Sky mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka mengakhiri kepemilikan bersama atas Sky News Arabia, mengalihkan kendali strategis dan operasional penuh atas saluran siaran berbahasa Arab tersebut kepada mitranya yang berbasis di UEA, International Media Investments (IMI), sekaligus mengizinkan saluran tersebut untuk terus menggunakan merek Sky berdasarkan perjanjian lisensi multi-tahun.
Langkah ini menandai berakhirnya kemitraan yang dimulai pada tahun 2010 ketika Sky dan IMI meluncurkan Sky News Arabia untuk bersaing dengan lembaga penyiaran regional di Timur Tengah dan Afrika Utara.
Berdasarkan ketentuan perjanjian, IMI akan mengambil alih kepemilikan penuh atas operasi jaringan. Persyaratan keuangan dari kesepakatan itu tidak diungkapkan.
“Waktunya sudah tepat untuk perubahan ini dan kami berharap dapat melanjutkan hubungan kami di fase berikutnya dari Sky News Arabia,” kata David Rhodes, ketua eksekutif Sky News Group, dalam sebuah pernyataan.
Rhodes mengatakan perusahaannya bangga dengan apa yang telah dibangun melalui kemitraannya dengan IMI dan menggambarkan langkah tersebut sebagai langkah selanjutnya dalam pengembangan lembaga penyiaran.
Buletin MEE baru: Pengiriman dari Yerusalem
Daftar untuk mendapatkan berita dan analisis terkini
Israel-Palestina, bersama Turkey Unpacked dan buletin MEE lainnya
IMI mengatakan kesepakatan itu mencerminkan kedewasaan Sky News Arabia sebagai organisasi media regional dan akan memungkinkannya melanjutkan pertumbuhan dan inovasi di bawah kepemilikan tunggal.
IMI adalah perusahaan investasi media yang berbasis di Abu Dhabi yang dimiliki oleh Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, Wakil Presiden Uni Emirat Arab dan pemilik Manchester City Football Club. Saluran ini mulai mengudara pada tahun 2012 dan bertujuan untuk bersaing dengan Al-Jazeera, yang berbasis di Doha, dan Al-Arabiya, saluran Saudi.
Restrukturisasi ini dilakukan menyusul pengawasan terhadap liputan Sky News Arabia mengenai perang saudara di Sudan.
Mantan eksekutif Sky yang berbasis di Inggris mengatakan kepada Telegraph pada bulan November bahwa Sky News Arabia telah menjadi corong para penguasa UEA dan gagal melaporkan secara akurat kekejaman yang dilakukan oleh Pasukan Dukungan Cepat (RSF), sebuah kelompok paramiliter yang dituduh oleh penyelidik internasional menargetkan komunitas etnis minoritas.
Meskipun UEA terus menyangkal tuduhan ini, Middle East Eye secara luas melaporkan dukungannya terhadap RSF, dengan mengutip bukti-bukti seperti citra satelit, catatan penerbangan, nomor seri senjata, dan berbagai sumber.
Pemerintah Sudan melarang Sky News Arabia beroperasi di negara itu pada bulan November setelah saluran tersebut menyiarkan laporan dari El Fasher di Darfur Utara yang menggambarkan situasi mulai stabil.
The Guardian melaporkan bahwa para eksekutif Sky semakin khawatir dengan pendekatan editorial saluran tersebut dalam melaporkan konflik tersebut. Surat kabar tersebut juga melaporkan bahwa saluran tersebut telah menerbitkan laporan yang mempertanyakan bukti yang dikutip oleh penyelidik dan orang yang selamat.
Pada bulan Februari, misi pencarian fakta yang diamanatkan oleh PBB menyimpulkan bahwa tindakan RSF dan milisi sekutunya di beberapa bagian Sudan memiliki “tanda-tanda genosida.”
Menyusul laporan PBB yang menyatakan bahwa genosida telah dilakukan di El-Fasher, Sky News Arabia mengirim seorang jurnalis yang menikah dengan pejabat senior RSF ke kota tersebut.
Tsabih Mubarak Khatir terekam sedang memeluk seorang komandan RSF yang sebelumnya mendesak para pejuang untuk memperkosa perempuan di Darfur dan mengatakan kepadanya “kami bersamamu”.
Pada bulan Maret, sebuah laporan besar dari Yale’s Humanitarian Research Lab (HRL), bekerja sama dengan program Harvest NASA, mengungkapkan bahwa RSF telah melakukan kampanye kelaparan terhadap penduduk El-Fasher di Darfur, menghancurkan puluhan desa pertanian dan menghancurkan produksi pertanian di sekitar kota.
IMI sebelumnya mengatakan diskusi dengan Sky bersifat komersial dan tidak terkait dengan kebijakan redaksi.
Juru bicara IMI menolak berkomentar lebih lanjut selain pernyataan hari Minggu ketika dihubungi oleh Bloomberg News. Sky tidak segera menanggapi permintaan komentar Bloomberg.
