Sebuah studi besar baru menyoroti kehidupan sehari-hari di Eropa Tengah selama Zaman Perunggu Akhir (sekitar 1300-800 SM), suatu periode yang dikenal sebagai Kebudayaan Urnfield yang menyaksikan perubahan besar dalam sosial dan budaya, termasuk meluasnya praktik kremasi.
Diterbitkan di Komunikasi alamiPenelitian ini menggabungkan arkeologi, analisis DNA kuno, studi isotop, dan bukti kerangka untuk merekonstruksi bagaimana manusia hidup, bergerak, makan, dan menguburkan orang mati sekitar 3.000 tahun yang lalu. Karena kremasi menghancurkan sebagian besar materi biologis yang biasanya dipelajari para ilmuwan, era ini sudah lama sulit untuk dipelajari secara mendetail.
Untuk mengatasi tantangan ini, tim peneliti internasional fokus pada penguburan langka tanpa kremasi yang ditemukan di Jerman, Ceko, dan Polandia. Mereka juga menganalisis sisa-sisa kremasi dari situs-situs di Jerman tengah, termasuk Kuckenburg dan Esperstedt, yang digali oleh Kantor Negara untuk Pengelolaan Warisan dan Arkeologi Saxony-Anhalt.
DNA kuno mengungkapkan perubahan bertahap
Para peneliti memeriksa DNA kuno, isotop oksigen dan strontium yang stabil, dan sisa-sisa kerangka dari penguburan. Mereka kemudian membandingkan hasilnya dengan data genetik dari wilayah tetangga untuk lebih memahami bagaimana komunitas berevolusi dari waktu ke waktu.
“Studi ini memungkinkan kita untuk melihat bagaimana orang mengalami perubahan,” jelas Eleftheria Orfanou, mahasiswa doktoral di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzig dan penulis utama studi tersebut. “Zaman Perunggu Akhir tidak dialami sebagai momen perubahan tunggal, namun sebagai serangkaian pilihan, dalam hal pangan dan strategi subsisten, penguburan dan hubungan sosial, yang dibuat dalam komunitas yang terkait erat dengan bentang alam mereka dan juga dengan tetangga mereka.”
Bukti genetik menunjukkan perubahan keturunan yang lambat dan bervariasi secara regional, bukan pergantian populasi secara tiba-tiba. Di Jerman tengah, perubahan ini terlihat terutama pada tahap-tahap akhir Zaman Perunggu Akhir. Hasilnya menunjukkan bahwa masyarakat semakin terhubung dengan wilayah selatan dan tenggara Danube dengan tetap mempertahankan tradisi lokal yang kuat.
Kebanyakan orang tinggal dekat dengan rumah
Analisis isotop membantu para ilmuwan menentukan di mana kemungkinan individu tersebut tumbuh dan apakah mereka pernah berpindah tempat selama hidup mereka. Isotop strontium dan oksigen yang tersimpan dalam sisa-sisa manusia bertindak sebagai sidik jari kimia yang terkait dengan lingkungan setempat.
Sebagian besar orang yang diteliti di Jerman tengah, baik yang dikremasi maupun yang tidak dikremasi, tampaknya berasal dari wilayah tempat mereka dikuburkan. Menurut para peneliti, hal ini menunjukkan bahwa gagasan dan praktik budaya menyebar terutama melalui kontak, perdagangan, dan interaksi sosial, bukan melalui migrasi besar-besaran.
Millet mengubah pola makan Zaman Perunggu
Studi tersebut juga mengungkapkan adanya perubahan kebiasaan makan selama Zaman Perunggu Akhir. Para peneliti telah menemukan bukti bahwa masyarakat mulai mengonsumsi millet sapu pada awal periode ini. Panen ini baru saja tiba di Eropa dari Tiongkok timur laut.
Para ilmuwan percaya bahwa millet menjadi populer karena mampu beradaptasi dengan baik terhadap tekanan lingkungan dan ekonomi. Namun, adopsi millet tidak disertai dengan perubahan genetik yang besar, yang menunjukkan bahwa populasi lokal mengadopsi tanaman baru tersebut tanpa perubahan populasi dalam skala besar.
Menariknya, konsumsi millet kemudian menurun. Orang-orang tampaknya telah kembali ke tanaman yang lebih tradisional seperti gandum dan jelai pada tahap akhir Zaman Perunggu Akhir. Para peneliti mengatakan tren ini mencerminkan eksperimen dan kemampuan beradaptasi dibandingkan transformasi pertanian permanen.
Bukti kehidupan yang sulit tetapi sedikit epidemi
Tim juga mencari tanda-tanda penyakit dan stres fisik. Bukti DNA mengungkapkan bakteri berhubungan dengan masalah kesehatan mulut, termasuk penyakit gigi, namun tidak ada indikasi penyebaran wabah infeksi.
Bukti kerangka menunjukkan tanda-tanda stres pada masa kanak-kanak, kerusakan sendi, dan cedera sesekali, yang menunjukkan gaya hidup yang menuntut fisik. Meskipun terdapat kesulitan-kesulitan ini, sebagian besar individu pada umumnya berada dalam kondisi kesehatan yang baik.
Berbagai ritual penguburan di Zaman Perunggu Eropa
Temuan ini juga menyoroti beragamnya praktik penguburan yang digunakan selama periode Urnfield. Masyarakat melakukan kremasi, penguburan tradisional, penguburan hanya tengkorak, dan upacara penguburan yang rumit dan bertingkat, terkadang di dalam pemukiman yang sama.
“Praktik-praktik ini tidak tampak marginal atau tidak lazim,” kata Orfanou, “namun merupakan bagian dari repertoar yang lebih luas yang dapat dipilih oleh orang-orang selama periode Urnfield, terkait dengan penciptaan ingatan, identitas, dan gagasan tentang apa artinya menjadi seseorang di Zaman Perunggu Akhir.”
Dengan menggabungkan bukti arkeologi, antropologi, genetik, dan isotop, para peneliti menggambarkan Eropa pada Zaman Perunggu Akhir sebagai dunia yang dinamis dan saling terhubung, tempat masyarakat memadukan inovasi dan tradisi lama.
“Perubahan dan inovasi dimasukkan ke dalam tradisi yang ada. Komunitas-komunitas ini secara aktif membentuk cara hidup mereka dan menciptakan praktik-praktik hibrida yang memiliki makna lokal di dunia yang semakin saling terhubung,” simpul Wolfgang Haak, pemimpin proyek di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner.
