Kelompok hukum mengajukan gugatan terhadap pengacara atas perannya dalam Pengacara Inggris untuk Israel

Tiga pengacara paling terkemuka di Inggris telah dihadapkan ke hadapan regulator hukum setelah dua kelompok hak asasi manusia menuduh mereka menyalahgunakan senioritas mereka untuk mengintimidasi aktivis Palestina.

Pusat Dukungan Hukum Eropa (ELSC) dan Pusat Hukum Kepentingan Umum (PILC) mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa mereka telah mengajukan keluhan resmi kepada Dewan Standar Pengacara (BSB) mengenai tiga penasihat kerajaan, Lord David Pannick, Lord Anthony Grabiner dan Stephen Hockman, dalam kapasitas mereka sebagai pelindung Pengacara Inggris untuk Israel.

Keluhan tersebut menyangkut apakah rujukan berulang-ulang terhadap kedudukan hukum penasihat senior dalam korespondensi yang dikeluarkan oleh UKLFI telah memperkuat persepsi ancaman hukum yang dihadapi oleh individu dan organisasi yang terlibat dalam advokasi hukum terkait Palestina.

ELSC dan PILC berpendapat bahwa penggunaan gelar dan reputasi pengacara mungkin telah meningkatkan tekanan pada penerima manfaat, karena banyak dari mereka tidak memiliki akses terhadap perwakilan hukum atau sumber daya untuk menanggapi tuntutan hukum yang kompleks.

Organisasi-organisasi tersebut telah meminta BSB, yang mengatur pengacara di Inggris dan Wales, untuk menyelidiki apakah tindakan ini melanggar ketentuan kode etik Dewan Standar Pengacara, termasuk kewajiban yang berkaitan dengan integritas, independensi, dan menjaga kepercayaan publik terhadap profesi tersebut.

Didirikan pada tahun 2011, UKLFI menggambarkan misinya sebagai “memerangi delegitimasi Israel” dan menentang gerakan boikot, divestasi dan sanksi (BDS).

Ini didirikan sebagai perusahaan yang dibatasi oleh jaminan dan beroperasi bersama badan amal terdaftar, UKLFI Charitable Trust.

Tidak ada entitas yang diatur oleh Otoritas Pengatur Pengacara (SRA), yang berarti aktivitas mereka tidak tunduk pada pengawasan yang sama seperti firma hukum.

Pekerjaan UKLFI sering kali melibatkan pengiriman surat pengaduan hukum atau surat peringatan kepada lembaga-lembaga dan individu yang terlibat dalam kegiatan pro-Palestina.

Kelompok ini sebelumnya menggambarkan pelanggannya sebagai “beberapa anggota profesi hukum paling terkemuka di Inggris”.

Menurut pengaduan yang diajukan oleh ELSC dan PILC, penyorotan berulang kali terhadap tokoh-tokoh hukum tingkat tinggi dalam korespondensi UKLFI mungkin telah meningkatkan persepsi otoritas dan tingkat keparahan ancaman hukum yang ditujukan terhadap aktivis, guru, petugas kesehatan, pelajar dan praktisi budaya yang menyatakan dukungan terhadap hak-hak Palestina.

Nama klien biasanya muncul di bagian bawah ancaman hukum yang dikirimkan UKLFI kepada organisasi yang dicurigai melanggar undang-undang kesetaraan dan terorisme.

Gugatan tersebut diajukan atas nama koalisi organisasi dan individu yang mencakup bidang pendidikan, layanan kesehatan, advokasi migran, tenaga kerja dan seni, banyak di antaranya menyerahkan pernyataan dampak yang menjelaskan dampak korespondensi hukum terhadap pekerjaan mereka.

ELSC mengatakan UKLFI muncul 128 kali dalam database Indeks Represi Inggris, yang mendokumentasikan apa yang digambarkannya sebagai represi sistematis terhadap aktivisme solidaritas Palestina di seluruh Inggris.

Kelompok-kelompok tersebut berpendapat bahwa dampak kumulatifnya adalah terciptanya “lingkungan yang menakutkan” di mana individu dan organisasi menarik atau mengubah aktivitas hukum mereka yang terkait dengan Palestina karena takut akan eskalasi hukum.

Langkah-langkah yang diminta oleh ELSC dan PILC antara lain adalah penyelidikan atas keterlibatan pengacara yang disebutkan namanya dalam korespondensi yang relevan, penilaian kepatuhan terhadap Kode Etik Standar Pengacara, dan pedoman baru tentang penggunaan gelar hukum profesional dalam komunikasi dengan non-pengacara dan organisasi masyarakat sipil.

Juru bicara ELSC mengatakan pengaduan tersebut menyoroti “pola intimidasi hukum melalui penggunaan status hukum tingkat tinggi dalam korespondensi yang menargetkan individu dan organisasi yang terlibat dalam advokasi untuk Palestina.”

“Efeknya adalah lingkungan yang mengerikan yang menghalangi dukungan hukum masyarakat terhadap Palestina, khususnya dalam konteks gerakan massa global dalam menanggapi situasi di Gaza,” kata juru bicara tersebut.

“Sebagaimana laporan kami Di semua lini Sebagaimana dinyatakan, mekanisme ini merupakan upaya yang disengaja untuk menghapus Palestina dari kesadaran publik. Hal ini membatasi ruang demokrasi, mengancam kebebasan berekspresi dan harus ditangani oleh regulator untuk melindungi kepercayaan masyarakat terhadap profesi hukum.

Seorang juru bicara PILC mengatakan otoritas yang terkait dengan pengacara senior “tidak boleh digunakan, atau terkesan digunakan, untuk mengintimidasi individu atau organisasi yang terlibat dalam kampanye dan debat publik yang sah.”

“Bagi badan amal kecil dan kelompok kampanye solidaritas dengan Palestina, menerima korespondensi hukum yang tampaknya mendapat dukungan dari beberapa tokoh paling senior di bar bisa sangat mengintimidasi,” kata juru bicara tersebut.

“Efeknya adalah lingkungan yang menakutkan yang menghalangi dukungan hukum masyarakat terhadap Palestina, khususnya dalam konteks gerakan massa global dalam menanggapi situasi di Gaza. »

– Juru bicara ELSC

“Inti dari keluhan ini adalah kepentingan publik: melindungi partisipasi demokratis, menjaga kebebasan berekspresi, dan memastikan bahwa masyarakat tidak berkecil hati untuk bersuara atau berorganisasi secara legal karena takut akan intimidasi hukum. »

Baik Dewan Standar Pengacara maupun UKLFI belum menanggapi keluhan tersebut secara terbuka pada saat laporan ini dipublikasikan. MEE telah menghubungi kedua organisasi untuk memberikan komentar tetapi belum menerima tanggapan.

Tahun lalu, ELSC dan PILC mengajukan pengaduan terpisah ke SRA terhadap direktur UKLFI Caroline Turner.

Pengaduan tersebut menuduh Turner melanggar prinsip dan kode etik SRA, termasuk melalui penggunaan penuntutan strategis terhadap partisipasi publik (Slapps), yang merupakan ancaman hukum yang dimaksudkan untuk menghalangi kebebasan berekspresi mengenai masalah yang menjadi perhatian publik.

Menurut kelompok tersebut, antara Januari 2022 hingga Mei 2025, UKLFI mengirimkan setidaknya delapan surat ancaman kepada individu dan organisasi yang terlibat dalam solidaritas Palestina.

Surat-surat tersebut, yang dibagikan kepada penggugat melalui penerimanya, diduga menunjukkan serangkaian korespondensi yang “menjengkelkan dan tidak berdasar secara hukum” yang bertujuan untuk membungkam aktivis, akademisi, dan kelompok masyarakat sipil.

Juru bicara UKLFI Ltd kemudian membantah tuduhan terhadap mereka dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut “berusaha untuk meningkatkan penghormatan terhadap hukum dalam hal-hal yang berkaitan dengan Israel dan orang-orang Yahudi dengan menarik perhatian terhadap perilaku yang ilegal atau mungkin ilegal dan menjelaskan fakta dan hukum yang relevan.”

“Hal ini terkadang membuat kesal para pelanggar hukum dan pendukung mereka. Mereka mungkin berusaha mengganggu pekerjaan kami dengan mengajukan pengaduan yang tidak tepat sasaran ke berbagai badan,” kata juru bicara UKLFI kepada MEE.

“UKLFI Ltd sendiri bukanlah sebuah firma hukum, namun merupakan organisasi keanggotaan nirlaba. UKLFI Ltd tidak melakukan ‘aktivitas yang dilindungi undang-undang’ dan tidak perlu memiliki lisensi atau terdaftar berdasarkan hukum Inggris.

“Meskipun demikian, pekerjaannya dilakukan dengan standar profesional tertinggi. Banyak anggota dan pendukungnya yang berpraktik sebagai pengacara yang diatur oleh regulator profesional yang berlaku. UKLFI belum melakukan kegiatan apa pun yang dapat disebut sebagai SLAPP.”