Martin O’Neill yakin Kasper Hogh mampu menggantikan Daizen Maeda di Celtic karena rekor klubnya semakin mendekati Parkhead.
Kepindahan Celtic untuk striker Bodo/Glimt Hogh terjadi menyusul hasil imbang 2-2 melawan AC Milan dalam pertandingan persahabatan pra-musim terakhir mereka, dengan rekrutan musim panas Camilo Duran tampil mengesankan.
Hasilnya terjadi hanya beberapa jam setelah Daizen Maeda, pencetak 17 gol di semua kompetisi musim lalu, menyelesaikan kepindahan senilai £10 juta ke klub Liga Premier Ipswich Town.
Tapi Celtic bergerak cepat untuk mendapatkan pengganti Maeda, dengan raksasa Liga Utama Skotlandia dilaporkan menyetujui biaya sebesar £11 juta ditambah biaya tambahan untuk Hogh.
Pemain berusia 25 tahun itu mencetak 17 gol dan memberikan lima assist di Eliteserien pada 2025-26, dan juga memainkan peran kunci dalam perjalanan buruk Bodo ke babak sistem gugur Liga Champions.
Lima golnya di kompetisi tersebut adalah yang terbanyak yang pernah dilakukan pemain Denmark dalam satu musim, sama dengan Nicklas Bendtner pada 2009-10 dan Rasmus Hojlund pada 2023-24.
Selama periode ini, Hogh berhasil mencetak total delapan gol, terbanyak oleh pemain Denmark dalam satu musim Liga Champions.
“Tanpa menjelaskan secara rinci, ini adalah pemain sekaliber yang kami cari, yang telah mencetak gol di Liga Champions,” kata O’Neill tentang kedatangan Hogh dalam waktu dekat.
“Saya berharap para pemain yang bergabung dengan klub sepak bola memiliki substansi. Saya pikir ini akan menjadi hal yang menarik bagi para penggemar.
“Untuk sebagian besar waktu saya di sini musim lalu kami kesulitan mencetak gol.
“Maeda bermain cemerlang untuk kami di enam atau tujuh minggu terakhir musim ini, namun kami tidak memiliki striker yang diakui, jadi akan menjadi nilai tambah yang besar bagi kami jika kami bisa melakukan itu.”
O’Neill sedih melihat Maeda meninggalkan Celtic, setelah memainkan peran penting dalam gelar ganda domestik mereka selama masa jabatan keduanya sebagai pelatih musim lalu.
Pemain berusia 28 tahun itu bergabung dengan Celtic pada Januari 2021 dan telah membuat 212 penampilan untuk klub, mencetak 79 gol dan memberikan 39 assist, serta memenangkan 10 penghargaan utama.
Sejak debutnya di Celtic, hanya James Tavernier (100) dan Lawrence Shankland (97) yang berkontribusi langsung pada lebih banyak gol Liga Utama Skotlandia daripada Maeda (79 – 50 gol dan 29 assist).
“Tentu saja, saya akan merindukannya,” tambah O’Neill. “Dia berada di tahun terakhir kontraknya. Sebelum saya tiba di sini, klub memberinya tawaran yang sangat besar, sesuai persyaratan kami, setidaknya 16 bulan lalu.
“Dan anak itu menolak melakukannya dalam artian dia ingin bermain di Liga Premier jika dia bisa, atau Bundesliga.
“Jadi saya jelas akan merindukannya, tapi di saat yang sama saya turut bergembira untuknya, sangat gembira untuknya.
“Dia pantas mendapatkan transfer ini karena dia telah tampil fantastis untuk klub.
“Kami akan merindukan kehadirannya dan Ipswich akan menemukan seseorang yang sangat mereka cintai.”
Celtic memulai pertahanan gelar Liga Utama Skotlandia pada 3 Agustus melawan Dundee FC.
