Anthony Joshua kembali ke ring secara emosional pada Sabtu malam, bangkit dari ketertinggalan untuk menghentikan petinju kelas berat Albania Kristian Prenga di putaran kedua pertarungan mereka di Jeddah, Arab Saudi.
Ini merupakan pertarungan pertama Joshua sejak kecelakaan lalu lintas tragis di Nigeria pada Desember 2025 yang merenggut nyawa dua teman dekat sekaligus anggota tim lamanya, Sina Ghami dan Latif Ayodele.
Pertarungan dimulai dengan cara yang dramatis ketika Prenga menjatuhkan Joshua dengan pukulan kuatnya kurang dari 20 detik memasuki ronde pertama. Pemain asal Albania itu kembali memberikan pukulan keras sebelum ronde berakhir, membuat mantan juara dunia itu berada di bawah tekanan serius.
Namun Joshua menunjukkan hati seorang juara.
Petenis Inggris-Nigeria ini mendapatkan kembali kepercayaan dirinya di ronde kedua dan mengambil kendali pertandingan dengan pukulan tajam dan hook yang kuat. Dia menjepit Prenga ke tali dengan serangkaian pukulan keras, memaksa wasit menghentikan pertarungan dan memberi Joshua kemenangan KO pada ronde kedua.
Usai pertarungan, Joshua yang emosional memberikan penghormatan kepada mendiang teman-temannya.
“Itu lebih dari sekedar kekuatan pukulan. Itu adalah semangat, itu adalah Latz, itu adalah Sina. Itu sulit,” katanya.
Kemenangan tersebut menandai tonggak sejarah kembalinya Joshua ke dunia tinju dan menjaga harapan tetap hidup untuk pertarungan kelas berat yang telah lama ditunggu-tunggu dengan sesama petinju Inggris Tyson Fury.
Promotor Eddie Hearn telah mengonfirmasi bahwa kontrak untuk pertarungan tersebut telah ditandatangani, meskipun tanggal dan tempatnya belum diumumkan. Stadion Wembley diharapkan bisa menjadi pilihan utama tuan rumah kompetisi blockbuster tersebut.
Joshua juga mengatakan dia menghormati pencapaian Fury, namun yakin waktunya akhirnya tiba bagi mereka untuk bertemu di atas ring setelah bertahun-tahun berspekulasi.
Hearn memuji tekad Joshua, dengan mengatakan bahwa mantan juara dunia itu mengatasi patah hati pribadinya untuk meraih salah satu kemenangan paling berkesan dalam kariernya.
Kemenangan comeback mengembalikan tempat Joshua di antara petinju kelas berat terbaik dan membawanya lebih dekat ke salah satu pertarungan terbesar dalam tinju modern melawan Tyson Fury.
