Presiden Tiongkok Xi Jinping dan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un menghadiri parade hari Senin saat Kim mengadakan upacara penyambutan Xi di Lapangan Kim Il Sung di Pyongyang. Reuters-Yonhap
Kim Jong-un punya alasan kuat untuk meyakini bahwa waktu ada di pihaknya. Pembentukan kembali aliansi pertahanan bersama Korea Utara dengan Rusia pada tahun 2024 tampaknya telah menimbulkan kekhawatiran di Tiongkok tentang kemungkinan terkikisnya pengaruhnya terhadap Pyongyang. Kunjungan dua hari Presiden Tiongkok Xi Jinping baru-baru ini ke Korea Utara untuk pertemuan puncak dengan Kim menunjukkan bahwa Beijing mulai memandang Korea Utara sebagai mitra regional yang lebih penting.
Korea Utara adalah tujuan luar negeri pertama Xi tahun ini. Simbolisme diplomatik tampaknya membuat Kim semakin berani. Menurut Kantor Berita Pusat Korea Utara, Kim melihat keputusan Xi untuk menjadikan Pyongyang sebagai tujuan perjalanan luar negeri pertamanya tahun ini sebagai tanda dukungan yang sangat menggembirakan.
KTT Xi-Kim pada hari Senin memperumit kebijakan luar negeri dan perhitungan keamanan Seoul. Korea Selatan sangat prihatin dengan tidak adanya komitmen Tiongkok terhadap denuklirisasi Korea Utara.
Selama pertemuan puncaknya dengan Kim di Pyongyang pada tahun 2019, Xi mengatakan Tiongkok siap memainkan peran konstruktif dalam mencapai denuklirisasi Semenanjung Korea. Namun kali ini, rujukan mengenai denuklirisasi tidak ada dalam pemberitaan media mengenai KTT tersebut, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa Tiongkok mungkin telah mengabaikan dukungannya yang sudah lama ada terhadap Semenanjung Korea yang bebas nuklir.
Kekhawatiran ini mungkin berlebihan. Terlalu dini untuk menafsirkan kelalaian ini sebagai bukti perubahan mendasar dalam kebijakan Tiongkok. Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir tetap menjadi masalah strategis bagi Tiongkok, yang berbatasan dengan Korea Utara. Manfaat dari peningkatan hubungan dengan Pyongyang tidak bisa melebihi potensi konsekuensi serius yang mungkin dihadapi Tiongkok jika terjadi ketidakstabilan atau perubahan mendadak di Korea Utara.
Oleh karena itu, lebih masuk akal untuk menafsirkan sikap diam Xi terhadap masalah nuklir sebagai cerminan dari prioritas Tiongkok saat ini. Saat ini, Beijing tampak fokus pada penguatan hubungan dengan Pyongyang sambil menaruh harapan bahwa Korea Utara pada akhirnya dapat meninggalkan ambisi nuklirnya dan membuka perekonomiannya bagi investasi asing, mengikuti jalur yang mirip dengan model pembangunan Tiongkok.
Tiongkok nampaknya menyadari bahwa Korea Utara, yang pernah dipandang sebagai tetangga yang miskin dan menyulitkan, memiliki nilai strategis. Perubahan persepsi ini menyusul serangkaian pertemuan puncak antara Kim dan Presiden Rusia Vladimir Putin. Seperti yang dikatakan Craig Singleton, peneliti senior Tiongkok di Foundation for Defense of Democracies yang berbasis di Washington, “Tiongkok memandang Pyongyang sebagai aset strategis dalam poros yang lebih luas yang berpusat pada Tiongkok” yang bertujuan untuk menciptakan apa yang disebut Beijing sebagai “tatanan dunia multipolar yang setara dan teratur” menggantikan tatanan dunia yang didominasi oleh Amerika Serikat.
Kim telah berulang kali menegaskan bahwa program nuklir Korea Utara tidak dapat dinegosiasikan. Sekitar seminggu sebelum pertemuan puncak dengan Xi, Pyongyang meluncurkan fasilitas produksi bahan nuklir baru. Kim berjanji untuk mengembangkan kemampuan nuklir negaranya “pada tingkat yang eksponensial.” Langkah ini tampaknya merupakan unjuk kekuatan dan sinyal kepada Tiongkok bahwa masalah nuklir tidak boleh dibahas dalam pertemuan puncak tersebut.
Xi mungkin menyimpulkan bahwa menekan Kim mengenai masalah sensitif seperti itu tidak akan banyak membantu memajukan hubungan antara Tiongkok dan Korea Utara. Sebaliknya, pemimpin Tiongkok menekankan pentingnya memperluas kerja sama di berbagai bidang, termasuk diplomasi dan penegakan hukum.
Usulan Xi untuk meningkatkan pertukaran militer sebagai bagian dari upaya memperkuat hubungan bilateral telah menimbulkan kekhawatiran. Media Tiongkok hanya memberikan sedikit rincian tentang sifat pertukaran ini, sehingga sulit untuk menilai niat Beijing. Seoul diperkirakan akan memantau secara dekat kerja sama militer pasca-KTT antara kedua negara.
Sebelum pertemuan puncak, beberapa pengamat di Seoul telah menyatakan harapan bahwa pertemuan tersebut dapat membantu meredakan ketegangan regional. Mengutip sumber pemerintah, Kantor Berita Yonhap melaporkan bahwa Xi dapat bertindak sebagai mediator antara Presiden AS Donald Trump dan Kim, yang berpotensi membantu mengatur pertemuan puncak Trump-Kim lainnya.
Namun, baik media Tiongkok maupun Korea Utara tidak menyebutkan peran mediasi tersebut. Singleton skeptis terhadap kemampuan Xi untuk menjadi jembatan antara Trump dan Kim. “Saya akan berhati-hati sebelum melebih-lebihkan peran Xi sebagai mediator sebenarnya. Meskipun beberapa laporan Korea Selatan menunjukkan hal itu, Xi tidak bertindak sebagai utusan Trump,” katanya kepada The Korea Times.
Alih-alih menandakan berkurangnya ketegangan, pertemuan puncak Xi-Kim justru menyoroti peningkatan kerja sama antara tiga negara otoriter: Tiongkok, Rusia, dan Korea Utara.
Kim juga berusaha menjilat Xi dengan secara terbuka menegaskan kembali dukungannya terhadap kebijakan “satu Tiongkok”. Dengan langkah yang penuh perhitungan ini, pemimpin Korea Utara berharap dapat lebih memperkuat hubungan dengan Tiongkok, yang merupakan jalur kehidupan ekonomi Korea Utara.
Implikasinya terhadap Korea Selatan sudah jelas. Seoul harus menerapkan strategi yang lebih koheren untuk memperkuat kerja sama trilateral dengan Amerika Serikat dan Jepang.
