Salah satu badai awal musim paling dahsyat di Samudra Pasifik tidak hanya menyebabkan cuaca buruk. Seiring dengan semakin intensifnya Topan Super Sinlaku pada bulan April 2026, hal ini juga menimbulkan riak atmosfer yang sangat besar hingga ke atas Bumi, sehingga memberikan para ilmuwan gambaran sekilas tentang bagaimana siklon tropis dapat memengaruhi segala hal mulai dari prakiraan cuaca hingga komunikasi satelit.
Pada pertengahan April 2026, Topan Super Sinlaku melanda Pasifik Utara sehingga menyebabkan hujan lebat dan banjir di Kepulauan Mariana. Badai tersebut mencapai status “topan parah”, klasifikasi tertinggi yang digunakan oleh Badan Meteorologi Jepang dan kira-kira setara dengan badai Kategori 5 pada skala angin Saffir-Simpson.
Ahli meteorologi mencatat bahwa hanya sejumlah kecil badai sekuat ini yang terjadi pada awal tahun ini di wilayah Pasifik.
Ketika Sinlaku menguat di perairan terbuka, satelit mulai mendeteksi tanda-tanda bahwa dampaknya melampaui badai itu sendiri. Topan tersebut tidak hanya mengubah kondisi permukaan laut, tetapi juga mengganggu lapisan atmosfer beberapa kilometer di atas kita.
Satelit menangkap gelombang gravitasi atmosfer yang langka
Gambar malam hari yang dikumpulkan oleh instrumen Visible Independent Imaging Radiometer Suite (VIIRS) di atas satelit NOAA-20 mengungkapkan gelombang gravitasi atmosfer yang memancar keluar dari badai.
Gelombang ini menyerupai riak yang tercipta ketika sebuah batu jatuh ke dalam kolam. Dalam hal ini, mereka menjadi terlihat berkat fenomena yang dikenal sebagai airglow di mesosfer. Airglow terjadi ketika atom dan molekul yang menyerap energi matahari pada siang hari melepaskan kelebihan energi ini sebagai cahaya setelah gelap.
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa siklon tropis yang intens menghasilkan konveksi yang kuat di dekat dinding mata mereka. Panas yang dilepaskan oleh badai memicu awan kumulonimbus yang menjulang tinggi yang disebut “menara panas”. Awan ini dapat melampaui troposfer, lapisan atmosfer terendah di bumi, dan menghasilkan gelombang yang merambat menuju stratosfer dan mesosfer.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa gelombang gravitasi sering muncul ketika siklon tropis menguat. Sinlaku mengikuti model ini. Dalam 24 jam sebelum citra satelit diambil, badai meningkat secara signifikan dari kekuatan Kategori 2 menjadi kekuatan Kategori 5.
“Kami melihat gelombang merambat secara radial dan ke atas, dalam bentuk kerucut,” kata Joan Alexander, ilmuwan peneliti utama di NorthWest Research Associates.
Alexander mengatakan dia terkejut dengan cincin yang hampir lengkap yang terlihat pada cahaya mesosfer di atas badai. Biasanya, angin di atmosfer bagian atas dapat melemahkan atau membubarkan gelombang gravitasi sebelum mencapai ketinggian tersebut. Namun, angin stratosfer yang relatif lemah di garis lintang Sinlaku pada bulan April 2026 mungkin menyebabkan gelombang tersebut tetap utuh.
Kondisi yang menguntungkan menunjukkan adanya cincin atmosfer
Kondisi menonton juga memainkan peran penting.
Pita siang-malam VIIRS dapat mendeteksi pancaran udara mesosfer dan pantulan cahaya bulan. Pada tanggal 12 April, Bulan hanya diterangi sekitar 25%. Artinya, terdapat sedikit cahaya bulan yang dipantulkan dari awan di atmosfer bagian bawah, namun tidak cukup untuk mengalahkan sinyal cahaya yang jauh lebih lemah.
Gelombang gravitasi yang dihasilkan Sinlaku telah teramati di beberapa lapisan atmosfer. Instrumen Atmosfer Inframerah Sounder (AIRS) di satelit Aqua milik NASA mendeteksi gelombang yang lebih rendah di stratosfer pada 13 April.
Pola riak yang khas muncul kembali dalam pengamatan yang dikumpulkan pada 14 April, menunjukkan bahwa pengaruh badai terhadap atmosfer bertahan selama beberapa hari.
Mengapa gelombang gravitasi penting untuk prakiraan cuaca
Para ilmuwan mengatakan mempelajari gelombang gravitasi yang dihasilkan oleh siklon tropis lebih dari sekadar memahami fenomena atmosfer yang menarik.
Menurut Alexander, gelombang-gelombang ini berpotensi membantu peramal cuaca mengidentifikasi kapan badai meningkat dengan cepat, terutama di daerah-daerah terpencil di lautan yang pengamatan langsungnya terbatas.
“Kami ingin menggunakan gelombang gravitasi untuk memberi tahu kami jika badai semakin parah,” kata Alexander, “yang mungkin sulit diketahui, terutama di lautan terbuka.”
Dia dan rekan-rekannya berpendapat bahwa satelit geostasioner yang dilengkapi dengan teknologi pencitraan inframerah yang tepat berpotensi memantau gelombang gravitasi secara terus menerus dan memberikan informasi baru tentang perkembangan siklon tropis.
Dari prakiraan musim dingin hingga cuaca luar angkasa
Gelombang gravitasi juga memainkan peran penting dalam proses atmosfer yang lebih besar.
Laura Holt, peneliti senior lainnya di NorthWest Research Associates, mengatakan model cuaca perlu memperhitungkan apa yang terjadi di stratosfer. Pola angin stratosfer mempengaruhi prakiraan jangka panjang, termasuk prakiraan kondisi selama musim dingin berikutnya di Belahan Bumi Utara.
Siklon tropis dapat menimbulkan dampak yang sangat besar karena konveksinya yang kuat dan berkelanjutan terus mendorong gelombang gravitasi ke stratosfer.
Dampaknya bisa lebih luas lagi.
“Untuk beberapa waktu, orang-orang telah melihat tanda-tanda badai di waktu ionosfer,” kata Holt.
Gelombang gravitasi dapat memicu gangguan ionosfer progresif, yaitu riak skala besar pada kepadatan plasma. Dalam situasi tertentu, mereka juga dapat berkontribusi pada pembentukan gelembung plasma. Kedua fenomena ini dapat mengganggu sinyal satelit dan komunikasi radio.
“Khususnya dengan cuaca luar angkasa,” tambah Holt, “peristiwa tunggal seperti siklon tropis bisa menjadi sangat signifikan.”
Pengamatan Topan Super Sinlaku menyoroti bagaimana badai dahsyat dapat mempengaruhi lapisan atmosfer yang membentang dari permukaan laut hingga luar angkasa, memberikan para ilmuwan petunjuk berharga tentang cuaca, iklim, dan teknologi yang bergantung pada kondisi stabil di atas.
