mulai turun pada tahun 2023, perusahaan-perusahaan tersebut sepakat untuk menunda dan meminimalkan penurunan harga bagi pembeli besar, seperti Nongshim.
Pelanggan menelusuri bahan makanan di supermarket di Seoul pada 27 Februari. Yonhap
FTC mencatat bahwa perusahaan-perusahaan tersebut terus berkolusi meskipun mereka menerima subsidi pemerintah yang dimaksudkan untuk membantu menstabilkan harga konsumen selama masa inflasi.
Pemerintah telah memberikan subsidi sekitar 47,1 miliar won kepada produsen tepung dengan syarat mereka membekukan harga atau membatasi kenaikan. Meski mendapat dukungan, kolusi tetap berlanjut, kata regulator.
Harga Tepung terigu mengalami kenaikan antara 38 hingga 74 persen pada September 2022 dibandingkan Desember 2019, tergantung masing-masing perusahaan. Regulator juga menemukan bahwa margin laba operasional meningkat secara signifikan di antara perusahaan besar dan kecil yang berpartisipasi selama periode kolusi.
FTC memerintahkan perusahaan-perusahaan tersebut untuk menghentikan praktik ilegal mereka dan menerapkan tindakan penetapan harga independen yang bertujuan memulihkan kondisi pasar yang kompetitif.
Regulator menekankan bahwa masalah ini sangat serius karena perusahaan yang sama telah dikenakan sanksi atas kolusi harga tepung pada tahun 2006.
“Pasar tepung berkaitan erat dengan kehidupan sehari-hari konsumen melalui produk-produk seperti mie instan, mie, roti dan makanan ringan,” kata seorang pejabat FTC. “Kami akan terus memperkuat pemantauan kolusi yang melibatkan produk makanan penting dan memberikan tindakan tegas terhadap pelanggaran. »
