Presiden Lee Jae Myung mendengarkan pengarahan Menteri Pertahanan Ahn Gyu-back mengenai rencana kementerian untuk mengembangkan kapal selam bertenaga nuklir selama pertemuan komite yang diadakan Senin di Changwon, Provinsi Gyeongsang Selatan.
Rencana Korea Selatan untuk membangun kapal selam bertenaga nuklir pada pertengahan tahun 2030-an akan meningkatkan jaringan kemampuan bawah laut canggih sekutu di dekat kepulauan utama, meningkatkan pencegahan terhadap musuh potensial seperti Tiongkok dan Korea Utara, kata para analis.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan minggu ini mengumumkan rencana dasarnya untuk membangun kapal selam bertenaga nuklir pertama di negaranya, memberikan garis besar pertama program tersebut sejak Presiden AS Donald Trump memberikan persetujuan awal pada bulan Oktober.
Menurut rencana, Korea Selatan akan meluncurkan kapal pertama pada pertengahan tahun 2030an dan mengirimkannya ke Angkatan Laut Republik Korea pada akhir tahun 2030an.
Kapal selam tersebut, yang diperkirakan akan digunakan setidaknya selama 30 tahun, akan ditenagai oleh uranium yang diperkaya rendah, bukan uranium yang diperkaya tinggi yang dapat digunakan untuk membuat senjata nuklir.
Namun, tidak seperti persetujuan Trump, yang mengharuskan kapal selam Korea Selatan dibangun di Hanwha Ocean Shipyard di Philadelphia, rencana tersebut menetapkan bahwa Korea Selatan akan mengembangkan dan membangun kapal selam di wilayahnya sendiri dengan menggunakan tenaga nuklir dan teknologi pembuatan kapal “kelas dunia” milik negara tersebut.
“Kapal selam bertenaga nuklir memiliki kemampuan operasional yang jauh lebih baik, seperti daya tahan terendam jangka panjang dan kemampuan manuver yang tinggi, dibandingkan dengan kapal selam diesel yang ada, dan akan memainkan peran penting dalam menanggapi ancaman rudal nuklir dan balistik Korea Utara dari kapal selam,” demikian rencana kementerian yang dirilis Selasa.
Tanpa merinci jumlah atau ukuran armada kapal selam yang akan dibangun, laporan media mengutip Kepala Staf Gabungan Korea Selatan yang mengatakan dalam sebuah pertemuan sebelum mengumumkan rencana bahwa mereka telah memutuskan untuk membangun hingga empat kapal selam bertenaga nuklir, masing-masing dengan bobot perpindahan 8.000 ton.
Kapal selam bertenaga nuklir – juga disebut SSN, atau “kapal selam nuklir” – ditenagai oleh reaktor nuklir tetapi tidak selalu dipersenjatai dengan senjata nuklir.
Dibandingkan dengan kapal selam diesel-listrik konvensional, yang sering membutuhkan pelapisan ulang untuk pengisian bahan bakar, reaktor nuklir memungkinkan kapal selam beroperasi di bawah air dengan kecepatan lebih tinggi untuk waktu yang lama, dengan daya tahan yang tidak terbatas. Mereka telah memainkan peran penting dalam angkatan laut di seluruh dunia sebagai aset strategis yang memproyeksikan pencegahan maritim di perairan biru.
Proyek kapal selam Seoul terjadi di tengah meningkatnya ketegangan di Semenanjung Korea, terutama sejak tahun 2021, ketika pemimpin Korea Utara Kim Jong-un mengatakan negaranya sedang mempertimbangkan untuk membangun kapal selam bertenaga nuklirnya sendiri.
Meskipun ada keraguan mengenai kurangnya kemampuan teknologi Pyongyang, program ini tampaknya mengalami kemajuan ketika Kim mengunjungi galangan kapal yang akan membangun “kapal selam rudal strategis bertenaga nuklir” berbobot 8.700 ton pada bulan Maret dan Desember tahun lalu.
China juga mempercepat pengembangan kapal selamnya. Sebuah laporan pada bulan Februari dari lembaga pemikir Institut Internasional untuk Studi Strategis yang berbasis di London mengatakan Beijing telah “dengan cepat meningkatkan” produksi kapal selam bertenaga nuklirnya, melampaui peluncuran dan tonase AS antara tahun 2021 dan 2025.
Selama periode ini, Tiongkok meluncurkan 10 kapal selam dengan perkiraan bobot bobot 79.000 ton, sementara Amerika Serikat meluncurkan tujuh kapal dengan bobot bobot 55.000 ton, menurut laporan tersebut.
Presiden Lee Jae Myung mendengarkan pengarahan Menteri Pertahanan Ahn Gyu-back mengenai rencana kementerian untuk mengembangkan kapal selam bertenaga nuklir selama pertemuan komite yang diadakan Senin di Changwon, Provinsi Gyeongsang Selatan.
Bence Nemeth, dosen senior studi pertahanan di King’s College London dan direktur eksekutif Pusat Ekonomi dan Manajemen Pertahanan King’s, mengatakan SSN Korea Selatan akan “mengubah keseimbangan bawah air” di sekitar semenanjung Korea, sehingga memberikan angkatan laut Korea Selatan “daya tahan dan mobilitas yang jauh lebih besar di bawah air.”
“Hal ini akan mempersulit Korea Utara untuk merencanakan operasi kapal selam Korea Selatan dan memperkuat kemampuan Seoul untuk melacak dan mengancam pasukan angkatan laut Korea Utara, termasuk kemampuan rudal yang diluncurkan dari kapal selam,” kata Nemeth.
Benjamin Blandin, seorang peneliti non-residen di Dewan Studi Asia-Pasifik Yokosuka di Jepang, mengatakan bahwa memiliki kapal selam nuklir akan menjadi “upaya terakhir” untuk menghalangi musuh – seperti Korea Utara, Rusia atau Tiongkok – karena kapal selam tersebut menunjukkan “cara untuk menimbulkan kerusakan yang menghancurkan, dengan atau tanpa Amerika Serikat.”
Kapal selam bertenaga nuklir Korea Selatan terutama akan menargetkan Korea Utara, kata Blandin, namun ia menambahkan: “Saya akan terkejut (jika) Moskow dan Beijing tidak memahami pesan bahwa membantu Korea Utara menyerang Korea Selatan akan ditafsirkan sebagai perang bersama secara langsung.”
Menurut Blandin, selain Korea Selatan, Jepang dapat membangun SSN sendiri dalam waktu satu dekade, dengan kedua negara mampu memproduksi reaktor nuklir dan kapal selam “berkualitas baik” sendiri.
Collin Koh, peneliti senior di Institute of Defense and Strategic Studies di S. Rajaratnam School of International Studies Singapura, mencatat bahwa meskipun operasi SSN Korea Selatan kemungkinan akan terbatas pada perairan di sekitar Semenanjung Korea, kemungkinan keterlibatan mereka dalam konflik rangkaian pulau pertama “tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan,” tergantung pada bagaimana sistem aliansi A.S. berkembang.
Rangkaian pulau utama dalam kebijakan pertahanan A.S. adalah busur strategis yang terdiri dari pulau-pulau dan kepulauan di Asia Timur, yang membentang dari Jepang hingga Filipina. Seri tersebut mencakup Taiwan, yang dianggap Beijing sebagai bagian dari Tiongkok dan harus disatukan kembali dengan kekerasan jika perlu. Sebagian besar negara, termasuk Amerika Serikat dan sekutunya, tidak mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, namun Washington menentang perubahan paksa terhadap status quo dan secara hukum diwajibkan untuk memberikan senjata kepada Taipei.
Koh mengatakan kepemilikan SSN oleh Korea Selatan dapat mencegah “beberapa potensi konsekuensi,” seperti Tiongkok dan Korea Utara yang menggunakan peningkatan kemampuan kapal selam Seoul sebagai “alasan” untuk memperkuat kekuatan angkatan laut mereka sendiri, dan meningkatkan upaya Jepang untuk mengembangkan kapal selam bertenaga nuklirnya sendiri.
Menteri Pertahanan Jepang Shinjiro Koizumi mengatakan pada bulan November bahwa Tokyo akan mempertimbangkan untuk mengakuisisi kapal selam bertenaga nuklir.
Potensi kepemilikan kapal selam bertenaga nuklir oleh Korea Selatan dan Jepang, serta program kapal selam Aukus Australia yang sedang berlangsung dengan Amerika Serikat dan Inggris, “akan dikaitkan dengan sistem aliansi AS yang lebih luas di kawasan tersebut”, menurut Koh.
“Saya pikir dalam beberapa hal jaringan kapal selam nuklir sekutu yang dipersenjatai dengan senjata strategis dan substrat ini sebenarnya dapat memberikan dampak yang signifikan dalam hal pencegahan di kawasan terhadap musuh bersama seperti Tiongkok atau Korea Utara,” katanya.
Hal ini kemungkinan akan memicu “setidaknya beberapa jenis dinamika senjata angkatan laut,” kata Koh, “tidak terbatas pada kapal selam-ke-kapal selam.”
“Tetapi kita akan melihat jenis senjata angkatan laut yang lebih struktural dan lebih sistemik, yang mana hal tersebut akan menjadi upaya modernisasi yang berbasis luas.”
Baca artikel tentang SCMP.
