Inggris menghadapi rival lamanya Argentina di semifinal Piala Dunia FIFA 2026 yang menarik pada Rabu malam, dengan mempertaruhkan satu tempat di final melawan Spanyol.
The Three Lions hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mencapai final Piala Dunia putra pertama mereka sejak mengangkat trofi terkenal di Wembley pada tahun 1966. Ini juga merupakan kesempatan lain bagi tim asuhan Thomas Tuchel untuk mengakhiri patah hati selama bertahun-tahun setelah gagal di turnamen besar baru-baru ini.
Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro 2020 dan Euro 2024, namun gagal meraih gelar juara setiap saat. Tuchel kini berpeluang membimbing timnya memasuki sejarah sepakbola.
Berbicara sebelum pertandingan, manajer Inggris mengatakan para pemainnya siap menghadapi tantangan.
“Kami ingin mengambil langkah selanjutnya. Saya sangat menyukai energi di kubu kami. Para pemain sangat bersemangat dan ambisius. Ini yang kami butuhkan untuk pertandingan ini,” kata Tuchel.
Bentrokan ini juga memperbarui salah satu persaingan terbesar sepak bola. Inggris dan Argentina telah menghasilkan beberapa pertemuan Piala Dunia yang tak terlupakan selama bertahun-tahun, termasuk perempat final yang kontroversial pada tahun 1966, gol ‘Tangan Tuhan’ Diego Maradona yang terkenal pada tahun 1986 dan kartu merah David Beckham pada turnamen tahun 1998.
Diakui Tuchel, sejarah kedua negara menambah keseruan kompetisi.
“Ini adalah persaingan hebat antara dua negara sepak bola yang hebat. Para pemain menyadari hal itu. Ketika sebuah pertandingan menawarkan begitu banyak momen ikonik, Anda tidak bisa mengatakan itu hanyalah pertandingan sepak bola biasa.”
Argentina, yang dipimpin Lionel Scaloni, berharap bisa mempertahankan gelar Piala Dunia yang diraih di Qatar empat tahun lalu. Sebagian besar harapan mereka sekali lagi bertumpu pada kapten Lionel Messi, yang terus menginspirasi negaranya meski sudah berusia 39 tahun.
Messi telah menunjukkan kualitasnya di turnamen ini dan tetap menjadi ancaman serangan terbesar Argentina.
Tuchel menggambarkan bintang Inter Miami itu sebagai pemain yang unik.
“Messi sungguh luar biasa. Tidak ada kata-kata lagi untuk menggambarkan kesuksesannya, dengan kualitas dan kepemimpinan yang dia tunjukkan. Dia adalah pemimpin dan pemain kunci tim Argentina ini.”
Sementara itu, Inggris akan mengandalkan kapten Harry Kane dan Jude Bellingham yang telah menjadi pemain terbaik mereka sepanjang kompetisi. Pasangan ini mencetak 12 dari 13 gol Inggris di turnamen tersebut dan diharapkan bisa kembali sukses di pentas terbesar.
Kedua tim berhasil melewati masa-masa sulit dalam perjalanan mereka ke empat besar, membuat pertemuan hari Rabu sulit diprediksi.
Dengan pertaruhan satu tempat di final Piala Dunia hari Minggu melawan Spanyol, babak mengesankan lainnya akan ditambahkan ke dalam persaingan terkenal Inggris-Argentina.
