Dua kebakaran hutan dahsyat yang melanda Sierra Nevada di California pada tahun 2020 dan 2021 menewaskan ribuan sequoia raksasa. Sebuah studi baru dari University of California, Davis, menunjukkan bahwa kerugian yang ditimbulkan akan jauh lebih buruk tanpa adanya luka bakar yang ditentukan.
Diterbitkan di Komunikasi alamipenelitian menemukan bahwa sequoia raksasa yang terkena luka bakar yang ditentukan dalam 10 tahun sebelumnya hampir empat kali lebih mungkin bertahan dari Kebakaran Kastil tahun 2020 dan Kebakaran Kompleks TNK tahun 2021 dibandingkan pohon-pohon di sekitarnya yang tidak diberi perlakuan.
“Pembakaran yang diresepkan efektif dalam mengurangi kematian sequoia raksasa, bahkan selama kebakaran hutan ekstrem saat ini,” kata penulis utama Dan Dixon, peneliti pascadoktoral UC Davis di laboratorium Profesor Yufang Jin pada saat penelitian dilakukan. “Jika tujuannya adalah untuk melindungi sequoia raksasa, pembakaran yang ditentukan adalah alat penting yang tersedia bagi para pengelola.”
Raksasa kuno dibangun untuk api
Sequoia raksasa adalah salah satu organisme terbesar dan tertua di Bumi. Satu pohon dapat berbobot hingga 15 paus biru dan bertahan selama lebih dari 3.000 tahun. Di alam liar, mereka hanya tumbuh di lereng barat Sierra Nevada di California.
Pohon-pohon besar ini berevolusi dalam lanskap yang dibentuk oleh kebakaran dengan intensitas rendah secara berkala. Kulit kayunya yang tebal dan kanopinya yang tinggi memberikan perlindungan, sementara kebakaran yang lebih kecil menghilangkan vegetasi, mendaur ulang nutrisi, dan menciptakan kondisi bagi pohon sequoia baru untuk tumbuh.
Karena alasan ini, banyak orang menganggap kayu sequoia dewasa hampir tahan api. Persepsi ini berubah secara dramatis setelah musim kebakaran tahun 2020 dan 2021, ketika gambar menunjukkan seluruh hutan dipenuhi sisa-sisa pepohonan yang terbakar dan bertahan selama berabad-abad.
“Pohon-pohon ini berumur sangat panjang dan telah mengalami begitu banyak variabilitas iklim, kebakaran hutan, kekeringan – mereka telah melihat semuanya,” kata Dixon. “Mendapatkan begitu banyak kematian hanya dalam dua tahun adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Pembakaran yang diresepkan selama beberapa dekade telah menciptakan ujian alami
Taman nasional Sequoia dan Kings Canyon telah menjalankan salah satu program pembakaran yang paling ekstensif di negara ini sejak tahun 1960an, demikian temuan studi tersebut. Seiring waktu, hal ini menciptakan mosaik hutan dengan sejarah kebakaran yang sangat berbeda.
Beberapa bagian baru saja dirawat dengan luka bakar terkendali. Daerah lain tidak mengalami kebakaran selama lebih dari 100 tahun, sehingga kayu mati, semak belukar, dan bahan mudah terbakar lainnya menumpuk.
Perbedaan ini memberi para peneliti kesempatan langka untuk mengukur dampak pembakaran di masa lalu terhadap kelangsungan hidup sequoia raksasa selama kebakaran hutan yang ekstrem.
Para ilmuwan dari UC Davis, US Geological Survey, dan Taman Nasional Sequoia dan Kings Canyon menggabungkan beberapa jenis data penginderaan jauh. Mereka menggunakan lidar udara, yang mengukur struktur hutan dengan pulsa laser, serta citra satelit PlanetScope resolusi tinggi.
Tim tersebut memeriksa kondisi bahan bakar sebelum kebakaran dan memperkirakan dampaknya terhadap sekitar 26.400 pohon sequoia raksasa di 19 hutan yang terkena dampak kebakaran hutan di Kastil dan Kompleks TNK.
Pembakaran yang ditentukan mengurangi risiko kematian
Hasilnya menunjukkan manfaat kelangsungan hidup yang luar biasa. Pembakaran yang dilakukan selama dekade sebelumnya mengurangi kemungkinan kematian sequoia raksasa sekitar 77 persen.
Pohon-pohon di kawasan yang diberi perlakuan memiliki kemungkinan empat kali lebih besar untuk bertahan hidup dibandingkan dengan pohon yang berada di kawasan yang tidak diberi perlakuan pada hutan yang sama.
Simulasi komputer menunjukkan bahwa luka bakar yang diresepkan di masa lalu dapat mencegah kematian sekitar 1.900 pohon sequoia raksasa. Para peneliti juga memperkirakan bahwa ada tambahan 3.900 pohon yang bisa bertahan jika semua pohon sequoia di hutan yang terkena dampak menerima perlakuan serupa.
Alat penting untuk konservasi kayu merah
Perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan tingkat keparahan gangguan yang berdampak pada hutan tua, termasuk kekeringan ekstrem dan kebakaran hutan. Sequoia raksasa secara alami tetap tahan terhadap api biasa, namun penelitian menunjukkan bahwa pohon yang sangat tahan lama pun rentan ketika api menjadi cukup kuat.
Hasilnya memberikan bukti kuat bahwa pembakaran yang dianjurkan dapat membantu melindungi hutan sequoia dengan mengurangi jumlah bahan bakar yang tersedia ketika terjadi kebakaran hutan besar.
“Ini adalah studi yang tepat waktu mengingat sejarah pemadaman kebakaran di hutan-hutan ini dan meningkatnya kecepatan dan skala pengurangan bahan bakar di negara bagian ini dalam beberapa tahun terakhir,” kata Jin. “Dengan menggabungkan penginderaan jarak jauh yang terukur dan beresolusi tinggi dengan kerangka statistik yang ketat, kami dapat mengungkap wawasan tentang dampak luka bakar yang ditentukan jauh melampaui apa yang dapat disampaikan oleh anekdot tradisional atau survei lapangan.”
Rekan penulis studi tambahan adalah Xiaoli Dong dan Andrew Latimer dari UC Davis, Adrian Das, David Soderberg dan Nathan Stephenson dari USGS Western Ecological Research Center, dan Anthony Caprio dari Divisi Manajemen Sumber Daya dan Sains di Taman Nasional Sequoia dan Kings Canyon.
Studi ini didanai oleh Program Perubahan Penggunaan Lahan dan Tutupan Lahan NASA, Dewan Pertumbuhan Strategis California, dan Institut Pangan dan Pertanian Nasional USDA.
