Sebagai pendukung kebijakan sosial progresif, kami menemukan kabar baik yang langka dan menjanjikan ketika Walikota New York Zohran Mamdani mengumumkan rencana pada bulan April untuk mendirikan toko kelontong milik kota di East Harlem, Manhattan.
Toko East Harlem akan menjadi yang pertama dari lima toko yang direncanakan oleh kota tersebut, satu di setiap wilayah. Dan Mamdani bertujuan untuk melakukan hal yang benar – dengan serikat pekerja, harga komoditas yang lebih rendah, dan tidak adanya penjualan lotere dan tembakau. Selain itu, toko East Harlem akan berlokasi di lingkungan yang didominasi orang Latin dan, seperti semua toko yang direncanakan, akan menyediakan makanan yang terjangkau bagi komunitas berpenghasilan rendah, akses rendah (LILA).
Proyek ini menandai pendekatan perubahan sistem untuk mengatasi krisis keterjangkauan dan kerawanan pangan di negara ini. Hal ini konsisten dengan visi perekonomian yang lebih demokratis yang telah diupayakan oleh The Democracy Collaborative, sebuah agen perubahan berbasis penelitian yang mana kami menjadi anggotanya selama bertahun-tahun.
Pendekatan ekonomi demokratis – yang kami sebut Sistem Berikutnya – berarti bahwa lembaga-lembaga ekonomi dasar dirancang untuk melayani kepentingan publik melalui operasi normal mereka, seperti toko-toko yang menyediakan makanan sehat dan terjangkau bagi mereka yang tidak memiliki akses terhadapnya. Toko-toko ini mendukung misi ini melalui struktur kepemilikan dan tata kelola mereka.
Kerawanan pangan, dimana masyarakat kesulitan mendapatkan akses terhadap pangan yang cukup, mempengaruhi hampir 14 persen seluruh rumah tangga di Amerika. Angka ini lebih tinggi pada rumah tangga berkulit hitam (24%) dan Latin (20%). Di beberapa lingkungan di New York, kerawanan pangan mencapai 35 persen.
Toko kelontong kota tampaknya merupakan cara inovatif untuk menciptakan keadilan pangan yang lebih baik. Supermarket St. Paul milik kota, yang terletak di pedesaan Kansas, telah menjalankan bisnisnya selama belasan tahun. Tahun lalu, Walikota Atlanta Andre Dickens membuka Pasar Segar Azalea, sebagai bagian dari komitmennya untuk memastikan bahwa semua penduduk Atlanta mendapatkan makanan segar dan terjangkau pada tahun 2030.
Di New York, toko-toko bodegas dan dolar mengeluhkan persaingan tidak sehat dari toko-toko milik kota. Sebaliknya, di Atlanta, dunia usaha mendukung. Kota Atlanta menginvestasikan dana publik dalam pembangunan tersebut, sementara Savi Provisions, pedagang kelontong lokal, memiliki dan mengoperasikan merek Azalea Fresh Market. Karena Savi adalah anggota IGA (International Grocers Alliance), Azaela menerima dukungan rantai pasokan dan harga untuk memperkuat keberlanjutannya.
Toko kelontong kota dapat dilihat sebagai toko yang saling melengkapi dibandingkan bersaing dengan toko swasta. Hal ini mirip dengan koperasi listrik pedesaan, yang didirikan di daerah pedesaan dimana perumahan yang tersebar tidak memiliki kepadatan yang diperlukan untuk membuat daerah tersebut cukup menguntungkan bagi perusahaan utilitas milik investor. Terdapat lebih dari 800 koperasi listrik saat ini, yang melayani 42 juta orang, 92 persen di antaranya berasal dari daerah dengan kemiskinan yang terus-menerus.
Pangan yang melayani kepentingan publik dapat berbentuk di luar kepemilikan pemerintah daerah, termasuk dalam bentuk organisasi nirlaba dan koperasi. Di Washington, DC, Rosie’s Grocery, sebuah koperasi milik pekerja dan minoritas lokal, diluncurkan untuk menyajikan makanan segar kepada komunitas LILA.
Tujuannya adalah untuk menyelaraskan gugus tugas nasional dengan tanggung jawab masyarakat. Model DC ini berencana untuk memulai sebagai pusat pengiriman, mengurangi biaya awal sebesar 50 persen, sambil berupaya mewujudkan jaringan jangka panjang yang terdiri dari beberapa pusat dan toko kelontong dengan layanan lengkap di wilayah Washington, DC.
Perbedaan penting antara model ini dan model yang dimiliki oleh pemerintah daerah adalah bahwa pekerja yang tinggal di daerah dengan pendapatan rendah dan sedang, bukan pemerintah daerah dan modal swasta, akan memiliki kepemilikan dan kendali mayoritas.
Dibutuhkan sebuah desa untuk membangun Sistem Berikutnya. Di dalam organisasi kami, kami melihat bahwa kota dapat melanjutkan pekerjaan ini meskipun anggaran kota terbatas dan ketika pemerintah pusat terus melakukan tindakan destruktifnya. Membangun sistem berikutnya bukanlah masa depan yang ideal. Itu ada di sini dan saat ini.
Marjorie Kelly adalah peneliti senior terkemuka di Democracy Collaborative. Anthony Cook adalah Profesor Hukum Reynolds Family Endowed Service di Universitas Georgetown, tempat ia memimpin Praktikum Pembangunan Kekayaan Komunitas, dan anggota terkemuka dari Kolaborasi Demokrasi. Kolom ini diproduksi untuk Perspektif Progresif dan didistribusikan oleh Tribune Content Agency.
