Kegagalan Bukanlah Akhir: Perjalanan Insinyur Seolleongtang Menuju Kesuksesan

Ketika ditanya komentar mana yang paling memuaskannya, Bae Han-sung, 51, pemilik restoran seolleongtang Cheongpungok Seolleongtang di utara Seoul, mengatakan pujian yang paling dia suka dengar adalah rasanya selalu sama.

Mungkinkah seorang juru masak lebih suka mendengar bahwa makanannya konsisten daripada lezat?

“Rasa itu subjektif,” jelas Bae. “Bahkan restoran terkenal pun mungkin tidak menyenangkan semua orang. Tapi jika pelanggan mengatakan rasa makanannya sama setiap kali mereka berkunjung, itu adalah sesuatu yang bisa saya kendalikan. Itu membuat saya bahagia.”

Cara Bae berbicara tentang memasak seperti seorang ilmuwan yang mendiskusikan sebuah eksperimen. Perjalanannya membantu menjelaskan alasannya.

Bae mempelajari teknik sipil dan lingkungan dan memulai karirnya pada usia 25 tahun sebagai insinyur di sebuah perusahaan konstruksi. Dia menghabiskan 15 tahun di bidang teknologi konstruksi, bekerja di tiga perusahaan berbeda dan terus menaiki tangga perusahaan. Namun pada tahun 2015 ia mengundurkan diri.

“Saya ingin bertanggung jawab atas pekerjaan saya sendiri, meskipun itu dalam skala kecil,” katanya. “Di perusahaan, tim saya bisa menghabiskan waktu semalaman untuk mengembangkan sesuatu, namun kemudian ada seorang eksekutif yang menolaknya dengan satu komentar. Setelah melihat hal ini terjadi berulang kali, saya ingin mengambil kendali sendiri.”

Meninggalkan pekerjaan tetap bukanlah keputusan yang mudah, terutama dengan dua anak perempuan yang masih kecil. Namun istrinya, yang juga bekerja pada saat itu, mendorongnya untuk mengejar apa yang sebenarnya ingin ia lakukan.

Dunia luar ternyata jauh lebih keras dari yang diperkirakan.

Usaha pertamanya, bisnis aksesoris, gagal. Yang kedua, sebuah startup perjalanan, juga ditutup. Kegagalan berturut-turut ini menimbulkan dampak emosional yang besar. Selama kurang lebih satu tahun, ia bertahan hidup dengan bekerja siang hari di pabrik pembuatan plastik dan malam hari di pabrik pangsit untuk membantu keluarganya.

Masuknya dia ke bisnis restoran terjadi secara kebetulan.

Seorang kenalan bertanya kepadanya apakah dia pernah mempertimbangkan untuk menjalankan sebuah restoran, karena mereka mengenal seorang pemilik restoran Korea yang sedang mencari penggantinya.

“Saya pergi ke perpustakaan dan membaca lebih dari 50 buku dengan kata-kata seperti ‘restoran’, ‘bisnis’, dan ‘startup’ di judulnya,” katanya.

Dia mengambil alih restoran dan mengoperasikannya selama dua tahun. Namun, pemilik rumah akhirnya menolak memperbarui sewa, sehingga terpaksa ditutup.

Namun pengalaman ini meyakinkannya bahwa profesi restoran cocok untuknya.

Untuk usaha berikutnya, ia kembali memilih katering, kali ini berfokus pada seolleongtang, sup tulang sapi tradisional Korea. Daripada menawarkan berbagai macam hidangan, dia menginginkan sebuah restoran yang dibangun berdasarkan satu spesialisasi.

Bae menghabiskan waktu sekitar satu tahun bekerja sebagai pegawai di tiga restoran seolleongtang yang sudah mapan, dan mempelajari keahliannya dari juru masak berpengalaman.

Saat itulah insinyur dalam dirinya muncul kembali.

Pemimpin yang berpengalaman sangat mengandalkan intuisi dibandingkan pengukuran atau data.

“Mereka memeriksa kaldu beberapa kali dengan sendok dan berkata, ‘Sekarang sudah siap,’” kata Bae. “Tapi bagaimana saya bisa mengetahuinya? Jadi saya mulai mencatat data, mencatat apa yang kurang dan apa yang perlu diperbaiki.”

Catatan ini pada akhirnya menghasilkan proses memasak yang dipatenkan.

Bae memperoleh paten untuk metode yang lebih efisien dalam menyiapkan kaldu seolleongtang.

“Membuat kaldu tulang sapi membutuhkan banyak waktu dan tenaga,” ujarnya. “Metode saya memaksimalkan efisiensi dan mengurangi waktu memasak. Detail paten akan tersedia untuk umum setelah jangka waktu tertentu, dan saya berharap orang lain dapat memperoleh manfaat dari upaya yang saya lakukan dalam mengatur pengetahuan ini.”

Dia menambahkan bahwa paten tersebut mungkin juga membantunya mendapatkan dana dukungan start-up dari pemerintah saat meluncurkan restoran tersebut.

Restoran seolleongtang yang dibukanya pada tahun 2022 kini memasuki tahun keempat. Rekomendasi dari mulut ke mulut telah mendatangkan semakin banyak pelanggan setia.

Meski begitu, Bae menegaskan perjalanannya masih panjang. Setelah mengalami tiga kali kebangkrutan bisnis, ia berhati-hati untuk tidak terlalu optimis.

Melihat kembali 11 tahun kemunduran dan ketidakpastian yang telah berlalu sejak ia meninggalkan dunia korporat, penuh dengan kemunduran dan ketidakpastian, bagaimana perasaannya?

“Saya memberi tahu putri saya bahwa hidup itu seperti sebuah buku,” katanya. “Sebuah buku menjadi lebih menarik jika memuat kisah kegagalan, perjuangan, dan mengatasi rintangan. Setiap kali sesuatu yang mengecewakan terjadi, saya berpikir, ‘Yah, masih ada episode lain yang ditambahkan ke dalam cerita.’

“Kegagalan itu menyakitkan, tapi saya tidak pernah mengira itu adalah akhir. Saya tidak akan berhenti setelah menulis 10 bab. Selalu ada lebih banyak halaman di depan saya dan saya bisa terus mengisinya.”

Artikel dari Hankook Ilbo ini, terbitan sejenis The Korea Times, diterjemahkan dengan sistem AI generatif dan diedit oleh The Korea Times.