Beberapa hari yang lalu, kami sedang makan siang setelah kebaktian Minggu di sebuah gereja Korea, ketika muncul diskusi tentang rasa dan manfaat makanan Korea bagi kesehatan. Diskusi seperti ini biasa terjadi di rumah kami pada hari Minggu sore, namun pada hari ini teman saya yang berasal dari Nigeria mengajukan pertanyaan yang sangat menarik.
Pertanyaannya adalah: Saat orang Korea memasak, apakah mereka memasak dengan tujuan membuat makanannya sehat atau enak? Pada awalnya, ini tampak seperti pertanyaan acak yang biasa ditanyakan oleh teman muda saya. Namun setelah direnungkan, saya menemukan bahwa ada aspek lain dari masalah ini yang perlu dieksplorasi.
Warga Korea yang hadir di meja makan bergulat dengan dilema ini, termasuk seorang profesor universitas dan seorang pendeta yang telah melayani sebagai misionaris di Afrika selama lebih dari 10 tahun. Saat melakukannya, saya mulai berbagi pengalaman saya sendiri mengenai subjek tersebut. Seperti banyak orang asing lainnya, membiasakan diri dengan makanan Korea bukanlah hal yang mudah. Saya baru saja tiba dari negara saya, dengan cita rasa resep lezat yang ibu saya siapkan masih ada di lidah saya dan tanpa pengetahuan sebelumnya tentang masakan Korea. Semua yang saya coba membuat saya lapar dan tidak puas. Namun satu hal yang selalu saya dengar sebelum menyantap makanan Korea adalah, “Coba ini, ini sangat menyehatkan.”
Pertama kali saya mendengar hal ini, saya sedang makan malam dengan seorang lansia dari Kamerun dan dia merekomendasikan saya untuk mencoba kimchi, dengan alasan manfaat kesehatannya yang sangat besar. Saya ingat langsung melontarkannya, dan ketika saya tinggal di Korea, kata-kata itu mulai meresap dan hidangan seperti bibimbap, samgyetang, dan bahkan sup rumput laut mulai terasa lezat.
Setelah acara sharing selesai, profesor universitas tersebut mengakui bahwa masakan Korea terkenal dengan manfaat kesehatannya yang sangat besar. Bahkan sekolah, universitas, dan bisnis mempekerjakan tenaga profesional untuk menyiapkan makanan yang mereka sajikan untuk siswa dan staf, dan bahkan jika menu pada hari-hari tertentu tidak menggugah selera, seseorang dijamin akan mendapatkan makanan yang sehat.
Ketika guru saya di sekolah bahasa Korea memberi tahu saya bahwa saya akan belajar menyukai kimchi dan makanan Korea lainnya, saya sangat tidak setuju karena, pada saat itu, saya tidak mengerti bagaimana sesuatu yang dingin bisa dimakan dengan makanan panas. Namun, hampir tiga tahun kemudian, guru saya ternyata benar. Ada suatu masa ketika saya mendapati diri saya mendambakan kimchi. Saya baru menyadarinya setelah pergi ke toko untuk membeli beberapa.
Merefleksikan bagaimana saya mulai menyukai masakan Korea, menurut saya itu karena konsep masakannya yang sehat. Meski beberapa hidangan masih belum pada tempatnya, ada pula yang menjadi favorit saya. Seperti kata pepatah: variasi adalah bumbu kehidupan.
Bambot Valentine adalah jurnalis Kamerun terlatih yang saat ini sedang mengejar gelar master di Universitas Nasional Suncheon. Dia juga merupakan pendukung global The Korea Times.
