Pertahanan Nigeria terhadap gelar Piala Afrika Wanita (WAFCON) 2026 dimulai dengan buruk setelah Malawi mencetak kemenangan terkenal 3-2 atas Super Falcons dalam pertandingan pembuka Grup C mereka di Rabat.
Hasil tersebut merupakan salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah turnamen, dengan Malawi merayakan kemenangan WAFCON pertama mereka dalam penampilan perdananya.
Kakak beradik Chawinga menjadi bintang malam itu. Temwa Chawinga mencetak dua gol, sementara Tabitha Chawinga menambahkan satu gol lagi saat Malawi mengejutkan sang juara bertahan.
Nigeria kesulitan sepanjang babak pertama dan gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Pelatih kepala Justine Madugu memainkan Esther Okoronkwo, Folashade Ijamilusi dan Chinwendu Ihezuo di lini serang, namun ketiganya kesulitan membongkar pertahanan disiplin Malawi.
Super Falcons juga menderita karena passing yang buruk, komunikasi yang buruk, dan permainan menyerang yang lambat, sementara Malawi tampak berbahaya setiap kali mereka maju.
Tabitha Chawinga mengira dirinya telah membuka skor di awal babak kedua, namun tembakannya dianulir karena offside.
Madugu merespons dengan memasukkan Toni Payne dan Uchenna Kanu pada menit ke-56, dan Nigeria mulai menciptakan lebih banyak peluang. Kanu segera menambah kecepatan serangan, sementara Rasheedat Ajibade memaksa kiper Malawi Mercy Sikelo melakukan penyelamatan sundulan.
Malawi akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-73. Umpan panjang Ireen Khumalo membelah pertahanan Nigeria, memungkinkan Temwa Chawinga menyelinap masuk, mengecoh kiper Chiamaka Nnadozie dan dengan tenang mencetak gol WAFCON pertama Malawi.
Enam menit berselang, pertahanan Nigeria kembali kebobolan. Umpan panjang lainnya diterima Tabitha Chawinga, yang menyelesaikan dengan percaya diri untuk menggandakan keunggulan Malawi dan meninggalkan Super Falcons dalam masalah serius.
Asisat Oshoala masuk terlambat saat Nigeria mencari cara untuk kembali ke pertandingan. Super Falcons membalaskan satu gol pada menit ke-88 setelah Rose Alufandika menangani bola di dalam kotak penalti. Kapten Rasheedat Ajibade mengonversi penalti menjadi 2-1.
Namun, Temwa Chawinga kembali mencetak gol di waktu tambahan untuk merestorasi keunggulan Malawi dengan gol keduanya malam itu.
Nigeria pantang menyerah dan Uchenna Kanu mencetak gol beberapa saat kemudian untuk memperkecil skor menjadi 3-2 setelah menyelesaikannya dari jarak dekat.
Super Falcons mencoba menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir, namun Malawi bangkit dengan baik untuk meraih kemenangan bersejarah.
Kekalahan tersebut membuat Nigeria berada di bawah tekanan menjelang pertandingan Grup C berikutnya melawan Zambia pada hari Sabtu. Sementara Zambia memiliki bintang ofensif Barbra Banda dan Racheal Kundananji, Super Falcons akan membutuhkan kinerja pertahanan yang jauh lebih baik jika mereka ingin mempertahankan gelar mereka tetap hidup.
Bagi Malawi, ini adalah malam yang tak terlupakan ketika para debutan mengumumkan diri mereka di panggung kontinental dengan kemenangan terkenal melawan tim nasional wanita tersukses di Afrika.
