Gletser Hektoria di Antartika mengalami keruntuhan yang menakjubkan antara awal tahun 2022 dan musim semi 2023, menyusut pada tingkat yang jarang terlihat dalam pengamatan modern. Hanya dalam waktu 15 bulan, gletser tersebut kehilangan panjang sekitar 25 kilometer (15 mil). Selama periode dua bulan yang sangat dramatis, ujung gletser menyusut lebih dari 8 kilometer (5 mil), menandai penyusutan es glasial tercepat yang pernah tercatat dalam sejarah modern.
Para ilmuwan baru-baru ini menganalisis peristiwa tersebut menggunakan beberapa jenis data penginderaan jauh dan menyimpulkan bahwa bentuk dan struktur gletser memainkan peran utama dalam keruntuhan yang cepat ini. Gletser Hektoria, yang terletak di Semenanjung Antartika, dimulai dari daratan dan meluas ke lautan, dimana bagian luarnya membentuk massa es mengambang yang dikenal sebagai “lidah es”. Para peneliti menemukan bahwa gletser tidak hanya kehilangan lidah es yang mengapung ini, tetapi juga sebagian besar es yang terdampar di area batuan dasar yang datar. Hilangnya es di daratan secara langsung berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut.
Meskipun Hektoria relatif kecil dibandingkan dengan beberapa gletser besar di Antartika, para ilmuwan memperingatkan bahwa proses serupa yang mempengaruhi gletser yang lebih besar dapat menimbulkan konsekuensi yang jauh lebih besar dalam skala global.
Rekor kemunduran gletser yang diambil dari luar angkasa
Citra satelit mengungkapkan hilangnya es dalam jumlah besar dari Gletser Hektoria di Semenanjung Antartika bagian timur. Gambar Landsat terbaru yang jelas yang mencakup seluruh wilayah diambil sekitar satu tahun setelah penarikan dramatis tersebut, karena gambar bebas awan dari bulan Maret sebelumnya tidak tersedia.
Menurut penelitian, terminal Hectoria tetap stabil setelah kemunduran mendadak, meskipun Gletser Hijau di dekatnya terus menyusut.
Kisah di balik keruntuhan Hectoria sebenarnya dimulai lebih dari dua dekade sebelumnya. Pada tahun 2002, Lapisan Es Larsen B dengan cepat pecah dan runtuh. Gumpalan es yang terapung ini berfungsi sebagai penghalang stabilisasi bagi Hectoria dan gletser di sekitarnya. Setelah menghilang, gletser di wilayah tersebut mulai menipis dan menyusut dalam beberapa tahun berikutnya.
Pada tahun 2011, es laut pesisir di Teluk Larsen B, dekat ujung Hektoria, telah meluas sehingga memberikan dukungan sementara, sehingga gletser perlahan-lahan naik kembali.
Hilangnya es laut memicu keruntuhan yang cepat
Stabilitas ini tidak bertahan lama. Pada bulan Januari 2022, es cepat di teluk itu tiba-tiba pecah, kemungkinan besar disebabkan oleh gelombang besar laut yang mengganggu stabilitas wilayah tersebut. Setelah dukungan ini hilang, Gletser Hektoria dengan cepat mulai berubah lagi.
Selama musim panas di Australia, lidah es yang mengambang perlahan-lahan pecah setelah melahirkan anak sapi berkali-kali, mengakibatkan penyusutan sekitar 16 kilometer.
Gletser tersebut untuk sementara stabil selama musim dingin bagian selatan tahun 2022. Namun, pengukuran laser satelit, termasuk data dari misi Ice, Cloud, and Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) NASA, menunjukkan bahwa gletser terus menipis di bawah permukaan selama periode ini.
Para ilmuwan mengidentifikasi hilangnya es karena daya apung
Para peneliti kemudian menentukan bahwa sisa es masih tertahan pada musim semi Australia tahun 2022, berdasarkan gempa bumi yang terdeteksi di bawah gletser. Analisis mereka menunjukkan bahwa es tersebut berada di bagian batuan dasar yang luas dan relatif datar yang dikenal sebagai dataran es.
Jenis medan ini memungkinkan air laut bergerak ke bawah gletser saat air pasang, sehingga mengangkat sebagian es dari tanah untuk sementara. Ketika es menjadi cukup tipis, sebagian besar bisa tiba-tiba pecah dan pecah seketika.
Para ilmuwan yakin proses ini, yang dikenal sebagai buoyancy calving, memicu fase kedua penyusutan gletser. Pada tahap ini, Hektoria kehilangan 8 kilometer lagi.
Satelit NASA dapat membantu melacak keruntuhan gletser di masa depan
“Platform baru, seperti satelit NISAR dan SWOT yang dikembangkan oleh NASA dan mitranya, dapat membantu memahami perubahan cepat di gletser.”
Naomi Ochwat, ahli glasiologi di Universitas Innsbruck dan penulis utama studi tersebut, saat ini sedang meneliti apakah gletser lain juga menghadapi risiko serupa. Ketika suhu terus meningkat di sekitar Semenanjung Antartika, semakin banyak gletser yang kehilangan lapisan es pelindungnya dan menjadi gletser air pasang, yang berarti ujungnya berada tepat di dasar laut. Gletser jenis ini juga umum terjadi di Alaska dan Greenland.
Ochwat dan rekan penulis studi Ted Scambos, seorang ilmuwan peneliti senior di Universitas Colorado Boulder, mengatakan teknologi satelit baru dapat secara signifikan meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentang menyusutnya gletser dengan cepat.
Satelit NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar), misalnya, dapat mengukur pergerakan di permukaan tanah dan es dengan presisi sentimeter. Scambos mengatakan pengamatannya akan “sangat berguna untuk penilaian struktural Hektoria dan gletser lain di wilayah tersebut.”
“Selain NISAR,” Ochwat menambahkan, “Saya sangat tertarik untuk mengetahui apa yang dapat disampaikan SWOT kepada kita tentang perubahan cepat di gletser.”
Satelit Surface Water and Ocean Topography (SWOT) terutama dirancang untuk mengukur perubahan rinci pada permukaan air bumi. Para ilmuwan kini juga menyelidiki bagaimana menggunakannya untuk mempelajari kriosfer, termasuk lapisan es dan es laut.
Gletser Hektoria Mungkin Terus Mundur Lebih Lambat
Para ilmuwan yakin fase paling dramatis dari runtuhnya gletser Hectoria kini mungkin telah berakhir. Kemunduran di masa depan diperkirakan akan berlanjut lebih lambat karena gletser kehilangan massa dan ketinggiannya.
Scambos mengatakan dia tidak terkejut melihat pergerakan gletser terus melambat di tahun-tahun mendatang.
“Gletser telah kehilangan begitu banyak ketinggian dan massa sehingga tidak dapat mempertahankan aliran yang sama,” katanya. “Ini menjadi sebuah fyord, bukan gletser.”
