Mangrove merupakan salah satu penyimpan karbon alami yang paling efisien di dunia, namun penelitian baru menunjukkan bahwa kemampuan mangrove dalam menyimpan karbon dapat melemah seiring dengan kenaikan permukaan air laut.
Hutan pantai yang toleran terhadap garam ini menempati kurang dari 1% permukaan bumi, namun menyimpan sekitar 15% dari seluruh karbon yang tersimpan di ekosistem laut. Sebagian besar karbon ini terperangkap di dalam tanah di bawah pepohonan, sehingga hutan bakau berperan penting dalam upaya memperlambat perubahan iklim.
Meskipun beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kenaikan permukaan laut dapat meningkatkan penyimpanan karbon di ekosistem mangrove, penelitian baru memberikan gambaran yang lebih kompleks.
Naiknya permukaan laut dapat mengurangi penyimpanan karbon di hutan bakau
Para peneliti yang dipimpin oleh Universitas Exeter, bekerja sama dengan mitranya di Kolombia dan Amerika Serikat, telah menciptakan model komputer baru untuk mengkaji bagaimana kenaikan permukaan laut dapat mempengaruhi penyimpanan karbon di seluruh hutan bakau.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa meskipun beberapa daerah mungkin mengakumulasi lebih banyak karbon untuk sementara seiring naiknya permukaan air, kapasitas keseluruhan hutan bakau dalam menyimpan karbon kemungkinan akan menurun pada abad mendatang.
“Hutan bakau adalah penyerap karbon yang efektif dan oleh karena itu penting untuk memperlambat perubahan iklim,” kata Dr Arya Iwantoro, yang memimpin penelitian di Universitas Exeter dan kini berbasis di Universitas Plymouth.
“Penelitian mengenai penyimpanan karbon di hutan bakau biasanya didasarkan pada observasi lapangan, dan penelitian ini menunjukkan bahwa penyimpanan karbon dapat meningkat seiring dengan naiknya permukaan air laut.
“Tetapi hal ini mungkin tidak mengungkapkan gambaran yang lebih luas tentang apa yang terjadi di seluruh hutan.
“Untuk mempelajari hal ini, kami mengembangkan model baru yang menghubungkan aliran air dan transportasi sedimen, pertumbuhan dan penebangan hutan bakau, serta penyimpanan karbon sambil melacak perubahan komposisi lapisan berlumpur tempat tumbuhnya hutan bakau.
“Faktanya, kami menciptakan tiga model sekaligus untuk menilai bagaimana ekosistem yang kompleks ini dapat merespons kenaikan air laut.”
Mengapa mangrove bisa “tenggelam”
Model tersebut menunjukkan bahwa kenaikan permukaan laut pada awalnya dapat meningkatkan akumulasi karbon di wilayah tertentu. Namun, seiring dengan perubahan kondisi, hutan secara keseluruhan dapat kehilangan kemampuannya dalam menyimpan karbon secara efisien.
“Tanaman bakau sangat terspesialisasi dan memerlukan durasi banjir tertentu pada setiap pasang surut,” kata Luisa Fernanda Gómez Vargas, juga dari Universitas Exeter.
“Jika jangka waktu tersebut terlampaui maka suatu lokasi tidak layak lagi, tanaman akan “tenggelam” dan mangrove akan mati.
“Kematian dan erosi pada tanah kaya karbon dapat mengubah hutan bakau dari penyerap karbon (menyimpan karbon) menjadi sumber (melepaskannya).”
Ketika hutan bakau mati dan tanah kaya karbon terkikis, karbon yang tertahan dapat dilepaskan ke lingkungan.
Kenaikan permukaan air laut yang lebih besar berarti hilangnya karbon yang lebih besar
Tim tersebut mengevaluasi beberapa skenario kenaikan permukaan laut yang dikembangkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC). Analisis menunjukkan bahwa kenaikan permukaan air laut berdampak semakin negatif terhadap penyimpanan karbon di hutan bakau.
Dr Barend van Maanen, yang memimpin Proyek Mangrove dan Karbon di Exeter, mengatakan: “Mangrove menghadapi masa depan yang tidak pasti akibat perubahan iklim dan dampak manusia lainnya terhadap sungai dan pantai.
“Selain sebagai penyimpan karbon yang penting, hutan bakau melindungi garis pantai dari badai, menyediakan mata pencaharian bagi masyarakat pesisir dan habitat bagi berbagai spesies.
“Hasil kami menyoroti bahwa pemahaman lanskap pesisir secara keseluruhan sangat penting untuk memprediksi bagaimana hutan bakau dapat merespons perubahan iklim dan bagaimana kita dapat melindunginya.”
Selain menyimpan karbon, hutan bakau juga berperan penting dalam melindungi garis pantai dari badai, mendukung satwa liar, dan membantu menjaga komunitas pesisir. Para peneliti mengatakan temuan mereka menyoroti pentingnya mempertimbangkan keseluruhan sistem pesisir ketika merencanakan perubahan iklim dan melindungi ekosistem yang berharga ini.
Studi ini didanai oleh Dewan Penelitian Lingkungan Alam.
Hasilnya dipublikasikan di jurnal Masa depan Bumi dalam artikel berjudul “Pentingnya skala karbon biru mangrove di masa depan di bawah kenaikan permukaan laut.”
