Pola makan yang terutama didasarkan pada tumbuhan dan ikan, rendah protein dan asam amino seimbang yang ditemukan dalam makanan seperti telur, daging, dan susu, membantu tikus tetap sehat seiring bertambahnya usia, menurut sebuah studi baru dari University of Southern California. Pola makan ini meningkatkan umur, mengurangi lemak tubuh, dan mengurangi kelemahan pada tikus yang lebih tua.
Hasilnya, dipublikasikan di Metabolisme selulerdidukung oleh analisis data pola makan dan kesehatan terhadap lebih dari 200.000 orang yang dilakukan oleh para peneliti di USC, Universitas Toronto, dan Universitas Harvard. Orang yang lebih banyak mengikuti kebiasaan makan nabati juga memiliki tingkat obesitas dan diabetes tipe 2 yang lebih rendah.
Hasil penelitian pada tikus dan manusia menunjukkan bahwa “diet panjang umur” yang terinspirasi dari Mediterania, yang berfokus terutama pada makanan vegan atau vegetarian yang mengandung ikan, dapat memberikan manfaat kesehatan yang penting. Menurut penulis utama Valter Longo, makanan ini menyediakan metionin dan asam amino esensial lainnya dalam jumlah kecil namun cukup.
Diet umur panjang yang terinspirasi oleh Mediterania
Longo telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari pengaruh nutrisi terhadap penuaan dan penyakit. Penelitian sebelumnya berfokus pada pola makan tradisional Mediterania yang rendah protein dan berpusat pada tumbuhan, yang umumnya ditemukan di wilayah selatan Eropa, di mana masyarakatnya sering kali berumur panjang.
Meskipun populasi ini cenderung mempunyai harapan hidup terpanjang di dunia, mereka juga mengalami tingkat kelemahan yang relatif tinggi di usia tua. Karena makanan nabati secara alami mengandung lebih sedikit asam amino esensial dibandingkan produk hewani, Longo mengembangkan pola makan umur panjang yang dimodifikasi dengan menambahkan sedikit metionin untuk menentukan apakah makanan tersebut dapat mengurangi kelemahan sekaligus mempertahankan manfaat pola makan nabati.
Untuk menguji gagasan ini, para peneliti memberi makan tikus berusia 20 bulan dengan salah satu dari empat pola makan: pola makan standar; pola makan Barat yang tinggi lemak dan gula; diet ketogenik rendah karbohidrat; atau diet umur panjang yang rendah protein dan ditambah metionin (LDMM).
Tikus yang memakan LDMM selalu mendapatkan hasil terbaik. Mereka memiliki umur yang lebih panjang (bagian hidup yang dihabiskan dalam keadaan sehat), memiliki lebih sedikit lemak tubuh dan menunjukkan lebih sedikit tanda-tanda kelemahan dibandingkan tikus yang diberi diet lain.
“Kami berharap bahwa pola makan yang berbeda akan menghasilkan hasil yang berbeda, namun yang benar-benar mengesankan kami adalah bagaimana memodulasi satu asam amino, metionin, dalam pola makan umur panjang dapat menghasilkan perubahan metabolisme yang dramatis,” kata peneliti USC Leonard Davis, Maura Fanti, yang merupakan penulis pertama studi baru tersebut. “Hal ini menunjukkan gagasan bahwa komposisi asam amino, dan bukan hanya kuantitas protein secara keseluruhan, dapat menjadi target intervensi metabolisme strategis.”
Kesehatan metabolisme meningkat meskipun asupan makanan lebih tinggi
Para peneliti juga menemukan beberapa biomarker yang terkait dengan kesehatan kardiometabolik yang lebih baik pada tikus yang diberi LDMM. Diantaranya adalah peningkatan kadar GLP-1 dan molekul pemberi sinyal lain yang terlibat dalam pengaturan metabolisme dan penuaan pada banyak spesies.
“Tentu saja ada perbedaan dalam bagaimana jalur ini diatur antara tikus dan manusia, namun mengamati perubahan terkoordinasi antara beberapa hormon metabolik benar-benar menggembirakan, dan kami sangat penasaran apakah efek dengan besaran serupa akan diamati dalam penelitian pada manusia,” kata Fanti.
Longo menunjukkan hasil mengejutkan lainnya. Tikus yang mengonsumsi LDMM mengonsumsi lebih banyak makanan dibandingkan kelompok lainnya dan mengonsumsi kalori sebanyak kelompok diet lainnya, sekaligus menghilangkan lemak tubuh sekaligus mempertahankan massa otot tanpa lemak. Manfaat ini hanya muncul bila kadar metionin tetap rendah namun mencukupi.
Data manusia menunjukkan manfaat serupa
Analisis terhadap lebih dari 200.000 orang mengungkapkan tren serupa. Peserta yang mengonsumsi paling banyak protein hewani, dan karenanya memiliki kadar metionin dan asam amino esensial lainnya yang tertinggi, memiliki tingkat obesitas lebih tinggi dan dua kali lebih mungkin terkena diabetes tipe 2 dibandingkan orang yang mengonsumsi sedikit atau tanpa protein hewani.
Menurut Longo, perbedaan ini tetap ada meskipun orang dengan asupan protein hewani tertinggi umumnya mengonsumsi lebih sedikit kalori dan mengonsumsi makanan yang lebih sehat.
“Hal ini menantang dogma bahwa pengurangan kalori diperlukan untuk menurunkan berat badan, namun hal ini juga memberi tahu kita bahwa kita perlu memahami mekanismenya dengan baik,” katanya. “Terlalu sedikit metionin menyebabkan kelemahan, namun terlalu banyak metionin menghilangkan manfaat dari pola makan ini, yang sebelumnya didasarkan pada pola makan populasi berumur panjang, seperti pola makan tradisional Italia dan Okinawa. … Hasil ini menunjukkan bahwa asupan protein secara keseluruhan mungkin kurang penting dibandingkan asupan asam amino tertentu.”
Tim peneliti mengatakan langkah selanjutnya adalah menguji LDMM dalam uji klinis terkontrol yang melibatkan manusia untuk menentukan apakah manfaat kesehatan yang sama dapat dicapai pada manusia.
Detail dan Pengungkapan Studi
Penelitian ini dipimpin oleh peneliti dari USC Leonard Davis School of Gerontology bekerja sama dengan ilmuwan dari University of Toronto, Harvard University, University of Campinas, Keck School of Medicine of USC dan Children’s Hospital Los Angeles.
Pendanaan disediakan oleh hibah Institut Nasional Penuaan AG084485, hibah Institut Kesehatan Nasional GR1045540, dan Dana Ketua USC Edna Jones.
Valter Longo memiliki saham di L-Nutra, sebuah perusahaan yang mengembangkan makanan medis. Longo, Todd Morgan dan Sebastian Brandhorst telah mengajukan paten terkait pola makan meniru puasa ke University of Southern California, yang telah melisensikan kekayaan intelektual terkait kepada L-Nutra dan dapat menerima royalti. Longo dan Maura Fanti juga merupakan penemu permohonan paten sementara AS yang mencakup aspek metode dan hasil yang dijelaskan dalam penelitian tersebut.
