Seekor lalat aneh pemakan darah tampaknya mengurangi sensitivitas penglihatannya setelah menemukan inangnya dan secara permanen meninggalkan penerbangannya, menurut penelitian baru.
Dikenal sebagai layang-layang, lalat penggigit ini ditemukan di seluruh Eropa, Asia, Afrika, dan Amerika. Saat dewasa, mereka menggunakan kemampuan terbang dan penglihatan untuk mencari inang yang cocok, paling sering rusa, meskipun terkadang mereka menargetkan manusia dan mamalia lainnya.
Begitu seekor rusa hinggap di inangnya, gaya hidupnya berubah secara dramatis. Serangga ini kehilangan sayapnya secara permanen dan menghabiskan sisa hidupnya bergerak melalui bulu dan memakan darah.
Para ilmuwan dari Universitas Aberystwyth dan Universitas Florence telah menemukan bahwa perubahan perilaku besar ini disertai dengan perubahan pada sistem sensorik lalat.
Hasilnya menunjukkan bahwa setelah menetap di inangnya, rusa mengurangi investasinya pada penglihatan dan mengalihkan energinya ke fungsi yang lebih penting bagi kehidupan sebagai parasit permanen.
Dari pemburu terbang hingga parasit permanen
Dr Roger Santer dari Departemen Ilmu Hayati di Universitas Aberystwyth, yang memimpin penelitian tersebut, menjelaskan:
“Penglihatan memainkan peran penting dalam perilaku hewan, namun hal ini juga sangat merugikan secara energi. Evolusi mendukung sistem sensorik yang secara efisien beradaptasi dengan gaya hidup hewan. Beberapa lalat penghisap darah sangat bergantung pada penglihatan, sementara yang lain hidup secara permanen di inangnya dan tidak terlalu memerlukannya. Rusa roe sangat menarik karena mereka beralih di antara dua gaya hidup ini.”
Untuk mempelajari bagaimana serangga beradaptasi terhadap transisi dramatis ini, para peneliti mempelajari rusa pada berbagai tahap siklus hidup mereka. Mereka memeriksa rusa dewasa bersayap yang aktif mencari inang dan membandingkannya dengan rusa dewasa tak bersayap yang ditangkap dari rusa setelah mengadopsi gaya hidup parasit.
Gen visual menjadi kurang aktif
Tim fokus pada gen yang terkait dengan sensitivitas visual, yang disebut opsin. Dengan membandingkan aktivitas gen sebelum dan sesudah lalat kehilangan sayapnya, para peneliti dapat melihat bagaimana sistem visual serangga merespons perubahan gaya hidup mereka yang tiba-tiba.
Dr Santer berkata:
“Kami menemukan bahwa sistem visual rusa sangat mirip dengan lalat tsetse, yang memangsa inang mamalia di Afrika. Namun, setelah rusa kehilangan sayapnya dan menjadi ektoparasit, aktivitas gen opsinnya berkurang menjadi sekitar setengah dari tingkat sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa lalat tidak kehilangan penglihatan sepenuhnya, namun sensitivitas visualnya berkurang. Kami pikir lalat mungkin mengorbankan penglihatannya untuk menghemat energi untuk fungsi-fungsi seperti pencernaan dan reproduksi.
Hasilnya menunjukkan bahwa rusa tidak menjadi buta setelah menemukan inangnya. Sebaliknya, mereka tampaknya mengurangi kemampuan visualnya setelah tidak perlu lagi mencari hewan dari udara.
Perspektif baru tentang adaptasi parasit
Diterbitkan di Jurnal Biologi EksperimentalStudi ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana parasit menyesuaikan sistem sensoriknya ketika gaya hidup mereka berubah secara dramatis.
Para peneliti mengatakan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana rusa dan lalat penggigit lainnya menggunakan indra mereka pada akhirnya dapat membantu meningkatkan strategi pengawasan dan pengendalian.
