Petar Sucic menggambarkan Luka Modric sebagai sosok yang “luar biasa” setelah membantu Kroasia mengalahkan Ghana 2-1 untuk mengamankan tempat kedua di Grup L dan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia.
Kroasia menjalani pertandingan mereka di Stadion Philadelphia dengan Inggris di grup, dan Sucic memberi mereka keunggulan pada menit ke-31 melalui tendangan jarak jauh yang luar biasa.
Namun usai mengancam menyamakan kedudukan, Ghana menyamakan kedudukan melalui gol Derrick Luckassen pada menit ke-73, namun Kroasia lah yang akan tertawa terakhir di laga tersebut.
Tendangan sudut Modric disundul oleh Nikola Vlasic tujuh menit menjelang pertandingan usai, membantu Kroasia mengamankan pertemuan dengan Portugal di babak 16 besar pada 3 Juli.
Dengan asisnya, Modric, yang berusia 40 tahun 291 hari, menjadi pemain tertua dalam catatan (sejak 1966) yang memberikan asis di Piala Dunia. Itu juga merupakan penampilannya yang ke-22 di turnamen tersebut, sementara ia juga mencatatkan caps ke-200 melawan Panama terakhir kali.
Sejak debutnya di Piala Dunia pada tahun 2006, hanya Cristiano Ronaldo (25) dan Lionel Messi (29) yang tampil lebih banyak di kompetisi ini dibandingkan Modric, meski Sucic yakin kapten Kroasia itu masih punya banyak ruang untuk berkembang.
“Itu adalah karakter dan energinya. Dia harus diganti beberapa kali. Namun dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Sucic.
“Dia tahu ini Piala Dunia terakhirnya dan dia berusaha untuk pergi dengan kesan terbaiknya. Saya katakan kepadanya setelah pertandingan, Anda bermain seperti Anda berusia 20 tahun. Dia luar biasa hari ini.
“Dia banyak berlari. Dia sangat bagus dalam menguasai bola. Dia adalah pemimpin kami, pemain terbaik kami, dan kami sangat senang dia bisa memimpin kami di Piala Dunia ini. Dia bisa bermain sampai dia mau.”
40 – Berusia 40 tahun 291 hari pada hari ini, Luka Modric menjadi pemain tertua yang memberikan assist di Piala Dunia menurut rekor Opta (sejak 1966).
Abadi. pic.twitter.com/Pv8S1W8br3
— OptaJoe (@OptaJoe) 27 Juni 2026
Modric juga menyelesaikan rekor total peluang yang diciptakan (empat), sentuhan (102), umpan akurat (82) dan umpan ke sepertiga akhir (21), yang mendapat pujian dari Zlatko Dalic.
“Luka benar-benar fantastis,” kata Dalic. “Dia membuat assist dan menyelamatkan satu gol dua kali. Itulah karakter dan energinya. Dia tidak pernah menyerah.
“Dia diganti beberapa kali (dalam dua pertandingan pertama), tapi dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dia adalah teladan tentang bagaimana seharusnya keadaannya.
“Dia sadar bahwa ini adalah Piala Dunia terakhirnya dan dia berusaha melakukan yang terbaik. Saya berharap dia tetap sehat selama mungkin.”
Kemenangan Kroasia membuat mereka lolos ke babak 16 besar Piala Dunia untuk keempat kalinya, masing-masing dari tiga kesempatan terakhir (2018, 2022, 2026).
Namun meski kalah, Ghana juga lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, dengan hasil imbang melawan juara Grup K Kolombia pada pertemuan berikutnya.
Untuk ketiga kalinya dalam sejarahnya, Ghana mencapai babak 16 besar Piala Dunia, meskipun Carlos Queiroz mempertanyakan apakah perluasan kompetisi menjadi 48 tim telah meningkatkan turnamen tersebut.
“Dengan banyaknya tim yang lolos ke Piala Dunia, menurut saya nilai kompetisi dalam kaitannya dengan jarangnya mengikuti Piala Dunia, menurut saya masih dipertanyakan,” ujarnya.
“Bahkan pertandingan kualifikasi di Eropa dan Afrika mulai kehilangan arti pentingnya karena semua orang lolos.”
Mengenai kekalahan Ghana, Queiroz mengatakan kesalahan pertahanan sangat merugikan timnya, namun ia yakin tim akan belajar dari kesalahan tersebut di babak berikutnya.
“Hal terbaik dalam pertandingan ini adalah apa yang kami pelajari dari pertandingan tersebut. Kami belajar banyak hal dalam hal evolusi kami, kemajuan kami,” tambah Queiroz.
“Kami memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana performa pemain tertentu dan apa yang bisa kami lakukan secara berbeda di pertandingan berikutnya.”
