Produk rokok elektrik sekali pakai rasa vape dipajang di sebuah toko serba ada di El Segundo, California, 23 Juni 2022. gettyimagesbank-TNS
Menurunnya jumlah remaja yang merokok merupakan salah satu keberhasilan besar dalam bidang kesehatan masyarakat di abad ke-21, yang dirayakan baik oleh kaum konservatif maupun liberal, namun Gedung Putih kini menempatkannya dalam risiko. Jika situasinya tidak berubah, jutaan anak-anak Amerika akan menanggung akibatnya.
Kematian dan penyakit akibat tembakau tidak membeda-bedakan pihak. Semua orang mengenal seseorang yang terkena dampak buruk akibat merokok, namun berkat kebijakan cerdas yang telah secara signifikan mengurangi angka merokok, cerita-cerita ini menjadi semakin jarang terjadi.
Dua puluh lima tahun yang lalu, hampir 30 persen siswa sekolah menengah di Amerika merokok. Pada tahun 2024, angka ini turun menjadi 1,7%, suatu penurunan yang sangat signifikan. Sayangnya, ada lebih banyak cerita.
Di balik kemajuan ini adalah munculnya rokok elektronik, atau vape. Sekitar 8 persen siswa sekolah menengah menggunakannya secara teratur. Dari mereka yang menggunakan rokok elektrik, 9 dari 10 orang menggunakan rokok elektrik beraroma. Sebagian besar sudah mencoba dan gagal untuk berhenti.
Statistik ini sangat meresahkan karena daftar potensi bahaya dari rokok elektrik sangat panjang: kerusakan paru-paru dan penyakit pernapasan, penyakit jantung, gangguan perkembangan otak pada generasi muda, dan masalah kesehatan lainnya, mengingat campuran bahan kimia beracun yang dikandungnya. Namun bahayanya tidak berhenti sampai di situ.
Menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, penggunaan rokok elektrik membuat remaja tiga hingga empat kali lebih mungkin untuk menghisap rokok tradisional. Tentu saja para eksekutif industri tembakau mengetahui hal ini, dan mereka tahu bahwa cara terbaik untuk menarik perhatian remaja adalah dengan menggunakan rasa manis dan buah-buahan.
Pada tahun 2019, Presiden Donald Trump berjanji untuk menindak masalah ini dengan “peraturan dan regulasi yang ketat” – dan dia berhasil melakukannya. Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) melarang perasa selain mentol dan tembakau pada tahun 2020, dan hal ini membuat perbedaan besar, membantu mengurangi tingkat vaping secara signifikan di sekolah menengah. Namun setelah melakukan lobi di balik layar dan sumbangan politik dari industri tembakau, FDA baru-baru ini mengubah kebijakannya terhadap produk-produk beraroma tanpa melakukan tinjauan ilmiah.
Industri tembakau mengatakan hanya orang berusia 21 tahun ke atas yang boleh membeli produk tembakau apa pun secara legal. Namun hal ini menggelikan, mengingat betapa mudahnya bagi anak-anak untuk menghindari pembatasan tersebut.
Sejujurnya, industri ini memberikan pernyataan yang valid: Pemerintah telah gagal menghentikan aliran vape rasa dari Tiongkok dan negara-negara lain yang dijual secara ilegal di sini. Namun cara untuk mengatasi masalah ini – seperti halnya penyelundupan fentanil – bukanlah dengan melegalkan produksi dan penjualannya. Ini tentang menjadi lebih tangguh dan lebih cerdas dalam menindak mereka. Sebaliknya, pemerintah malah melakukan hal sebaliknya: menyerah.
FDA sekarang akan berhenti mengawasi pasar gelap, membiarkan produk-produk yang tidak diatur dan mengandung racun meracuni anak-anak. Dan hal ini juga akan mulai memperbolehkan pembuat rokok elektrik untuk menjual produk mereka sebelum badan tersebut melakukan tinjauan ilmiah terhadap produk mereka, sehingga semakin meningkatkan kemungkinan bahwa orang Amerika akan mengonsumsi bahan kimia berbahaya pada tingkat yang tidak aman.
Langkah-langkah ini mengancam akan melemahkan kemajuan selama 25 tahun dalam pengendalian tembakau, yang sebagian besar dipicu oleh tindakan yang diambil oleh pemerintahan kita di New York yang telah menyebar ke seluruh negara (dan dunia). Kami telah mengurangi tingkat merokok secara signifikan melalui berbagai strategi, termasuk pajak yang lebih tinggi, memberantas pasar gelap, mendukung penghentian merokok, dan melarang merokok di dalam ruangan.
Pada saat itu, perusahaan tembakau menyatakan bahwa pelarangan merokok akan menghancurkan industri perhotelan kota tersebut. Sebaliknya, itu meledak. Pemilik bar dan restoran yang awalnya menentang larangan tersebut dengan cepat menyukainya karena menarik lebih banyak pelanggan yang menghabiskan lebih banyak uang.
Saat ini, industri tembakau bahkan mengemukakan argumen yang lebih menyesatkan, termasuk mengklaim bahwa tujuan mereka adalah membantu orang berhenti merokok. Jika Anda percaya itu, maka saya punya jembatan untuk menjual Anda.
Memang benar terdapat beberapa bukti bahwa rokok elektrik dapat membantu perokok berhenti merokok, namun rasa manis dan buah-buahan bukanlah rasa manis yang diinginkan oleh perokok. Itu nikotin. Dan cara terbaik untuk mengurangi kecanduan nikotin adalah pencegahan, yang melibatkan pelarangan vape beraroma untuk mencegah anak-anak melakukan kebiasaan tersebut.
Para orang tua telah lama menasihati anak-anak mereka untuk tidak menerima permen dari orang asing, untuk melindungi mereka dari predator. Perusahaan-perusahaan tembakau yang menawarkan vape beraroma adalah versi baru dari pelajaran lama ini – dan yang memalukan, pemerintah malah ikut campur dengan para predator tersebut.
Kabar baiknya adalah: Rakyat Amerika tidak perlu menunggu Kongres mengambil tindakan. Enam negara bagian – biru dan merah – telah mengeluarkan larangan terhadap vape beraroma, begitu pula dengan lebih dari 200 kota kecil dan besar. Larangan ini mendapat dukungan bipartisan karena para orang tua tidak ingin anak-anak mereka menggunakan rokok elektrik, dan mereka tahu bahwa sangat penting untuk menjauhkan produk tersebut dari pasaran agar anak-anak mereka tidak kecanduan.
Tragisnya, jika Kongres tidak melakukan intervensi untuk memberlakukan kembali larangan FDA terhadap rokok elektrik beraroma, maka akan lebih banyak anak yang menjadi kecanduan nikotin, lebih banyak lagi yang terjangkit penyakit serius, dan lebih banyak lagi yang meninggal secara prematur dan menyakitkan. Mereka berhak mendapatkan yang lebih baik dari ini, dan kita semua harus memastikan pejabat terpilih membela mereka – dan berhenti menjualnya ke perusahaan tembakau.
Michael R. Bloomberg adalah pendiri dan pemilik mayoritas Bloomberg LP, perusahaan induk Bloomberg News, dan pendiri Bloomberg Philanthropies. Artikel ini didistribusikan oleh Tribune Content Agency.
