Perjalanan mantap pianis Cho Seong-jin menuju kehebatan musik

Di kancah musik klasik Korea, Cho Seong-jin telah menjadi merek tersendiri.

Ketika dia baru berusia 20-an, dia memenangkan tiga penghargaan musik klasik paling bergengsi di negara itu: Samsung Ho-Am Prize for the Arts, hadiah utama Daewon Music Awards, dan Kumho Musician Award. Secara internasional, ia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pianis paling dicari di generasinya.

Pada musim 2024-2025, Cho menjadi artis yang tinggal di Berlin Philharmonic dan pada tahun 2025-2026 dia terpilih sebagai seniman potret di London Symphony Orchestra. Penghargaan Opus Klassik Award 2025 di Jerman tampaknya hampir diharapkan mengingat reputasi yang telah ia bangun di seluruh Eropa.

Pada bulan Juli, Cho akan kembali ke panggung sebagai artis in-house di Lotte Concert Hall, menampilkan resital solo dan pertunjukan kamar. Dia juga dijadwalkan tampil dengan anggota Berlin Philharmonic, termasuk pemain biola Park Kyung-min. Penonton di seluruh negeri, mulai dari Busan dan Bucheon hingga Hwaseong dan Sejong, akan memiliki kesempatan untuk mendengarkannya di berbagai program.

Anak pemalu yang mulai bermain piano “agar tidak sendirian”

Saat ini, Cho identik dengan musik kelas dunia, namun ternyata awal mulanya sederhana.

Dia sering menggambarkan dirinya sebagai anak yang pemalu dan tertutup, mengatakan dalam berbagai wawancara bahwa dia mulai bermain piano “agar dia tidak sendirian.”

Apa yang dimulai sebagai hobi menjadi aktivitas serius sekitar usia 10 tahun. Melihat Rafał Blechacz memenangkan Kompetisi Piano Chopin Internasional pada tahun 2005 menginspirasi Cho untuk bermimpi suatu hari bisa naik panggung yang sama.

Kemenangannya di Kompetisi Piano Internasional Hamamatsu 2009, hadiah ketiga di Kompetisi Tchaikovsky Internasional pada tahun 2011, dan hadiah ketiga di Kompetisi Piano Internasional Arthur Rubinstein pada tahun 2014 merupakan pencapaian yang luar biasa.

Namun dalam ingatan publik, hal tersebut sebagian besar dibayangi oleh kemenangannya di Kompetisi Chopin 2015 – sebuah momen penting yang mengubah lanskap musik klasik Korea.

Namun secara internasional, Cho telah lama melampaui sekadar menjadi “orang Korea pertama yang memenangkan Kompetisi Chopin”.

Di Jerman dan Amerika Serikat ia dianggap sebagai salah satu pianis terpenting abad ke-21. Jepang, setelah bertahun-tahun mengamati dengan cermat, juga menganggapnya sebagai seniman yang dapat dipercaya.

Kesuksesannya sebagai seorang pianis sudah tidak perlu diragukan lagi. Pertanyaan yang lebih menarik sekarang adalah Cho akan menjadi artis seperti apa?

Jerman lebih menyukai musisi dibandingkan bintang

Untuk menjawab pertanyaan ini, pertama-tama kita harus melihat ke Jerman, tempat tinggal Cho saat ini.

Budaya musik Jerman telah lama menganggap pianis bukan sebagai selebritis melainkan sebagai musisi. Teknik virtuoso dan kemenangan kompetitif pasti memudar seiring berjalannya waktu. Yang terpenting adalah seberapa dalam seorang seniman memahami Beethoven, Schubert, Brahms, dan Bach – dan apakah pemahaman tersebut dapat diungkapkan dalam bahasa musik pribadi.

Inilah sebabnya kritikus Jerman mengagumi Cho. Mereka mengakui dalam penampilannya pemahaman mendalam tentang tradisi musik Jerman.

Ungkapannya terkendali, garis strukturalnya tetap jelas, rubato digunakan dengan hemat dan skornya sendiri diperlakukan dengan ketelitian yang luar biasa. Istilah-istilah seperti “kejelasan struktural”, “transparansi tekstur”, dan “pemikiran arsitektural” digunakan secara positif oleh para kritikus untuk menggambarkan permainannya. Daripada memproyeksikan emosi ke dalam musik, Cho unggul dalam mengungkap struktur dasar dan aliran alaminya.

Karena alasan ini, kritikus Jerman semakin menempatkannya dalam garis keturunan artistik Maurizio Pollini daripada Lang Lang, dengan kesamaan yang mencolok dalam pendekatan intelektual mereka terhadap musik dan cara mereka menerangi sebuah musik.

Namun Jerman belum menobatkan Cho sebagai pianis terkemuka pada masanya.

Dipercaya secara luas bahwa dia sudah menjadi pemain yang luar biasa. Apa yang terus diharapkan oleh para kritikus adalah suara artistik yang lebih khas yang tidak diragukan lagi adalah milik Cho sendiri.

Di Amerika Serikat, pengendalian diri telah menjadi ciri khasnya

Dunia musik klasik di Amerika melihatnya sedikit berbeda. Dibandingkan dengan Eropa, pasar klasik Amerika berfungsi lebih seperti sistem bintang, di mana rekaman, streaming, media sosial, tur, dan manajemen artis mempunyai bobot yang hampir sama besarnya dengan kesuksesan musik.

Dalam konteks ini, Cho menghadirkan kontras yang menarik. Selama dekade terakhir, pasar Amerika telah didominasi oleh pianis Tiongkok seperti Yundi Li, Lang Lang dan Yuja Wang, yang semuanya telah menjadi merek global berkat keahlian mereka yang memukau dan kepribadian panggung mereka yang tak ada bandingannya.

Cho mengambil jalan lain. Wawancaranya terukur dan citra publiknya bijaksana. Ironisnya, pengekangan ini menjadi ciri khasnya: di era promosi diri yang terus-menerus, Cho mengubah ketenangan menjadi bentuk individualitas.

Kolaborasi jangka panjangnya dengan konduktor Andris Nelsons, terutama dengan Boston Symphony Orchestra dan Leipzig Gewandhaus Orchestra, semakin meningkatkan reputasinya.

Penonton Amerika semakin memandangnya bukan sebagai bintang piano Asia, namun sebagai musisi serius yang keseniannya lebih diutamakan daripada kepribadian.

Namun tantangan masih tetap ada. Ia sudah dianggap sebagai salah satu pianis terbaik di dunia, namun ia belum mencapai level seniman yang secara fundamental membentuk kembali budaya musik. Glenn Gould mengubah cara penonton mendengarkan Bach. Sviatoslav Richter mengubah budaya pertunjukan piano. Martha Argerich telah menjadi perwujudan seluruh generasi. Cho belum masuk kategori ini.

Jepang lebih menghargai martabat daripada ketenaran

Penonton Jepang mengagumi Cho sebagai seorang pianis dengan keseimbangan dan kehalusan yang luar biasa. Wawancaranya yang bijaksana, citra publiknya yang hati-hati, dan fokusnya yang tak tergoyahkan pada musik ditafsirkan bukan sebagai sesuatu yang bersifat pendiam namun sebagai sebuah martabat.

Ia tidak dianggap sebagai selebriti tetapi dihormati sebagai artis. Contoh simbolisnya adalah Suntory Hall di Tokyo, di mana resitalnya yang berpusat pada Ravel dan Liszt semakin memperkuat kepercayaan yang ia nikmati di kalangan pendengar Jepang.

Bagi penonton yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun mendengarkan Pollini, Argerich, Krystian Zimerman, dan Evgeny Kissin, Cho saat ini dianggap sebagai salah satu pianis terbaik di generasinya.

Kekuatan utama Cho adalah keseimbangan. Kesulitannya adalah bahwa keseimbangan saja jarang mendefinisikan seorang seniman sejarah. Keseimbangan menimbulkan kekaguman tetapi tidak membentuk era musik.

Karirnya hampir sempurna, namun para pianis yang diingat sejarah akhirnya melampaui keamanan kesempurnaan. Pertanyaannya bukan lagi apakah Cho adalah salah satu pianis terhebat di dunia dan apakah dia bisa menjadi seorang seniman yang visi musiknya mengubah cara generasi mendatang mendengarkan.

Artikel dari Hankook Ilbo ini, terbitan sejenis The Korea Times, diterjemahkan dengan sistem AI generatif dan diedit oleh The Korea Times.