Kehamilan kedua mengubah otak dengan cara yang familiar dan berbeda dari kehamilan pertama, menurut sebuah studi baru dari UMC Amsterdam yang diterbitkan di Komunikasi alami. Berdasarkan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa kehamilan pertama membentuk ulang otak, para peneliti menemukan bahwa setiap kehamilan meninggalkan jejak tersendiri pada otak ibu.
Dalam penelitian sebelumnya, Elseline Hoekzema dan rekan-rekannya adalah orang pertama yang menunjukkan bahwa kehamilan mengubah struktur otak manusia. Mereka juga menunjukkan bahwa kehamilan mempengaruhi fungsi otak. Untuk penelitian terbaru ini, tim mengikuti 110 wanita dari waktu ke waktu. Ada yang sedang mengandung anak pertama, ada yang sedang mengandung anak kedua, dan ada pula yang belum mempunyai anak. Dengan melakukan pemindaian otak berulang kali, para peneliti memantau bagaimana otak berubah selama penelitian.
“Dengan ini, untuk pertama kalinya kami menunjukkan bahwa otak berubah tidak hanya pada kehamilan pertama, tetapi juga pada kehamilan kedua,” kata Hoekzema, kepala Lab Otak Kehamilan di UMC Amsterdam. “Selama kehamilan pertama dan kedua, otak mengalami perubahan yang serupa dan unik. Setiap kehamilan meninggalkan tanda unik pada otak wanita.”
Jaringan otak berkembang dengan cara yang berbeda
Para peneliti menemukan bahwa kehamilan pertama menghasilkan perubahan paling signifikan dalam struktur dan aktivitas jaringan mode default otak, sebuah sistem yang terlibat dalam refleksi diri, pemikiran sosial, dan fungsi mental penting lainnya.
Selama kehamilan kedua, jaringan yang sama berubah lagi, meskipun pada tingkat yang lebih rendah. Sebaliknya, perubahan yang paling terlihat terjadi pada jaringan otak yang bertugas mengarahkan perhatian dan merespons informasi sensorik.
“Tampaknya selama kehamilan kedua, otak mengalami perubahan yang lebih kuat pada jaringan yang terlibat dalam bereaksi terhadap sinyal sensorik dan mengendalikan perhatian Anda,” jelas peneliti Milou Straathof, yang menganalisis data. “Proses ini dapat bermanfaat ketika merawat banyak anak.”
Perubahan otak terkait dengan ikatan ibu dan kesehatan mental
Studi tersebut juga mengungkap hubungan antara perubahan otak terkait kehamilan dan ikatan emosional antara ibu dan anak. Ikatan ini lebih kuat setelah kehamilan pertama dibandingkan setelah kehamilan kedua.
Para peneliti juga telah mengidentifikasi hubungan antara perubahan struktural di otak dan depresi peripartum selama kehamilan pertama dan kedua. Menurut tim, ini adalah bukti pertama bahwa perubahan yang terjadi pada korteks serebral selama kehamilan berhubungan dengan depresi ibu.
Waktu terjadinya hubungan ini berbeda-beda tergantung pada riwayat kehamilan. Pada ibu yang baru pertama kali melahirkan, gejala ini lebih terlihat setelah melahirkan. Pada wanita yang mengharapkan anak kedua, gejala ini lebih terlihat selama kehamilan.
“Pengetahuan ini dapat membantu lebih memahami dan mengenali masalah kesehatan mental pada ibu. Penting bagi kita untuk memahami bagaimana otak beradaptasi dengan peran sebagai ibu.”
Memahami otak ibu
Temuan ini menawarkan wawasan baru mengenai kemampuan adaptasi otak ibu yang luar biasa. Meskipun sebagian besar wanita mengalami satu atau lebih kehamilan dalam hidup mereka, para ilmuwan baru mulai memahami bagaimana kehamilan mempengaruhi otak dalam jangka panjang.
Para peneliti mengatakan temuan ini membantu mengisi kesenjangan penting dalam pengetahuan tentang biologi perempuan dan berpotensi meningkatkan perawatan ibu, termasuk upaya untuk mencegah dan mengobati depresi pasca melahirkan. Studi ini juga menyoroti kemampuan luar biasa otak untuk terus beradaptasi dengan pengalaman besar dalam hidup seperti kehamilan dan menjadi ibu.
