Bola api tersebut terlihat di beberapa bagian New England dan dengan cepat menjadi topik diskusi online, khususnya di kalangan penduduk Boston dan sekitarnya. Banyak warga yang awalnya kesulitan mengidentifikasi sumber kebisingan, sementara yang lain berbagi video dan laporan saksi mata tentang kilatan petir yang menyambar terang di langit.
Ledakan keras dan kilatan cahaya dilaporkan terjadi di seluruh wilayah
Menurut NASA, meteor tersebut memasuki atmosfer bumi dengan kecepatan sangat tinggi sebelum pecah di timur laut Massachusetts dan tenggara New Hampshire.
Badan antariksa AS mengatakan bola api itu terfragmentasi sekitar pukul 14.06. waktu setempat pada hari Sabtu.
Jennifer Dooren, wakil kepala informasi NASA, mengatakan kepada AFP bahwa meteor tersebut melaju dengan kecepatan sekitar 75.000 mph (lebih dari 120.000 km/jam) dan pecah pada ketinggian 40 mil di atas permukaan tanah.
“Energi yang dilepaskan selama peluruhan diperkirakan sekitar 300 ton TNT, yang menjelaskan suara ledakan yang keras,” katanya.
Ledakan tersebut menghasilkan kilatan cahaya dan dentuman sonik yang terdengar di seluruh area. Pengguna media sosial melaporkan bahwa suara tersebut cukup keras hingga mengguncang gedung dan rumah.
Meteor tidak terkait dengan satelit atau puing-puing luar angkasa
NASA mengklarifikasi bahwa itu adalah meteor alami dan bukan satelit atau puing-puing luar angkasa yang masuk kembali.
“Bola api ini tidak terkait dengan hujan meteor yang aktif saat ini, namun merupakan objek alami dan bukan masuknya puing-puing luar angkasa atau satelit,” kata Dooren.
Para ilmuwan menjelaskan, meteor sering kali masuk ke atmosfer bumi dan terbakar sebelum mencapai permukaan bumi. Namun, objek yang lebih besar dapat menimbulkan bola api dan ledakan sonik ketika terfragmentasi di ketinggian.
Meskipun ledakan tersebut mengeluarkan energi dalam jumlah besar, ledakan tersebut terjadi jauh di atas permukaan bumi dan tidak menimbulkan dampak kerusakan apa pun.
Para ahli melihat peristiwa tersebut menggunakan data satelit
Peristiwa tersebut juga terdeteksi oleh satelit pemantau cuaca.
Nick Stewart, ahli meteorologi penerbangan luar angkasa, menunjuk pada data dari satelit GOES-19 NOAA tak lama setelah laporan ledakan mulai muncul secara online.
“Laporan ledakan di sekitar Boston saya yakin akan berupa bolide/meteor yang cukup besar yang memasuki atmosfer. ‘Flash’ yang sangat besar terdeteksi oleh GOES-19 GLM yang tidak berkorelasi dengan badai petir aktif,” tulis Stewart di X.
Dalam artikel selanjutnya, dia menambahkan: “Produk kerapatan kilatan cahaya benar-benar menunjukkan ‘kilat’ anomali yang sangat khas dari bolida/meteor yang masuk kembali ke timur Boston.” Kemungkinan besar ini adalah sumber ledakan/ledakan yang keras.
NASA membagikan detail acara
NASA kemudian membagikan informasi tambahan di media sosial.
“#MeteorSighting: Saksi mata di New England dan satelit GOES-19 NOAA melaporkan bola api terang pada hari Sabtu, 30 Mei pukul 14:06 EDT disertai dengan suara keras. Meteor tersebut tampaknya pecah di ketinggian 40 mil di atas timur laut MA dan tenggara NH. Energi yang dilepaskan selama pecahnya diperkirakan sekitar 300 ton TNT, yang menjelaskan suara keras tersebut. Saksi mata yang diberikan oleh orang Amerika Masyarakat Meteor.
Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) juga membahas peristiwa tersebut, menggambarkannya sebagai “ledakan sonik yang dirasakan secara luas yang diduga berasal dari bolide.”
“Tidak seperti gempa bumi yang terjadi di lokasi berbeda di Bumi, peristiwa ledakan sonik terjadi di sepanjang jalur linier melalui atmosfer,” kata badan tersebut.
Warga membanjiri media sosial dengan reaksi
Insiden tersebut memicu reaksi luas dari warga sekitar, banyak dari mereka awalnya percaya bahwa kebisingan tersebut mungkin disebabkan oleh ledakan atau badai petir.
Beberapa pengguna mengklaim ledakan tersebut cukup keras hingga mengguncang jendela dan mengguncang rumah, terutama di wilayah sekitar Boston.
Para ahli telah mencatat bahwa ketika meteor yang lebih besar meledak di atmosfer, mereka dapat menghasilkan gelombang kejut yang menempuh jarak jauh dan menghasilkan suara yang menyerupai guntur atau ledakan.
Perbandingan dengan acara Chelyabinsk 2013
Meskipun meteor terbaru menciptakan pemandangan yang spektakuler, para ahli menunjukkan bahwa meteor tersebut jauh lebih kecil daripada beberapa ledakan atmosfer bersejarah.
NASA menyoroti meteor Chelyabinsk tahun 2013 di atas Rusia, di mana sebuah batu luar angkasa seukuran rumah meledak sekitar 14 mil di atas tanah.
Menurut NASA, peristiwa ini melepaskan energi setara dengan sekitar 440.000 ton TNT. Gelombang kejut yang diakibatkannya menghancurkan jendela-jendela di area yang luas dan melukai lebih dari 1.600 orang, sebagian besar akibat pecahan kaca.
Sebagai perbandingan, meteor yang jatuh pada hari Sabtu melepaskan energi yang jauh lebih sedikit dan tidak menyebabkan cedera atau kerusakan yang dilaporkan.
Meskipun demikian, bola api langka tersebut menarik perhatian publik dan menjadi pengingat dramatis akan benda-benda alam yang sering memasuki atmosfer bumi, yang sebagian besar luput dari perhatian saat terbakar di atas planet ini.
