Sebuah jalan di kawasan wisata populer Myeong-dong di pusat kota Seoul terlihat dalam file foto tak bertanggal ini. Yonhap
Ketika Chelsea Wang mengunjungi Seoul bersama dua temannya pada akhir April, mereka jarang mengunjungi istana atau tempat wisata di kota tersebut.
Sebaliknya, rencana perjalanan tiga setengah hari mereka berkisar pada toko bebas bea, perawatan kecantikan, salon rambut, dan toko kosmetik.
Wang tiba dengan membawa daftar belanjaannya sendiri: sebuah ransel, menurut perkiraannya, harganya setidaknya 500 yuan ($70) lebih murah dibandingkan di Tiongkok, dan sebotol parfum dengan harga yang sama.
Salah satu temannya, Wu, seorang karyawan Tiongkok berusia 28 tahun yang sedang bersiap untuk menikah, telah merencanakan pembelian yang lebih besar. Setelah membandingkan harga, dia membeli cincin kawin Chaumet dari Lotte Duty Free di distrik Myeong-dong Seoul dengan harga sekitar 37.000 yuan setelah memperhitungkan diskon, pengembalian pajak, dan nilai tukar yang menguntungkan, sekitar 11.000 yuan lebih murah daripada yang akan dia bayarkan di Tiongkok.
“Itu adalah kesepakatan yang sangat bagus,” kata Wu.
Pembelian mereka terjadi karena won Korea masih melemah terhadap mata uang utama selama setahun terakhir. Menurut data nilai tukar, satu yuan rata-rata bernilai sekitar 226 won di bulan Juni, dibandingkan dengan sekitar 209 won di bulan Januari, sehingga meningkatkan daya beli konsumen Tiongkok di Korea.
Institut Kebudayaan dan Pariwisata Korea (KCTI), sebuah lembaga penelitian yang didanai pemerintah, mengatakan dalam perkiraan pariwisata bulan Juni bahwa lemahnya won telah meningkatkan daya saing harga Korea dan daya beli pengunjung asing. Lembaga tersebut mengatakan dampak mata uang, seiring dengan peningkatan kapasitas penerbangan dan popularitas konten budaya Korea yang terus berlanjut secara global, membantu mendukung pariwisata inbound.
Wisatawan melewati Myeong-dong di Seoul pada tanggal 29 September 2025, hari pertama masuk bebas visa. Foto Korea Times oleh Hong In-ki
Data pemerintah menunjukkan bahwa momentum semakin terlihat dalam belanja pariwisata.
Menurut Organisasi Pariwisata Korea (KTO), Korea menyambut sekitar 1,95 juta wisatawan internasional pada bulan Mei, termasuk 563,000 dari Tiongkok, naik dari 484,390 pada tahun lalu. Belanja kartu kredit oleh pengunjung asing melampaui 2 triliun won ($1,45 miliar) untuk pertama kalinya pada bulan Mei, meningkat 67,1 persen tahun-ke-tahun ke rekor 2,12 triliun won.
Pengunjung Tiongkok adalah pendorong utama peningkatan ini, dengan belanja kartu mereka meningkat sebesar 214% tahun-ke-tahun di bulan Mei, melanjutkan tren peningkatan yang terus berlanjut sepanjang tahun. KTO mengatakan wisatawan Tiongkok mendominasi belanja barang mewah, meningkatkan penjualan jam tangan, perhiasan, dan aksesoris mewah.
Badan tersebut mengatakan konsumsi dalam negeri semakin beralih dari belanja tradisional bebas bea ke apa yang digambarkan sebagai “konsumsi gaya hidup” – pengalaman yang mencerminkan kehidupan sehari-hari di Korea, mulai dari perawatan kecantikan dan apotek hingga fashion dan ritel lokal.
Persis seperti itulah pengunjung Tiongkok lainnya, Grace Gu, menggambarkan perjalanannya baru-baru ini.
Profesional media berusia 32 tahun yang tinggal di Shanghai mengunjungi Seoul bersama saudara perempuannya pada akhir Mei. Meski awalnya perjalanan tersebut direncanakan sebagai liburan keluarga ke Jepang, namun layanan belanja dan kecantikan dengan cepat menjadi pusat rencana perjalanan mereka setelah rencana pindah ke Korea.
“Nilai tukar adalah salah satu faktornya,” kata Gu. “Setelah Anda menyadari bahwa won itu murah, Anda secara alami mulai mencari produk dan membandingkan harga. Kemudian Anda menyadari bahwa nilai uangnya sangat tinggi dan tentu saja Anda ingin membeli lebih banyak.”
Selama lima hari tinggal di sana, Gu menghabiskan satu hari berbelanja dan satu hari lagi menerima perawatan kosmetik di Gangnam dan potong rambut. Secara total, ia menghabiskan lebih dari 10.000 yuan untuk penerbangan, hotel, makanan, belanja, dan layanan kecantikan.
Di toko utama Olive Young di Myeong-dong, Gu mengatakan pelanggan masih mengantri untuk membayar sesaat sebelum tutup, banyak yang membawa tas besar berisi produk perawatan kulit dan kosmetik.
“Kami benar-benar merasakan karnaval konsumsi ini,” katanya. “Di Korea, potong rambut, mengunjungi klinik kecantikan, dan membeli kosmetik adalah aktivitas yang wajar dalam perjalanan.”
Pengecer juga memperhatikan tren ini.
CJ Olive Young mengatakan kunjungan berulang dari pembeli asing meningkat setiap tahun, dua kali lipat setiap tahun sejak tahun 2023. Menurut pengecer kecantikan tersebut, 6.200 orang asing yang mengunjungi Korea berbelanja di Olive Young tiga kali atau lebih selama acara diskonnya pada tahun lalu saja.
Pembeli Tiongkok menjelajahi bagian masker wajah di toko CJ Olive Young di Kota Myeongdong di Seoul pada hari Senin. Foto Korea Times oleh Park Kyung-dam
Meski begitu, para ekonom tetap berhati-hati agar tidak menghubungkan lonjakan pariwisata inbound hanya dengan pergerakan mata uang.
Park Seok-gil, kepala ekonom Korea di JP Morgan, mengatakan lemahnya won “sampai batas tertentu” berkontribusi terhadap pemulihan belanja wisatawan asing, namun memperingatkan agar tidak melebih-lebihkan dampak makroekonominya.
Park mengatakan pariwisata masuk dan belanja luar negeri meningkat di tengah pemulihan bertahap pascapandemi, seraya menambahkan bahwa faktor non-ekonomi, termasuk popularitas budaya Korea dan K-beauty, juga membentuk preferensi pengunjung asing.
“Tentu saja meningkat, tapi tidak cukup untuk mengubah situasi makroekonomi secara keseluruhan,” kata Park, seraya menambahkan bahwa prospek konsumsi domestik Korea masih bergantung terutama pada daya beli rumah tangga, pertumbuhan pendapatan, dampak kekayaan dan tingkat suku bunga dibandingkan pengeluaran wisatawan asing.
Data Bank of Korea yang dikutip oleh bank investasi tersebut juga menunjukkan bahwa pemulihan pariwisata Tiongkok masih belum lengkap: surplus perjalanan Korea dengan Tiongkok mencapai $3,77 miliar pada tahun 2025, di bawah $4,32 miliar yang tercatat pada tahun 2024 dan jauh di bawah surplus tahun 2016 sebesar $7,61 miliar.
Pariwisata Tiongkok di Korea anjlok setelah penempatan baterai rudal pertahanan area ketinggian di terminal AS ke Korea, yang memicu ketegangan bilateral dan semakin terpukul oleh pandemi COVID-19.
Namun sifat pariwisata Tiongkok tampaknya berubah. Park mengatakan perjalanan kelompok dan pembelanja profesional lintas batas negara lebih banyak terlihat sebelum pandemi ini, sementara wisatawan individu kini tampaknya menjadi bagian yang lebih besar dari arus tersebut.
