Duta Besar Italia untuk Korea Emilia Gatto berpose dengan isyarat “jari-hati” di kantornya di Kedutaan Besar Italia di Seoul pada 20 Mei. Atas perkenan Kedutaan Besar Italia di Korea.
Ketika Italia merayakan Hari Republik pada tanggal 2 Juni, perayaan tersebut lebih berbobot daripada patriotisme. Festa della Repubblica memperingati referendum tahun 1946 yang mengubah Italia dari monarki menjadi republik – dan pertama kalinya perempuan Italia memperoleh hak untuk memilih. Hampir delapan dekade kemudian, sudah tiba waktunya bagi masyarakat Italia untuk merefleksikan tidak hanya sejarah mereka, namun juga identitas dan nilai-nilai mereka.
Bagi Duta Besar Italia untuk Korea, Emilia Gatto, yang tiba di Seoul pada bulan September 2023, perayaan ini terjadi di tengah perjalanan pribadi lainnya: menjelajahi Korea dan, mungkin secara tak terduga, menemukan gaung dari negaranya. Setelah hampir tiga tahun menjalani kehidupan diplomatik di Korea, dia menyadari semakin banyak kesamaan antara masyarakat kedua negara, sedemikian rupa sehingga dia sekarang mengerti mengapa orang Korea sering menggambarkan diri mereka sebagai “orang Italia di Asia”.
Awalnya, dia mengaku kurang begitu paham dengan perbandingan tersebut. Namun setelah tinggal di Seoul, berinteraksi dengan orang-orang dan mengamati kehidupan sehari-hari, dia mengatakan bahwa dia sendiri mulai melihat kemiripannya.
“Kami tentu saja mempunyai banyak perbedaan. Orang Korea pada awalnya lebih pemalu,” katanya kepada The Korea Times. “Tapi begitu mereka merasa nyaman, mereka sama seperti kita. Mereka suka menyanyi, suka menari, suka makan bersama, dan menghabiskan waktu bersama.”
Baginya, kesamaannya tidak terbatas pada pola makan atau kebiasaan sosial. Hal ini juga mencakup nilai-nilai kekeluargaan dan cara orang berinteraksi satu sama lain: “Ini tentang keluarga, tetap terhubung dan menikmati hidup bersama,” katanya.
Duta Besar Italia untuk Korea Emilia Gatto berbicara saat wawancara dengan The Korea Times di kantornya di Kedutaan Besar Italia di Seoul pada 20 Mei. Atas perkenan Kedutaan Besar Italia di Korea.
Belajar bahasa Korea di YouTube
Keingintahuannya tentang Korea diterjemahkan menjadi lebih dari sekedar observasi. Hal ini pun berubah menjadi upaya serius untuk belajar bahasa Korea. Sebelum tiba di Seoul, Gatto sudah belajar membaca Hangeul, alfabet Korea. Namun dia segera menyadari bahwa membaca dan memahami bahasa Korea adalah dua tantangan yang berbeda.
“Saya bisa membaca bahasa Korea, tapi saya tidak mengerti satu kata pun,” katanya sambil tertawa.
Seperti banyak diplomat dengan jadwal yang tidak dapat diprediksi, mengikuti kelas reguler terbukti sulit. Alih-alih memaksakan jam belajar ekstra menjadi rutinitas yang sudah sibuk, ia menciptakan metode pembelajarannya sendiri.
Dia mencurahkan sekitar satu jam dari rutinitas paginya untuk belajar bahasa Korea. Selagi bersiap untuk bekerja, dia melakukan streaming tutorial dan video dalam bahasa Korea di YouTube. Rutinitas yang sama berlanjut selama sesi latihan dan waktu-waktu lain yang seharusnya tidak digunakan.
“Ketika saya bangun, saya mungkin menghabiskan waktu satu jam untuk bersiap-siap. Jadi saya memutar video Korea dan mendengarkan. Terkadang saya mengulangi kata-kata, terkadang saya hanya mendengarkan,” katanya. “Saya mencoba menggunakan waktu yang tidak akan saya gunakan jika tidak.”
Selain belajar mandiri, ia juga mengambil pelajaran mingguan dengan seorang guru bahasa Korea yang mengakomodasi perubahan jadwal diplomatiknya – seseorang yang ia sebut sebagai “orang suci.”
Bagi Gatto, belajar bahasa Korea menjadi lebih dari sekedar latihan bahasa.
“Melalui bahasa, kami memahami mentalitas masyarakat,” ujarnya.
Upayanya untuk terhubung dengan masyarakat Korea juga melampaui pembelajaran bahasa. Baru-baru ini, ia meluncurkan pertemuan budaya bulanan di mana warga Korea dan Italia dapat bertemu melalui musik, makanan, dan percakapan.
Kerjasama bilateral di luar “3F”
Gatto juga melihat ruang yang besar bagi Korea dan Italia untuk memperdalam kerja sama di berbagai sektor. Dia mengatakan kekuatan tradisional Italia di luar negeri sering dikaitkan dengan apa yang disebutnya “3F”: fesyen, makanan, dan furnitur. Namun dia yakin bahwa hubungan antara Korea dan Italia dapat melampaui wilayah tradisional ini.
Dia menyebutkan teknologi luar angkasa, farmasi, semikonduktor, kecerdasan buatan, dan penelitian ilmiah sebagai sektor dengan potensi yang sangat kuat.
“Korea sangat kuat dalam ilmu terapan, sedangkan Italia kuat dalam ilmu dasar,” jelasnya. “Mungkin ada sinergi yang besar.”
Harapan terhadap perluasan kerja sama strategis antara kedua negara semakin meningkat sejak Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni bertemu dengan Presiden Lee Jae Myung di Seoul awal tahun ini. Meloni mengundang Lee mengunjungi Italia, yang diharapkan dapat meningkatkan hubungan bilateral.
“Jika kunjungan Presiden Lee ke Italia membuahkan hasil, ini bisa menjadi peluang yang sangat penting untuk lebih memperkuat kerja sama yang telah kita bangun di bidang teknologi maju dan industri inovatif selama beberapa tahun terakhir,” kata Gatto.
Duta Besar juga percaya bahwa kerja sama budaya menghadirkan peluang yang melampaui dunia K-pop dan K-drama yang sudah dikenal.
“Saat orang Eropa memikirkan Korea, mereka biasanya memikirkan teknologi, K-pop atau K-drama,” ujarnya. “Tetapi Korea juga memiliki sejarah berusia 5.000 tahun dan warisan budaya yang luar biasa.”
Dia mencatat bahwa warisan sejarah Korea yang kaya layak mendapatkan pengakuan internasional yang lebih besar dan menambahkan bahwa kedua negara dapat belajar satu sama lain dengan menyeimbangkan inovasi dan pelestarian warisan budaya.
Duta Besar Italia untuk Korea Emilia Gatto menyampaikan pidato dengan hanbok (pakaian tradisional Korea) dengan warna bendera nasional Italia pada resepsi perayaan Hari Nasional Italia di kediaman duta besar di Seoul, 2 Juni 2025. Kedutaan Besar Italia di Korea
Ia secara khusus menyebutkan hanok, arsitektur tradisional Korea, yang menurutnya berkontribusi terhadap identitas visual unik negara tersebut seperti halnya arsitektur bersejarah membentuk kota-kota di Italia.
Mengingat salah satu pengalamannya yang tak terlupakan di Korea, Gatto mengaku senang mengenakan hanbok (pakaian tradisional Korea) yang dirancang khusus untuk perayaan Hari Nasional Italia tahun lalu. Meskipun para duta besar sering mengenakan pakaian yang mewakili identitas nasional mereka pada acara-acara seperti itu, ia tertarik dengan desain hanbok yang memadukan warna bendera Italia – hijau, putih, dan merah. Dia mengatakan pakaian itu melambangkan jenis pertukaran budaya yang ingin dia promosikan.
Di luar budaya dan industri, Gatto yakin ada nilai Italia lain yang bisa diterapkan Korea di masa depan: kelambatan.
Italia adalah tempat lahirnya gerakan Slow Food, sebuah filosofi yang lahir sebagai respons terhadap budaya makanan cepat saji dan produksi massal.
“Kami menolak produksi massal, terutama pada makanan dan anggur,” katanya.
Dia menjelaskan bahwa banyak produsen anggur Italia adalah bisnis keluarga yang mengutamakan kualitas dan keahlian daripada skala.
“Bagi banyak keluarga, botol anggur hampir seperti anak-anak,” katanya. “Mereka menaruh hati mereka pada setiap detail.”
Ketika Korea menjadi lebih kaya dan semakin fokus pada kesehatan dan kualitas hidup, dia yakin nilai-nilai tersebut akan semakin kuat.
“Korea telah berkembang dengan sangat cepat, dan hal ini penting,” katanya. “Tetapi sekarang kita bisa memikirkan lebih banyak tentang kualitas hidup.”
