Mengganti pelatih tidak akan menyelamatkan sepak bola Korea: pakar pemuda

Tim nasional sepak bola Korea semakin mendapat kritik setelah tersingkir di babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 di Amerika Utara. Tim menyelesaikan turnamen dengan satu kemenangan dan dua kekalahan, menyebabkan pelatih kepala Hong Myung-bo mengundurkan diri. Kinerja buruk tim telah memicu kembali kontroversi mengenai pengangkatannya pada tahun 2024, sehingga memicu seruan reformasi struktural.

Krisis ini menjalar ke tim nasional U-23 menjelang Asian Games Aichi-Nagoya di Jepang pada bulan September. Tim U-23 finis keempat di Piala Asia AFC U-23 pada Januari setelah disingkirkan Vietnam melalui perpanjangan waktu. Tim juga kalah 1-0 dari Kyrgyzstan dalam pertandingan persahabatan bulan lalu.

Jepang menyajikan hal yang sangat kontras, ketika tim seniornya mencapai babak 16 besar Piala Dunia dengan satu kemenangan dan dua kali seri, termasuk kemenangan 4-0 atas Tunisia dan hasil imbang 2-2 melawan Belanda. Ketika Jepang menderita kekalahan 2-1 dari Brasil di babak 16 besar, tim U-23 mereka mengalahkan Tiongkok 4-0 di final Piala Asia untuk memenangkan gelar berturut-turut. Kemenangan tersebut menjadikan Jepang sebagai negara tersukses di turnamen tersebut, dengan gelar juara pada tahun 2016, 2024, dan 2026.

Untuk memahami kesenjangan yang semakin besar ini, Hankook Ilbo mewawancarai Tom Byer melalui panggilan video pada tanggal 6 Juli. Pria berusia 65 tahun asal New York ini secara luas dianggap sebagai tokoh penting dalam sepak bola remaja Jepang, setelah pindah ke negara tersebut pada akhir tahun 1980an dan akhirnya membangun jaringan 150 akademi. Dinobatkan sebagai salah satu dari enam “arsitek sepak bola” sepak bola modern oleh The Athletic tahun lalu, Byer mengatakan sepak bola Korea perlu menetapkan tujuan jangka panjang.

Q: Bisakah Anda memperkenalkan diri?

A: Setelah bermain sepak bola perguruan tinggi di Amerika, saya pindah ke Jepang pada tahun 1986 untuk bergabung dengan klub profesional. Saya pensiun sebagai pemain setelah tiga tahun dan mulai melatih, dengan fokus utama pada pemain muda berusia 6-12 tahun. Pada tahun 1998, sebuah stasiun televisi Jepang menampilkan saya dalam segmen berjudul “Teknik Sepak Bola Tomsan” di acara televisi anak-anak, di mana saya muncul selama sekitar satu dekade. Sejak itu, saya telah membagikan filosofi sepak bola saya secara global melalui tulisan, DVD instruksional, dan platform media lainnya.

Q: Apa yang paling Anda tekankan saat melatih pemain?

A: Kapasitas teknis. Saya banyak memanfaatkan metode pelatih terkenal Belanda Wiel Coerver, yang hidup dari tahun 1924 hingga 2011. Pendekatannya berfokus pada pentingnya keterampilan dasar penguasaan bola, sentuhan pertama, dan kemampuan mengalahkan pemain bertahan satu lawan satu. Saya menghabiskan hampir seluruh waktu saya untuk mengembangkan dan mempromosikan mekanisme pelatihan ini. Di jaringan akademi pemuda saya, kami hanya fokus pada pelatihan teknis. Pemain seperti Takumi Minamino dari AS Monaco, Wataru Endo dari Liverpool dan Ritsu Doan dari Frankfurt berasal dari jaringan akademi muda kami.

T: Apakah metodologi ini efektif dalam mengembangkan sepak bola Jepang?

J: Jepang memahami sepenuhnya pentingnya kapasitas teknis. Jika Anda menonton pemain Jepang berlatih, Anda akan melihat banyak penekanan pada hal ini. Meski timnas Jepang kalah tipis 2-1 dari Brasil di babak 16 besar Piala Dunia, mereka menunjukkan potensi besar. Banyak negara kini bertanya-tanya bagaimana sepak bola Jepang mencapai tingkat perkembangan seperti itu. Tentu saja, perjalanan sepak bola Jepang masih panjang, namun para pemainnya kini setara dengan hampir semua orang dalam hal kemampuan teknis.

T: Anda menjalankan program pelatihan yang disebut “Sepak Bola Dimulai dari Rumah.” Apa filosofi di balik ini?

A: Ide ini sangat mempengaruhi seluruh karier saya. FIFA memiliki 211 negara anggota, namun hanya delapan negara yang pernah memenangkan Piala Dunia. Saya ingin memahami alasannya. Apakah karena pelatihnya lebih unggul? Apakah mereka memiliki infrastruktur yang lebih baik? Tidak. Penelitian saya menunjukkan bahwa jawabannya terletak pada budaya sepakbola. Di negara-negara juara ini, anak-anak sejak dini sudah mengenal sepak bola sebagai bagian alami dari budaya mereka. Mereka menjadi akrab dengan bola pada “masa keemasan” – antara usia 2 dan 5 tahun – yang merupakan waktu ideal untuk mulai bermain.

T: Anda sebelumnya mengutip Son Heung-min dari Korea sebagai contoh bagus dari filosofi ini. Untuk apa?

J: Dia adalah contoh sempurna dari filosofi “Sepak Bola Dimulai dari Rumah”. Saya selalu memulai pelajaran saya dengan cerita Son. Dibesarkan oleh ayahnya, Son Woong-jung, yang juga merupakan mantan pemain, Son bermain sepak bola sejak usia muda. Lee Kang-in dari Paris Saint-Germain juga mulai bermain sejak kecil. Meskipun Korea saat ini memiliki banyak pemain bagus, saya sangat yakin bahwa pemain luar biasa seperti Son dan Lee tidak dihasilkan dalam sistem akademi formal. Mereka dilahirkan di rumah, di pekarangan, dan di jalanan lingkungan.

Q: Mengapa pendidikan anak usia dini sangat penting?

J: Ini adalah masa ketika anak-anak memiliki kapasitas terbesar untuk mempelajari keterampilan baru. Jika Anda memberikan bola kepada anak berusia antara 2 dan 5 tahun, naluri mereka adalah melemparkannya kembali. Saya menyarankan para orang tua untuk melatih anak-anak mereka untuk berguling dan memegang bola dengan telapak kaki mereka daripada menendangnya. Orang tua harus mendampingi mereka selama proses ini. Ketika anak mengalami emosi positif saat bermain dengan orang tuanya, pengalaman sensorik tersebut membekas di otak mereka. Beginilah cara mereka menguasai keterampilan dasar melalui proses pembelajaran yang mendalam.

T: Apakah terdapat hambatan nyata dalam penerapan kebijakan ini di Asia?

J: Orang tua di Asia sering memandang olahraga sebagai selingan dari belajar, sehingga menyulitkannya. Namun, bukti ilmiah menunjukkan hal sebaliknya. Pelatihan penguasaan bola secara aktif berkontribusi terhadap perkembangan kognitif anak. Menurut neuropsikolog Dr. John J. Ratey, area otak yang digunakan untuk mengontrol bola juga mengatur fungsi kognitif seperti memori, konsentrasi, dan aritmatika dasar. Artinya, memulai sepak bola sejak usia dini berdampak positif terhadap keberhasilan akademis di masa depan.

T: Dampak dari penampilan mengecewakan Korea di Piala Dunia terus berlanjut. Bagaimana Anda melihat situasi ini?

J: Pergantian pelatih kepala dapat menghasilkan hasil turnamen yang cepat, namun hal ini tidak dapat menggantikan sistem pengembangan pemain jangka panjang. Tentu saja perlu waktu untuk meyakinkan pejabat di Federasi Sepak Bola Korea (KFA) atau klub K League. Namun, saya ingin menekankan hal ini: jika Korea tidak menyadari pentingnya mengembangkan keterampilan teknis selama “masa keemasan” antara usia 2 dan 5 tahun, maka tidak akan ada kemajuan. Faktanya, keadaan bisa menjadi lebih buruk. Untuk menjadi kekuatan global, budaya sepak bola harus berubah.

T: Langkah apa yang harus segera diambil oleh sepak bola Korea?

J: Saya sangat menyarankan agar KFA, K League, dan pejabat pemerintah membaca buku putih yang diterbitkan oleh Asosiasi Sepak Bola Skotlandia pada Oktober 2025 berjudul ‘Tinjauan Perkembangan Pemuda dalam Sepak Bola Pria’. Studi tersebut menganalisis 22 pemain legendaris, termasuk Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, dan menemukan bahwa mereka semua memiliki pengalaman yang sama dalam menghadapi sepak bola selama “zaman keemasan” yang saya soroti. Laporan ini memberikan jalan ke depan yang jelas. Jika Korea membangun sistem yang baik dan mengembangkan pemain mudanya dengan baik, negara tersebut dapat kembali ke puncak sepakbola Asia.

Artikel dari Hankook Ilbo ini, terbitan sejenis The Korea Times, diterjemahkan dengan sistem AI generatif dan diedit oleh The Korea Times.