(Bloomberg) — Jonathan Rinderknecht secara keliru dituduh memicu kebakaran paling merusak dalam sejarah Los Angeles, kata pengacaranya kepada juri.
Rinderknecht sedang menonton kembang api Tahun Baru di lereng bukit Pacific Palisades dan menelepon 911 tepat setelah tengah malam pada pagi hari tanggal 1 Januari 2025, sebagai “warga negara yang peduli” untuk melaporkan kebakaran hutan, hanya untuk didakwa sembilan bulan kemudian dengan pembakaran, pengacara pembela Steve Haney mengatakan pada awal persidangan kliennya di pengadilan federal Los Angeles.
“Tidak akan ada bukti bahwa Jonathan Rinderknecht yang memulai kebakaran ini,” kata Haney. Buktinya “akan menunjukkan kepanikan, kebingungan, dan memperlihatkan seorang pemuda yang ketakutan berulang kali dan dengan putus asa meminta bantuan dari lereng bukit.”
Seorang jaksa federal mengatakan kepada juri bahwa Rinderknecht berkendara ke sebuah tempat yang dikenal sebagai Bukit Buddha Tersembunyi, di atas lingkungan yang dipenuhi dengan rumah-rumah bernilai jutaan dolar yang membentang hingga Malibu di pantai, dan dengan sengaja menyalakan api di semak-semak dengan korek api barbekyu yang kemudian ditemukan di mobilnya.
Dalam pernyataan pembukaannya, Asisten Jaksa AS Matthew O’Brien menunjukkan kepada juri gambar besar yang diambil dari kamera pengintai yang menunjukkan kebakaran yang terjadi malam itu. Dia mengatakan, penyidik menelusuri gerak-gerik Rinderknecht saat dia menggunakan ponselnya. Data tersebut menempatkan Rinderknecht di tempat yang kemudian disimpulkan oleh penyelidik sebagai titik asal api, kata O’Brien.
Kebakaran yang dituduhkan dia mulai, yang dikenal sebagai Kebakaran Lachman, berhasil dikendalikan oleh petugas pemadam kebakaran tetapi dilaporkan menyala kembali pada tanggal 7 Januari 2025, oleh angin topan, yang berkembang menjadi kebakaran besar, Kebakaran Palisades, yang menewaskan sedikitnya 12 orang, menghanguskan lebih dari 23.000 hektar, dan menghancurkan atau merusak hampir 8.000 bangunan. Kerugian yang diasuransikan akibat kebakaran tersebut diperkirakan oleh Gallagher Re sebesar $23 miliar, sementara total kerugian ekonomi diperkirakan mencapai $37 miliar.
Rinderknecht, yang tinggal di daerah tersebut, bekerja sebagai sopir Uber dan menurunkan penumpang di dekat lokasi kebakaran, menurut pemerintah.
Haney mengatakan Rinderknecht dijadikan “kambing hitam” atas kegagalan petugas pemadam kebakaran dalam memadamkan api pada 1 Januari sebelum bara apinya menyala enam hari kemudian.
Pemerintah mengatakan Rinderknecht bertekad untuk menghancurkan.
Jaksa dari kantor Penjabat Kejaksaan AS di Los Angeles, Bill Essayli mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa penumpang Uber Rinderknecht pada Malam Tahun Baru ingat dia tampak gelisah dan putus asa karena tidak memiliki rencana untuk malam itu setelah hubungan yang gagal.
Analisis forensik terhadap komputer Rinderknecht juga mengungkapkan bahwa dia “menjadi semakin marah pada kehidupannya dan masyarakat secara umum,” menurut jaksa, yang mengatakan dia “terobsesi dengan Luigi Mangione,” lulusan Ivy League yang dipandang oleh banyak orang sebagai pahlawan anti-perusahaan setelah dia dituduh menembak mati seorang eksekutif asuransi kesehatan di Manhattan pada bulan Desember 2024.
Ketika Rinderknecht ditanyai oleh penyelidik beberapa hari setelah kebakaran tentang mengapa seseorang melakukan pembakaran di lingkungan Pacific Palisades, jaksa penuntut mengatakan bahwa dia “menjawab bahwa hal itu terjadi karena kebencian terhadap orang-orang kaya yang mengambil keuntungan dari uang mereka karena ‘pada dasarnya kami diperbudak oleh mereka.’
Hakim Distrik AS Anne Hwang, yang memimpin persidangan, menghalangi kedua belah pihak untuk memberikan bukti yang menurutnya tidak relevan atau menghasut.
Haney tidak akan diizinkan untuk memberikan kesaksian dari petugas pemadam kebakaran bahwa kru diperintahkan untuk meninggalkan area di mana api mulai menyala dan menyala kembali beberapa hari kemudian, meskipun masih ada beberapa titik panas.
Hakim melarang pemerintah menunjukkan kepada juri gambar kota yang terbakar yang dibuat oleh AI yang menurut jaksa dibuat oleh Rinderknecht beberapa bulan sebelum kebakaran. Haney menyebut gambar ChatGPT “sangat, sangat merusak.”
Rinderknecht didakwa dengan tiga dakwaan, termasuk perusakan properti dengan api, pembakaran yang mempengaruhi properti yang digunakan dalam perdagangan antar negara bagian, dan pembakaran kayu.
Sidang diperkirakan akan berlangsung kurang lebih 10 hari. Jika terbukti bersalah, kata Amerika Serikat, Rinderknecht terancam hukuman 45 tahun penjara.
Kasusnya adalah US v. Rinderknecht, 25-cr-833, Pengadilan Distrik AS, Distrik Pusat California (Los Angeles).
Lebih banyak cerita seperti ini dapat ditemukan di Bloomberg.com
