Hilangnya seorang ratu membuat koloni tawon tropis berada dalam kekacauan, memicu perebutan kekuasaan dan kehancuran sosial. Namun penelitian baru yang dilakukan oleh para ilmuwan UCL mengungkapkan bahwa beberapa tawon secara diam-diam melakukan intervensi untuk menjaga koloni tetap berfungsi selama kekacauan.
Penelitian yang dipublikasikan di Perilaku binatangmemeriksa tawon kertas tropis (Polis Kanada) di Karibia. Koloni-koloni ini dibangun di sekitar satu betina dominan yang sedang berkembang biak, namun tidak seperti beberapa serangga sosial, betina lainnya masih mampu bereproduksi. Artinya jika ratu menghilang, beberapa tawon dapat bersaing untuk menggantikannya.
Untuk mempelajari apa yang terjadi setelah hilangnya ratu, para peneliti memindahkan ratu dari koloni yang sudah ada dan mengamati bagaimana serangga merespons.
Perkelahian sengit terjadi setelah hilangnya ratu
Dampaknya langsung terasa. Tawon betina mulai bersaing secara agresif untuk mendapatkan dominasi, dan struktur sosial normal koloni dengan cepat runtuh. Alih-alih terjadi pergantian kepemimpinan secara teratur, koloni-koloni malah memasuki periode konflik intens yang melibatkan banyak individu.
Meskipun terjadi pergolakan, koloni-koloni tersebut tidak runtuh.
Para peneliti menemukan bahwa sekelompok tawon tertentu memainkan peran penting selama kerusuhan tersebut. Daripada ikut berperang, orang-orang ini fokus pada tugas-tugas penting seperti mengumpulkan makanan dan merawat perkembangan generasi muda. Para ilmuwan menyebut tawon ini sebagai “kompensator” karena membantu mengimbangi kerusakan akibat konflik.
Dengan terus memberi makan larva dan mempertahankan fungsi sehari-hari koloni, kompensator membantu masyarakat bertahan bahkan ketika perebutan kepemimpinan sedang terjadi di sekitar mereka.
Kerja sama terus berlanjut bahkan selama konflik
Studi tersebut tidak menemukan perbedaan biologis yang jelas antara tawon yang terlibat dalam kompetisi agresif dan tawon yang bertindak sebagai kompensator. Menurut para peneliti, hal ini menunjukkan bahwa perilaku tersebut mencerminkan pilihan strategis dibandingkan peran sosial yang tetap.
Beberapa tawon mungkin memandang perebutan dominasi sebagai peluang terbaik mereka untuk bereproduksi di masa depan. Yang lain mungkin mendapat penghasilan lebih banyak dengan membantu memastikan kelangsungan hidup induknya, termasuk saudara kandungnya.
Penulis utama Dr Owen Corbett (Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati dan Lingkungan UCL, UCL Biosciences), yang melakukan penelitian ini selama gelar PhD di UCL, mengatakan: “Konflik setelah pemecatan Ratu Elizabeth sangat intens, namun itu bukanlah keseluruhan cerita.
“Sementara beberapa individu bersaing untuk mendapatkan dominasi, yang lain sama sekali menghindari konflik dan melakukan mobilisasi secara diam-diam untuk menjaga koloni tetap berjalan. Kerja sama tidak hilang: melainkan didistribusikan kembali.”
Tipe lain dari masyarakat tawon
Sebagian besar penelitian sebelumnya tentang masyarakat serangga kooperatif berfokus pada spesies beriklim sedang yang ditemukan di Eropa atau Amerika Utara. Spesies ini seringkali mempunyai hierarki dominasi yang lebih kaku dan sistem suksesi yang dapat diprediksi.
Penelitian ini malah meneliti tawon tropis dengan struktur sosial yang kurang tertata, dimana perubahan kepemimpinan didorong oleh agresi dan persaingan. Temuan ini memperluas pemahaman para ilmuwan tentang berbagai cara yang bisa dilakukan komunitas hewan dalam mengelola krisis kepemimpinan.
Penelitian ini didasarkan pada analisis baru terhadap data perilaku yang awalnya dikumpulkan selama penelitian lapangan di Panama pada awal tahun 2000an oleh anggota tim peneliti.
Apa yang bisa diajarkan tawon kepada kita tentang kerja sama
Temuan ini menantang gagasan bahwa masyarakat hanya bisa tetap stabil melalui transisi kepemimpinan yang teratur dan berdasarkan aturan. Meskipun sistem suksesi agresif sering kali dianggap terlalu mahal untuk bertahan lama, penelitian menunjukkan bahwa sistem tersebut masih dapat berhasil jika beberapa orang memberikan kompensasi dengan tetap melakukan tugas-tugas penting.
Penulis utama Profesor Seirian Sumner (Pusat Penelitian Keanekaragaman Hayati dan Lingkungan UCL, UCL Biosciences) mengatakan: “Memahami bagaimana komunitas hewan mengelola konflik dapat membantu kita berpikir secara berbeda tentang kerja sama secara lebih luas. Pada saat terjadi kerusuhan, masyarakat bergantung pada mereka yang terus melakukan pekerjaan penting di belakang layar. Dalam banyak hal, kita mungkin lebih seperti tawon daripada yang kita kira.
Penelitian ini didanai oleh Natural Environment Research Council (NERC) dan Smithsonian Institution.
