Degenerasi makula terkait usia (AMD) mempengaruhi banyak orang lanjut usia. Sekitar sepertiga orang yang berusia di atas 80 tahun menderita AMD, dan sekitar 20 juta orang Amerika yang berusia 40 tahun ke atas hidup dengan penyakit ini.
Sebagian besar kasus adalah bentuk AMD kering. Biasanya berkembang secara bertahap, namun seiring berjalannya waktu dapat merusak penglihatan sentral, sehingga membuat Anda lebih sulit melihat wajah, membaca, mengendarai mobil, atau berkonsentrasi pada objek di depan Anda. Meskipun AMD kering sering terjadi, dokter masih memiliki sedikit pilihan untuk menghentikannya sejak dini.
Sebuah studi dari Aalto University menyarankan strategi yang berbeda. Alih-alih mencoba mengganti sel-sel yang rusak setelah kehilangan penglihatan yang parah, para peneliti malah mempelajari kemungkinan membantu sel-sel mata yang rentan mempertahankan dan memperbaiki diri sebelum penyakit ini menyebabkan kerusakan serius.
Pendekatan ini menggunakan panas yang dikontrol secara hati-hati yang dihasilkan oleh cahaya inframerah-dekat. Tujuannya adalah untuk menghangatkan jaringan di bagian belakang mata dengan lembut, secukupnya untuk mengaktifkan sistem perbaikan alami, tanpa menyebabkan kerusakan.
Membantu Melawan Sel Mata yang Menua
Profesor Ari Koskelainen mengatakan idenya adalah untuk memperkuat mekanisme perlindungan di dalam sel yang terkena dampak.
“Fungsi seluler dan mekanisme perlindungan melemah seiring bertambahnya usia, sehingga fundus (permukaan bagian dalam di belakang mata) terkena stres oksidatif yang intens,” jelasnya. “Radikal bebas oksigen merusak protein, menyebabkannya salah melipat dan berkumpul, dan kemudian timbunan protein lemak yang disebut drusen mulai menumpuk, yang merupakan kriteria utama untuk mendiagnosis bentuk kering degenerasi makula terkait usia.”
Endapan protein lemak yang disebut drusen ini merupakan tanda peringatan utama AMD kering. Jika terakumulasi, maka dapat mengganggu kesehatan retina, khususnya makula, bagian mata yang bertanggung jawab atas ketajaman penglihatan sentral.
Metode tim Aalto dirancang untuk fase diagnosis dini, ketika masih ada waktu untuk memperlambat atau bahkan menghentikan proses penyakit. Inilah alasan utama mengapa karya ini menarik perhatian. Ini menargetkan kerusakan sebelum menjadi menghancurkan.
Mengapa panas bisa membantu
Memanfaatkan panas pada retina tidaklah mudah. Jaringan hanya perlu dihangatkan beberapa derajat, dan bagian belakang mata sulit diukur secara langsung. Jika suhu melebihi 45 derajat Celcius, kerusakan jaringan bisa terjadi.
Untuk mengatasi masalah ini, para peneliti mengembangkan sistem yang dapat memanaskan jaringan dengan cahaya inframerah-dekat sambil memantau suhu. Pengendalian secara real-time ini adalah inti dari pendekatan ini, karena pengobatan bergantung pada upaya untuk tetap berada dalam rentang yang aman dan bermanfaat.
Panas tidak dimaksudkan untuk membakar atau merusak jaringan. Sebaliknya, ini lebih berfungsi sebagai sinyal stres yang terkendali. Dengan memberikan kejutan panas ringan pada sel, para peneliti berharap dapat memicu respons perlindungan yang melemah seiring bertambahnya usia.
Salah satu respons ini melibatkan protein kejutan panas. Protein ini diproduksi ketika sel berada di bawah tekanan dan dapat membantu protein yang rusak kembali ke bentuk semula. Jika perbaikan tidak memungkinkan, protein yang rusak biasanya dipecah menjadi asam amino sehingga sel dapat menggunakan kembali atau menghilangkannya.
Nyalakan sistem pembersihan sel
Jika protein yang rusak sudah berkelompok, proses lain menjadi penting. Ini disebut autophagy, dan Yoshinori Ohsumi dianugerahi Hadiah Nobel Kedokteran pada tahun 2016 atas penemuan terkait hal tersebut.
Autophagy bertindak sebagai sistem pembersihan seluler. Sebuah membran terbentuk di sekitar bahan yang tidak diinginkan, dan protein pengenalan membantu memandu enzim yang memecah komponen lama atau rusak. Pada AMD kering, jenis pembersihan ini penting karena penumpukan protein dan stres seluler merupakan ciri utama penyakit ini.
“Kami mampu menunjukkan bahwa kami tidak hanya dapat mengaktifkan produksi protein kejutan panas, tetapi juga autophagy melalui kejutan panas. Proses ini mirip dengan penghapusan limbah,” jelas Koskelainen.
Hal ini membuat perawatan ini sangat menarik. Ini bukan hanya satu gejala saja. Ia mencoba untuk memulai kembali dua sistem kelangsungan hidup dasar yang digunakan sel untuk memperbaiki kerusakan dan menghilangkan bahan berbahaya.
Hasil yang menjanjikan sebelum pengujian pada manusia
Metode ini diuji pada tikus dan babi. Dalam penelitian pada hewan ini, para peneliti menunjukkan bahwa pemanasan terkontrol dapat mengaktifkan respons perlindungan yang diinginkan pada jaringan retina.
Langkah besar berikutnya adalah pengujian pada manusia. Uji coba pada pasien diperkirakan akan dimulai di Finlandia pada musim semi 2026. Tahap pertama akan fokus pada keamanan dan bukan pada pembuktian bahwa pengobatan tersebut meningkatkan penglihatan atau menghentikan perkembangan AMD. Jika fase ini berjalan dengan baik, para peneliti berharap dapat mengetahui seberapa sering prosedur tersebut perlu diulang.
“Pengobatan harus berulang, karena responsnya mungkin sudah mulai menurun beberapa hari setelah pengobatan,” jelas Koskelainen.
Detail ini penting. Pengobatan tidak bisa menjadi solusi satu kali saja. Jika berhasil pada manusia, hal ini mungkin lebih seperti perawatan pemeliharaan, yang diulang secara berkala untuk menjaga sistem pelindung mata tetap aktif.
Area yang berkembang pesat untuk AMD kering
Pendekatan Aalto adalah bagian dari perubahan yang lebih luas dalam penelitian DAL kering. Selama bertahun-tahun, AMD kering sering digambarkan sebagai penyakit yang hanya memiliki sedikit pilihan pengobatan, terutama pada tahap awal. Ini mulai berubah.
Di Amerika Serikat, FDA telah menyetujui Valeda Light Delivery System, perangkat berbasis cahaya yang berbeda untuk pasien tertentu dengan AMD kering. Berbeda dengan pengobatan Aalto, Valeda menggunakan fotobiomodulasi daripada pemanasan retina terkontrol. Dokumen FDA menggambarkannya sebagai perangkat resep yang dimaksudkan untuk meningkatkan ketajaman penglihatan pada pasien dengan bentuk AMD kering dan tidak terpusat tertentu yang melibatkan atrofi geografis atau makulopati neovaskular.
Ini tidak berarti bahwa pengobatan Aalto telah terbukti berhasil pada pasien. Obat ini masih bersifat eksperimental sampai data percobaan pada manusia menunjukkan apakah obat ini aman dan efektif. Namun hal ini menempatkan penelitian ini pada area di mana terapi berbasis cahaya menarik perhatian khusus.
Dari penemuan laboratorium hingga klinik mata
Studi Aalto diterbitkan di Komunikasi alami pada 29 Oktober 2025. Para peneliti juga berupaya mengkomersialkan teknologi tersebut melalui startup riset bernama Maculaser.
“Jadwal yang optimis akan melihat metode ini sudah digunakan di klinik mata rumah sakit hanya dalam waktu tiga tahun,” kata Koskelainen. “Tujuan akhirnya adalah agar obat ini tersedia di dokter mata setempat Anda.”
Untuk saat ini, janji tersebut masih jauh dari bukti. Perawatan ini telah berhasil pada model hewan dan uji coba awal pada manusia bertujuan untuk menetapkan keamanan. Namun jika penelitian di masa depan mengkonfirmasi temuan awal ini, ledakan panas laser yang dikontrol secara hati-hati bisa menjadi cara baru untuk membantu melindungi mata yang menua sebelum kehilangan penglihatan terjadi.
