Belalang sembah telah membuat orang terpesona selama berabad-abad. Dalam budaya yang berbeda, mereka dianggap sebagai pemandu mistik yang membantu pelancong yang tersesat menemukan jalan menuju makhluk mengancam yang terkait dengan nasib buruk. Di luar legenda, belalang sembah asli juga memainkan peran ekologis yang penting karena berfungsi sebagai indikator ekosistem yang sehat dan memiliki keanekaragaman hayati.
Namun kini para ilmuwan mengatakan dua spesies belalang sembah Asia menimbulkan ancaman yang semakin besar terhadap satwa liar Eropa.
Belalang sembah raksasa Asia secara resmi diklasifikasikan sebagai invasif
Sebuah studi baru diterbitkan dalam akses terbuka Jurnal Penelitian Orthoptera secara resmi menetapkan dua spesies belalang sembah yang ditemukan di Eropa, Hierodula tenuidentata Dan Hierodula patelliferasebagai spesies asing invasif (IAS). Langkah ini mengikuti penelitian yang dipimpin oleh Roberto Battiston dari Museum Arkeologi dan Ilmu Pengetahuan Alam “G. Zannato”, yang meneliti bagaimana spesies asli Asia ini mempengaruhi ekosistem Eropa, sebuah isu yang hingga saat ini hanya mendapat sedikit perhatian ilmiah.
Menurut Battiston, serangga ini telah ada di Eropa selama sekitar satu dekade, namun populasinya meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir di kawasan Mediterania dan benua.
“Mereka tumbuh semakin jauh ke utara, berkat perubahan iklim,” kata Battiston, seraya menambahkan bahwa populasi yang sudah mapan kini secara rutin dilaporkan oleh masyarakat di taman dan kebun. Karena belalang sembah ini berukuran besar dan mengesankan secara visual, banyak orang memandangnya sebagai pemandangan yang menyenangkan dan bukan sebagai masalah ekologis.
“Studi ini lahir untuk memberikan jawaban-jawaban ini kepada masyarakat dan untuk mengembangkan strategi untuk membendungnya.”
Mengapa belalang sembah ini menyebar begitu cepat?
Keduanya Hierodula tenuidentata Dan Hierodula patellifera adalah predator besar dan mudah beradaptasi yang menghabiskan sebagian besar waktunya di pepohonan dan semak belukar. Mereka juga berkembang biak dengan kecepatan yang luar biasa. Setiap kotak telur dapat menghasilkan rata-rata sekitar 200 anak, hampir dua kali lipat jumlah belalang sembah asli Eropa (belalang sembah). Karena nimfa muda juga cenderung tidak memakan satu sama lain, populasi mereka dapat bertambah dengan cepat.
Keberhasilan mereka menciptakan tantangan serius bagi satwa liar asli. Betina yang menyerang menarik perhatian belalang sembah jantan asli, yang mencoba kawin tetapi akhirnya dimakan, sehingga mengurangi populasi lokal. Mereka juga memakan berbagai macam hewan asli, termasuk penyerbuk penting seperti lebah madu, serta vertebrata kecil yang dilindungi seperti katak pohon dan kadal.
Para peneliti mengatakan dampak ini membuat penilaian risiko menjadi sangat penting di pulau-pulau Mediterania, dimana banyak spesies unik invertebrata dan vertebrata tidak ditemukan di tempat lain.
Kucing, kota, dan perubahan iklim
Temuan yang mengejutkan adalah bahwa kucing domestik merupakan predator vertebrata utama dari belalang sembah invasif ini, yang menyumbang 45% dari peristiwa predasi positif yang tercatat.
Battiston mencatat bahwa meskipun kucing dapat membantu mengurangi jumlah belalang invasif, mereka tidak dapat membedakan antara spesies invasif dan spesies asli. Kucing yang berkeliaran bebas juga memangsa belalang sembah Eropa, yang sudah berada di bawah tekanan persaingan dari pendatang baru yang invasif dan jumlahnya menurun di banyak lingkungan pinggiran kota.
Pembangunan manusia juga berkontribusi terhadap pertumbuhan serangga. Lanskap perkotaan dan pinggiran kota memberikan kondisi ideal, memungkinkan Hierodule belalang sembah menggunakan bangunan seperti hotel serangga sebagai tempat berburu yang produktif. Pulau panas perkotaan juga membantu mereka tetap aktif di musim dingin, sehingga memperluas kelangsungan hidup dan jangkauan geografis mereka melampaui apa yang biasanya mungkin dilakukan.
Ilmu pengetahuan warga dapat membantu memperlambat penyebarannya
Untuk lebih memahami dan membatasi perluasan belalang sembah invasif ini, para peneliti beralih ke publik.
“Rekan-rekan saya William di Pietro dan Antonio Fasano (GRIO) berhasil mendirikan proyek sains warga yang besar dan mengumpulkan lebih dari 2.300 laporan dari para peminat dan warga. Ilmu pengetahuan warga adalah alat mendasar yang tidak hanya memantau tetapi juga untuk meningkatkan kesadaran dan memberikan informasi kepada masyarakat secara aktif dan partisipatif mengenai isu-isu ini.”
Para ilmuwan mengatakan manusia bisa melakukan lebih dari sekedar melaporkan penampakan. Selama musim dingin, ketika pepohonan dan semak-semak kehilangan daunnya, serangga oothecae, cangkang telur berwarna coklat dan kenyal berukuran sekitar 2 hingga 3 cm, mudah dikenali di dahan. Meski cangkang telur dapat dikeluarkan tanpa menimbulkan rasa sakit, Battiston menekankan bahwa masyarakat sebaiknya berkonsultasi terlebih dahulu dengan dokter spesialis untuk menghindari tercabutnya telur spesies belalang sembah secara tidak sengaja.
Melindungi keanekaragaman hayati asli Eropa
Penyebaran belalang sembah Asia ini menyoroti bagaimana aktivitas manusia dan perubahan iklim dapat mengubah batas-batas alam yang dulunya membatasi spesies invasif. Ketika predator yang mudah beradaptasi ini terus berkembang di seluruh Eropa, para peneliti mengatakan kesadaran masyarakat, ilmu pengetahuan masyarakat, dan upaya konservasi yang ditargetkan dengan cermat akan menjadi kunci untuk melindungi keanekaragaman hayati asli benua tersebut.
