Impian Cristiano Ronaldo untuk menjuarai Piala Dunia FIFA kandas setelah Portugal kalah 1-0 dari Spanyol di babak 16 besar.
Striker berusia 41 tahun itu menangis setelah Mikel Merino mencetak gol spektakuler pada masa tambahan waktu di Dallas untuk mengirim Spanyol ke perempat final dan mengakhiri perjalanan Ronaldo di Piala Dunia.
Ronaldo sudah memastikan sebelum turnamen bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya. Meskipun ia memiliki salah satu karier terhebat dalam sejarah sepak bola, trofi terkenal itu tetap berada di luar jangkauannya.
Kapten Portugal itu mengakhiri karirnya di Piala Dunia dengan beberapa rekor. Dia mencetak rekor enam Piala Dunia berbeda dan mencetak 976 gol untuk klub dan negara. Dia juga memenangkan lima Ballon d’Or, lima gelar Liga Champions UEFA dan UEFA Euro 2016 bersama Portugal.
Peluang terbesarnya untuk memenangkan Piala Dunia terjadi pada tahun 2006, ketika Portugal mencapai semifinal.
Usai kekalahan tersebut, Ronaldo belum memastikan apakah dirinya akan terus bermain untuk Portugal.
“Saya akan bertemu keluarga dan mengambil keputusan dengan kepala tenang,” ujarnya.
Perdebatan mengenai peran Ronaldo
Ronaldo memulai semua pertandingan Portugal di turnamen tersebut, namun penampilannya memicu perdebatan.
Melawan Spanyol, ia hanya menyentuh bola sebanyak 19 kali dalam 90 menit, melepaskan tiga tembakan dan hanya menciptakan satu peluang untuk rekan setimnya.
Mantan striker Inggris Chris Sutton mengkritik keras manajer Portugal Roberto Martínez karena mempertahankan Ronaldo di starting line-up.
“Dia tidak melakukan apa pun,” kata Sutton, seraya menambahkan bahwa Portugal tersingkir karena sang pelatih terus mengandalkan striker veteran itu dibandingkan opsi penyerang yang lebih muda.
Ronaldo menyelesaikan turnamen dengan tiga gol, termasuk dua gol melawan Uzbekistan dan satu penalti melawan Kroasia. Namun, meski melepaskan 18 tembakan selama kompetisi, ia hanya menciptakan satu peluang untuk rekan setimnya dalam lima pertandingan.
Martinez mengumumkan kepergiannya
Setelah Portugal tersingkir, Roberto Martínez mengumumkan bahwa dia meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala.
“Saya datang ke Portugal dengan tujuan memenangkan Piala Dunia dan karena saya tidak memenangkannya, tidak masuk akal untuk melanjutkannya,” katanya.
Meski mendapat kritik, Martínez memuji komitmen Ronaldo.
“Kami harus berterima kasih padanya atas apa yang dia coba lakukan di Piala Dunia ini. Mimpinya adalah memenangkan Piala Dunia ini. Dia adalah contoh hebat dalam sepak bola dan sosok manusia di belakang para atlet.”
Warisan Ronaldo tetap ada
Meski impian Ronaldo untuk tampil di Piala Dunia sudah berakhir, tempatnya di antara pemain-pemain terhebat sepak bola sudah terjamin.
Dia adalah satu-satunya pemain yang mencetak gol di enam Piala Dunia berbeda dan tetap menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di sepak bola internasional pria dengan 146 gol untuk Portugal.
Rivalitas panjangnya dengan Lionel Messi akan terus menjadi bagian sejarah sepakbola. Messi memenangkan Piala Dunia bersama Argentina pada tahun 2022, sementara Ronaldo tersingkir dari turnamen tersebut tanpa mengangkat trofi terkenal tersebut.
Mantan rekan setimnya Wayne Rooney memberikan penghormatan kepada Ronaldo, dengan mengatakan:
“Dia jenius dan seorang superstar. Apa yang dia berikan pada sepak bola adalah sesuatu yang sangat langka. Dia akan kecewa karena dia berpikir dia bisa memenangkan turnamen ini. Namun waktu mengejar kita semua. Ini adalah hari yang menyedihkan bagi sepak bola.”
Bagi jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia, final Piala Dunia Ronaldo berakhir dengan kekecewaan, namun eksploitasi dan pengaruhnya terhadap sepak bola akan dikenang selama beberapa generasi.
