Gurita telah lama dikenal karena kecerdasannya yang luar biasa. Contoh yang terkenal adalah Inky, gurita yang melarikan diri dari Akuarium Nasional Selandia Baru pada tahun 2016 dengan masuk melalui pipa pembuangan dan kembali ke laut.
Kini, peneliti Dartmouth telah menemukan kemampuan mengesankan lainnya. Sebuah studi baru yang diterbitkan di Biologi saat ini menemukan bahwa gurita dapat belajar menggunakan cermin untuk mencari makanan yang tersembunyi dari pandangan langsung, menunjukkan pemikiran spasial yang canggih.
“Hasil kami adalah yang pertama menunjukkan bahwa invertebrata dapat menggunakan cermin untuk memahami lingkungannya dan menemukan mangsa,” kata penulis utama Mary Kieseler, Guarini ’25, yang melakukan penelitian sebagai mahasiswa doktoral di Departemen Ilmu Psikologi dan Otak Dartmouth dan sekarang menjadi peneliti pascadoktoral di Universitas Fribourg di Swiss. “Ini adalah keterampilan yang sebelumnya hanya didokumentasikan pada vertebrata, seperti beberapa mamalia dan burung.”
Gurita belajar menggunakan cermin
Tim peneliti bekerja dengan tiga gurita berbintik dua California (Gurita bimakuloid) diselenggarakan di Octopus Lab di Dartmouth.
Tujuan mereka adalah untuk menentukan apakah hewan dapat belajar menggunakan cermin untuk mengidentifikasi lokasi sumber makanan tanpa terlihat. Alih-alih menyerang gambar yang dipantulkan, gurita harus menentukan di mana sebenarnya rangsangan itu berada dan bergerak ke arah itu.
Hewan-hewan tersebut pertama kali sempat membiasakan diri dengan cermin yang ditempatkan di habitatnya. Kemudian, para peneliti melatih mereka untuk memahami hubungan antara refleksi dan dunia nyata. Pada fase ini, seekor kepiting hidup ditempatkan dalam toples kaca dengan posisi sedemikian rupa sehingga gurita hanya dapat melihatnya melalui cermin. Untuk mencapai kepiting, hewan tersebut harus berputar 90 derajat dan berbelok ke suatu sudut.
“Kita tidak memasuki dunia ini dengan mengetahui cara menggunakan cermin, namun kita belajar cara menggunakan cermin,” kata penulis utama dan ahli saraf kognitif Peter Tse, profesor psikologi dan ilmu otak di Dartmouth. Sama seperti pengemudi baru yang belajar menggunakan kaca spion untuk mengikuti kendaraan lain, “gurita juga dapat belajar menggunakan kaca untuk menyimpulkan di mana letak segala sesuatunya.”
Uji kognisi spasial
Gurita memiliki kemoreseptor yang memungkinkan mereka mencium dan merasakan dengan sentuhan, yang dapat mempengaruhi hasil jika mangsa sebenarnya digunakan dalam pengujian. Untuk menghindari masalah ini, para peneliti mengandalkan gambar virtual seekor kepiting.
Untuk percobaan, setiap gurita ditempatkan dalam kotak starter yang terbuka di bagian depan dan atas. Sebuah cermin ditempatkan tepat di depan binatang itu. Bayangan maya kepiting muncul di belakang gurita, baik di sisi kiri maupun kanannya, namun hanya terlihat melalui cermin.
Untuk mendapatkan hadiah, gurita harus mengenali di mana sebenarnya gambar itu berada dan berpindah ke posisi tersebut. Alih-alih mendekati cermin itu sendiri, hewan-hewan itu berbalik dan menuju ke sisi yang benar, di mana mereka menerima hadiah berupa kepiting hidup. Beberapa gurita bahkan memanjat sisi kotak untuk mencapai lokasi gambar yang diproyeksikan daripada berenang mengelilinginya.
Sebanyak 73% hewan memilih sisi yang benar.
Para peneliti melacak titik antara mata gurita dan mantel, bagian tubuh yang sebanding dengan kepala, menggunakan pengamatan udara. Mereka juga mengukur rute yang diambil hewan untuk mencari hadiah. Meskipun gurita tidak selalu memilih jalur terpendek, mereka menjadi lebih cepat dalam mencapai lokasi yang benar seiring dengan berjalannya uji coba.
Petunjuk tentang evolusi kecerdasan
Menurut para peneliti, temuan ini dapat memberikan wawasan baru tentang bagaimana kecerdasan berkembang.
“Gurita adalah salah satu hewan yang secara evolusi paling jauh dari manusia, karena nenek moyang terakhir kita adalah cacing yang hidup 350 hingga 500 juta tahun lalu,” kata Kieseler. “Mengingat organisme yang berkerabat jauh secara mandiri mengembangkan cara untuk menggunakan cermin sebagai alat untuk memproses kognisi spasial, hal ini menunjukkan bahwa proses kognitif yang mendasarinya mungkin mengalami evolusi konvergen, di mana spesies yang berbeda mengembangkan solusi saraf yang serupa untuk tantangan yang sama.”
Lingkungan tempat tinggal gurita, termasuk terumbu karang dan dasar laut, seringkali sangat kompleks dan penuh rintangan.
“Gurita itu seperti kucing: mereka menyelinap ke mangsanya dan menerkam, dan mereka ingin melakukannya secepat mungkin agar tidak menjadi mangsa,” kata Tse.
Para peneliti percaya bahwa jenis strategi berburu ini dapat memperoleh manfaat dari pemahaman internal terhadap lingkungan.
“Pemburu paling efektif jika mereka memiliki peta mental wilayahnya, yang memungkinkan mereka mengetahui di mana mereka berada dalam kaitannya dengan lingkungan sekitar,” kata Tse. “Penelitian kami menunjukkan bahwa gurita mungkin juga memiliki peta internal, representasi internal ruang.”
Tim menekankan bahwa penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan apakah gurita benar-benar memiliki peta mental tersebut. Meskipun demikian, penelitian ini menambahkan keterampilan luar biasa lainnya ke dalam daftar kemampuan yang menjadikan gurita salah satu hewan laut paling menarik.
