Para ilmuwan telah mengembangkan cara baru untuk meningkatkan kemampuan sel pembunuh alami (NK) melawan kanker, sejenis sel kekebalan yang merupakan salah satu pertahanan pertama tubuh terhadap penyakit. Strategi ini dapat membantu sel-sel ini mengatasi hambatan pelindung yang digunakan oleh banyak tumor agar tidak dihancurkan.
Para peneliti di Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute di McGill University, bekerja sama dengan Research Institute di McGill University Health Center, telah menemukan bahwa memblokir dua protein spesifik secara signifikan meningkatkan kemampuan sel NK untuk menyerang kanker.
Dalam studi praklinis, peningkatan sel kekebalan berhasil membunuh sel kanker manusia dari beberapa jenis kanker agresif, termasuk leukemia, glioblastoma, kanker ginjal, dan kanker payudara triple negatif. Pendekatan terapeutik juga secara signifikan memperlambat pertumbuhan tumor pada model hewan.
“Pendekatan ini sangat menjanjikan bagi pasien yang saat ini hanya memiliki sedikit pilihan, ketika pengobatan standar gagal,” kata penulis utama Michel L. Tremblay, Profesor Terhormat James McGill di Departemen Biokimia di McGill dan peneliti di Institut Kanker Rosalind & Morris Goodman.
Terapi sel NK baru menghindari perubahan genetik permanen
Banyak imunoterapi kanker modern mengandalkan rekayasa genetika untuk memodifikasi sel kekebalan secara permanen. Meskipun efektif dalam beberapa kasus, perubahan ini dapat membawa risiko karena sulit untuk dibalik jika terjadi efek samping yang tidak diinginkan.
Metode baru ini mengambil pendekatan yang berbeda. Alih-alih mengubah sel secara permanen, para peneliti menggunakan obat molekul kecil untuk meningkatkan aktivitas sel NK untuk sementara. Karena perubahannya bersifat reversibel, para ilmuwan percaya bahwa strategi ini dapat menawarkan bentuk imunoterapi yang lebih aman dan terkendali.
Tim juga mengatakan teknik ini dapat memecahkan beberapa tantangan praktis yang memperlambat penggunaan pengobatan kanker berbasis sel secara lebih luas.
Imunoterapi kanker yang lebih cepat dan terjangkau
Sel NK yang digunakan dalam penelitian ini berasal dari darah tali pusat yang disumbangkan. Para ilmuwan di Laboratorium Terapi Sel, yang dipimpin oleh Pierre Laneuville dan Linda Peltier dari Institut Penelitian Pusat Kesehatan Universitas McGill, mengisolasi, membiakkan, dan menyimpan sel-sel tersebut sehingga pada akhirnya dapat digunakan untuk merawat banyak pasien.
Hal ini berbeda dari banyak imunoterapi yang ada, yang seringkali mengharuskan dokter mengumpulkan dan mempersonalisasi sel kekebalan setiap pasien sebelum pengobatan. Proses ini dapat memakan waktu berminggu-minggu dan mahal serta rumit.
“Sel NK ini dapat segera digunakan,” jelas para peneliti, menjadikan terapi ini berpotensi lebih cepat dan mudah dilakukan.
“Pendekatan ini akan membuat imunoterapi di McGill University Health Center lebih cepat, lebih aman, dan lebih terjangkau,” tambah Chu-Han Feng, ilmuwan peneliti di Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute. “Ini menghindari proses kompleks penyesuaian sel dan menggunakan obat-obatan yang tersedia untuk meningkatkan aktivitas antitumor sel NK secara reversibel.”
Uji klinis di masa depan pada leukemia agresif
Tim peneliti berharap pada akhirnya dapat menguji terapi tersebut dalam uji klinis pada manusia. Salah satu target pertama adalah leukemia myeloid akut, suatu kanker darah agresif dengan pilihan pengobatan terbatas bagi banyak pasien.
Uji coba yang diusulkan saat ini sedang menunggu pendanaan dan persetujuan peraturan.
Detail studi
Studi “Penghambatan PTPN1/PTPN2 meningkatkan pengobatan kanker NK dengan meningkatkan IL-2 dan melemahkan respons TGF𝛃1” oleh Chu-Han Feng dkk. dan Michel L. Tremblay, diterbitkan di Laporan EMBO pada bulan April 2026.
Pendanaan untuk penelitian ini disediakan oleh Institut Penelitian Kesehatan Kanada, Yayasan Pusat Kesehatan Universitas McGill, Yayasan Jeanne dan Jean-Louis Levesque, Yayasan Richard dan Edith Strauss, Yayasan Kanker Cedars dan Génome Canada/Génome Québec melalui hibah dari GAPP.
Para peneliti juga mengucapkan terima kasih kepada para ibu yang dengan sukarela mendonorkan darah tali pusatnya yang digunakan dalam penelitian tersebut.
