Asap dari kebakaran hutan di Kanada mencekik Toronto, mengancam kota-kota di AS

TORONTO/NEW YORK — Kualitas udara Toronto berada di antara kota-kota besar terburuk di dunia pada hari Rabu ketika asap dari kebakaran hutan di barat laut Ontario menghitamkan langit dan menyebar ke Amerika Serikat bagian timur laut, sehingga memicu peringatan kesehatan dan seruan bagi penduduk untuk membatasi aktivitas di luar ruangan.

Kebakaran hutan terjadi di daerah berpenduduk jarang yang berjarak ratusan kilometer dari Toronto dan menimbulkan asap di wilayah yang luas, meskipun kebakaran tersebut tidak secara langsung mengancam kota.

Environment Canada melaporkan indeks kualitas udara kesehatan sebesar 10+, yang diklasifikasikan sebagai “berisiko sangat tinggi”, untuk Toronto, sementara perkiraan menunjukkan bahwa kondisi berbahaya dapat bertahan hingga Kamis malam.

Kota New York mulai merasakan dampaknya beberapa hari sebelum negara tetangganya, New Jersey, menjadi tuan rumah final Piala Dunia pada hari Minggu. Pemerintah setempat mengeluarkan peringatan ketika kualitas udara mencapai tingkat tidak sehat dan mendesak warga untuk mengurangi aktivitas berat di luar ruangan dan mengambil istirahat ekstra jika mereka berada di luar pada hari Rabu dan Kamis.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan asap bisa bertahan hingga akhir minggu ini.

“Kita mungkin belum melihat dampak terburuk yang terjadi di Kota New York. Kita mungkin juga belum melihat dampak terburuk yang terjadi di Great Lakes, Upstate, dan New England,” kata Dan Westervelt, profesor riset Lamont di Universitas Columbia.

IQAir, sebuah perusahaan teknologi kualitas udara Swiss, menempatkan Toronto sebagai negara dengan kualitas udara terburuk di dunia, melampaui Kinshasa dan Delhi. New York berada di peringkat No.5.

Kebakaran menjebak dua kelompok kecil anak-anak Minnesota yang berada di hutan belantara Kanada dalam perjalanan berkemah yang diselenggarakan oleh YMCA, sebuah asosiasi pemuda Kristen global, Minnesota Star Tribune melaporkan Rabu, mengutip seorang pejabat YMCA. Salah satu kelompok dievakuasi dengan helikopter melalui koordinasi dengan tentara Kanada, kata surat kabar itu.

“Kedua kelompok berhasil diselamatkan dan sedang dalam perjalanan kembali ke tempat aman,” kata Gubernur Minnesota Tim Walz di X.

Asap kebakaran hutan yang berasal dari Kanada bagian utara telah menjadi fenomena musim panas yang umum terjadi di sebagian besar wilayah Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir.

Sebuah video yang menjadi viral di media sosial menunjukkan kereta Nasional Kanada dikelilingi api di dekat Armstrong, Ontario. Pegawai Nasional Kanada di wilayah tersebut dan penduduk Armstrong dievakuasi pada Senin malam, kata operator kereta api dalam sebuah pernyataan. Mereka menghentikan operasi kereta api di dekat Armstrong, lebih dari 500 kilometer (310 mil) utara Toronto, sebagai tindakan pencegahan akibat kebakaran hutan.

Kota Toronto telah membatalkan Festival Penggemar FIFA dan pesta menonton Piala Dunia Inggris-Argentina di Nathan Phillips Square karena kualitas udara yang buruk.

Di wilayah New York, lebih dari 80.000 orang diperkirakan akan menonton final Piala Dunia pada hari Minggu di stadion terbuka di New Jersey. Sebanyak 50.000 orang lainnya berencana menonton pertandingan tersebut dari Central Park di Manhattan, di mana langit tampak berkabut.

Gubernur Negara Bagian New York Kathy Hochul mengatakan di media sosial bahwa asap dan kabut dari kebakaran hutan di Kanada menciptakan kondisi udara yang tidak sehat di seluruh negara bagian dan mendorong masyarakat, terutama mereka yang memiliki masalah kesehatan, untuk berhati-hati.

Pemerintah Kanada mengatakan musim kebakaran hutan dimulai lebih lambat pada tahun 2026 dibandingkan tahun 2023 atau 2025 – dua musim terburuk untuk kebakaran hutan – namun memperingatkan bahwa kebakaran kemungkinan besar disebabkan oleh suhu yang lebih hangat dari biasanya di seluruh negeri.

Sekitar 835 kebakaran aktif terjadi di negara itu pada hari Rabu dan 112 kebakaran dianggap di luar kendali, menurut pemerintah. Sejauh ini, 1,9 juta hektar (4,7 juta hektar) telah terbakar. Sebagian besar kebakaran terjadi di provinsi tengah Manitoba, Saskatchewan dan Ontario.

Greg Evans, seorang profesor teknik kimia dan kimia terapan di Universitas Toronto, mengatakan Toronto secara bersamaan dilanda panas yang hebat dan asap akibat kebakaran hutan.

“Saya memperkirakan hal ini akan lebih sering terjadi dalam beberapa dekade mendatang, sehingga kota dan masyarakat perlu mempersiapkan diri menghadapi hal ini di masa depan,” katanya.

Paula Oreskovich, seorang warga Toronto, mengatakan dia memperhatikan kabut dan bau asap ketika dia keluar rumah di pagi hari. Dia mengatakan kualitas udara yang buruk menjadi perhatian, terutama karena asap dari kebakaran hutan telah menjadi fenomena yang berulang dalam beberapa musim panas terakhir.

“Saya pikir Anda harus bodoh jika tidak mau peduli dengan perubahan iklim. Perubahan iklim sudah pasti terjadi, dan terjadi dalam skala global,” kata Oreskovich.