Son Heung-min merayakan setelah mencetak gol melawan Trinidad dan Tobago selama pertandingan sepak bola persahabatan tim di BYU South Field di Provo, Utah, pada 30 Mei.
PROVO, Amerika Serikat — Kapten Korea Son Heung-min tiba di kamp pelatihan Piala Dunia di Utah bulan ini tanpa mencetak gol untuk Los Angeles Football Club (LAFC) di musim Major League Soccer saat ini, setelah mencatatkan sembilan assist dalam 13 pertandingan.
Di tengah rumor yang terus-menerus bahwa ia telah kehilangan satu langkah pada usia 33, Son mengklaim sebelumnya di kamp bahwa ia tidak khawatir dengan keadaan permainannya. Son, yang mencetak beberapa gol di Piala Champions Concacaf pada awal tahun, bahkan bercanda bahwa ia mencetak gol untuk Piala Dunia.
Son bahkan tidak menunggu sampai turnamen untuk kembali mencetak gol.
Son mencetak dua gol untuk membantu Korea mengalahkan Trinidad dan Tobago 5-0 dalam pertandingan persahabatan pra-Piala Dunia Sabtu di BYU South Field di Provo, Utah.
Meski lebih banyak menguasai bola, Korea tetap frustrasi dengan pertahanan lawan. Son akhirnya membawa timnya unggul pada menit ke-40, dengan cerdik membelokkan umpan silang Kim Moon-hwan.
Kim terbuka lebar di sisi kanan kotak saat ia menggulirkan bola ke arah mulut gawang. Son dengan cepat mengambil tempatnya di depan dua pemain bertahan dan menendang bola dengan kaki kanannya untuk menaklukkan kiper Jabari Brice.
Bae Jun-ho kemudian melakukan pelanggaran terhadap Dante Sealy di kotak penalti dua menit kemudian, dan Son mencetak penalti berikutnya untuk gol keduanya dalam pertandingan tersebut.
Itu merupakan dua gol pertama Son untuk Korea sejak laga kualifikasi Piala Dunia melawan Singapura pada Juni 2024.
Son nyaris menyelesaikan hattrick internasional pertamanya sejak September 2015 ketika tendangannya membentur tiang gawang kiri dengan tendangan melengkung kaki kirinya yang dipatenkan pada menit ke-57.
Son digantikan beberapa menit kemudian oleh Cho Gue-sung, yang mencetak dua gol dalam kemenangan meyakinkan tersebut.
Para pemain mengenakan nomor yang tidak diketahui untuk pertandingan ini, sebuah praktik umum di antara negara-negara yang mencoba menipu lawan mereka di Piala Dunia menjelang turnamen besar. Son membuang nomor 7 miliknya untuk nomor 13, misalnya.
Namun segala sesuatu tentang permainan Son tampak familier: cara dia bergerak dan menembak dengan percaya diri.
Son mengatakan kemenangan hari Sabtu merupakan dorongan signifikan bagi kepercayaan diri kolektif timnya.
“Sama pentingnya dengan keterampilan individu, saya pikir kepercayaan diri juga sama pentingnya,” kata Son. “Saya pikir kepercayaan diri kami mungkin rendah setelah kalah dua kali pada bulan Maret (melawan Pantai Gading dan Austria), dan kami akan mencoba membangunnya dan mempertahankan momentum kami.
“Terlepas dari lawannya, tidak mudah untuk menang 5-0,” tambah Son. “Jadi saya berharap masyarakat tidak menganggap remeh hal ini. Para pemain layak diberi ucapan selamat dan saya pikir kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Son juga mengatakan dia tidak ingin terlalu terbawa suasana setelah mengalahkan tim yang tidak diunggulkan.
“Kami semua harus berusaha untuk tetap rendah hati. Kami menang 5-0 hari ini namun kami juga kalah 5-0 sebelumnya,” kata Son. “Kami punya pertandingan yang lebih besar di depan kami dan kami tidak boleh terlalu gembira ketika kami menang atau terlalu kecewa ketika kami kalah. Kami perlu memilah semua yang kami perlukan untuk masa depan.”
Ditanya tentang hal-hal spesifik yang perlu diselesaikan Korea sebelum Piala Dunia, Son mengatakan diskusi tersebut akan tetap dilakukan di ruang ganti.
“Itu adalah sesuatu yang akan kami bicarakan secara internal karena kami ingin kelompok ini tetap bersama,” katanya. “Saya rasa tidak ada gunanya bagi kita untuk mendiskusikan secara terbuka apa yang perlu kita tingkatkan.”
Dengan penampilan klasiknya, Son juga melanjutkan serangannya dalam mencatatkan rekor. Son kini mengoleksi 56 gol internasional, tertinggal dua gol dari mantan bintangnya, Cha Bum-kun, yang menempati posisi pertama sepanjang masa di kalangan pria Korea.
Son bisa saja memecahkan rekor itu ketika Korea menghadapi El Salvador dalam latihan terakhir pra-Piala Dunia pada hari Rabu, di BYU South Field.
Putranya berpegang pada naskahnya dan mengatakan bahwa statistik pribadi tidak sepenting kemenangan tim baginya.
“Saya pikir lebih penting bagi saya untuk bermain bagus untuk tim, dan tidak selalu perlu mencetak gol,” kata Son. “Berkorban untuk tim dan melakukan apa pun yang dibutuhkan tim adalah hal favorit saya, sesuatu yang saya nikmati lebih dari apa pun sepanjang karier saya.”
