Hingga beberapa minggu lalu, sangat sedikit penggemar tenis biasa yang mengetahui nama Moïse Kouamé.
Kini pemain sensasional Prancis berusia 17 tahun itu menjadi salah satu cerita terbesar di Roland Garros 2026 setelah terobosan menakjubkan yang mengumumkannya sebagai salah satu talenta muda tenis paling cemerlang.
Perjalanan luar biasa Kouamé di Paris akhirnya berakhir pada tanggal 30 Mei ketika ia kalah dari Alejandro Tabilo di babak ketiga, namun saat itu remaja tersebut telah merebut imajinasi dunia tenis.
Pemuda asal Prancis itu menekan keras Tabilo sebelum akhirnya kalah dalam empat set, 4-6, 6-3, 6-4, 7-6, di lapangan Suzanne-Lenglen.
Meski kalah, Kouamé meninggalkan Roland Garros sebagai salah satu bintang turnamen.
Kebangkitannya dimulai dengan kemenangan menakjubkan pada putaran pertama atas mantan juara AS Terbuka Marin Čilić. Remaja tersebut melanjutkan dengan kemenangan mengesankan lainnya untuk mencapai babak ketiga, menjadi pemain termuda yang mencapai tahap ini di Grand Slam sejak Rafael Nadal pada tahun 2003.
Bagi seorang pemain yang masih mempelajari tuntutan tenis profesional, prestasi ini bersejarah.
Namun yang lebih menonjol dari hasilnya adalah kedewasaan Kouamé setelah kekalahan tersebut.
“Kekalahan ini mungkin memberi saya lebih dari dua kemenangan saya,” kata Kouamé setelah tersingkir.
Remaja tersebut mengakui kehilangan itu menyakitkan, namun bersikeras bahwa pengalaman itu memberinya pelajaran fisik dan mental yang berharga.
“Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri,” katanya. “Secara fisik, saya menemukan bahwa saya bisa bertahan dalam pertandingan yang sangat lama dan memainkan beberapa pertandingan berturut-turut dengan intensitas yang sangat tinggi.”
Kouamé telah menunjukkan stamina yang luar biasa di awal turnamen setelah selamat dari pertarungan brutal di putaran kedua selama empat jam 56 menit sebelum pertemuan menuntut lainnya melawan Tabilo.
“Pertanyaan besarnya sebelum turnamen adalah apakah tubuh saya bisa bertahan hingga tiga atau empat jam pertandingan,” katanya. “Sekarang jawabannya adalah ya.”
Di luar lapangan, kepribadian Kouamé juga mulai menarik perhatian online.
Sebagai pendukung setia Paris Saint-Germain, remaja ini bahkan menemukan hiburan dalam kemenangan PSG di Liga Champions tak lama setelah tersingkir dari Prancis Terbuka, dengan pengguna media sosial bercanda bahwa pemain Prancis itu dengan cepat beralih dari kekecewaan di tenis ke perayaan sepak bola.
Perhatian terhadap Kouamé meledak selama turnamen berlangsung, namun remaja tersebut nampaknya bertekad untuk tetap rendah hati.
“Dengan Roland-Garros, memang benar saya mengubah dimensi dalam hal visibilitas,” akunya.
Namun dia tetap fokus pada perbaikan daripada hype.
“Hal terpenting adalah apa yang saya lakukan di lapangan,” kata Kouamé. “Orang-orang ingin melihat saya bertarung, meraih poin, dan bersenang-senang.”
Apa yang membuat kisah Kouamé semakin mengesankan adalah betapa cepatnya kebangkitannya terjadi.
Hanya beberapa bulan lalu, ia masih berkompetisi terutama di sirkuit ITF dan Challenger. Saat ini, ia telah menjadi salah satu wajah Prancis Terbuka dan salah satu prospek remaja paling menarik di dunia tenis.
Perbandingan dengan Nadal mungkin masih terlalu dini, namun mentalitas Kouamé yang tak kenal takut, atletis, dan kemampuan tampil di bawah tekanan telah membuat banyak orang percaya bahwa Prancis mungkin telah menemukan superstar tenis berikutnya.
Dan di usianya yang baru 17 tahun, ini mungkin hanyalah permulaan.
